Registres de la Compagnie, 27juin

permette pas de faire les sorties, mais qu'on les emploie à la garde des murailles, vu qu'ils sont remis à cette ville pour étudier, et il faut leur épargner tous les dangers qu'on pourra. » Les conseillers furent de cet avis ; dès-lors, les étudiants, maniant la pioche, rivalisèrent de zèle avec les plus robustes ouvriers, et, comme en 1534, « chacun sur les terreaux fit son devoir le mieux qu'il put. »

Toutefois, les bruits de la guerre captivaient trop les jeunes gens, pour qu'ils conservassent la liberté d'esprit nécessaire au développement des études. Les professeurs, frappés de ces inconvénients, leur adressèrent de sérieuses remontrances, et voici le résumé d'un discours prononcé par le professeur Lect en i 592 : « Il y a trois ans que les plus pénibles événements ont anéanti les travaux scientifiques; ces malheurs publics frappent non seulement Genève, mais détruisent un grand nombre d'Académies. Peut-on étudier à loisir au milieu des armes? Autant vaudrait chercher à se tenir debout sur un vaisseau sans être ballotté par son mouvement; mais loin de moi l'idée d'admettre que ces alarmes et ces infortunes soient une raison valable pour abandonner les travaux de l'intelligence. La volonté ferme peut tout surmonter. Nous ne voyons pas que les tempêtes empêchent les marchands de négocier ; les saisons fâcheuses ralentissent-elles le zèle des agriculteurs? et les hommes d'étude seuls seraient em-

portés par le flot des événements sans les dominer et vaincre leurs mauvais effets ! 11 faut espérer le contraire. Ne pas travailler avec régularité dans les temps de guerre , est la chose la plus funeste aux jeunes hommes; les années fuient rapidement, les cheveux grisonnent, et l'esprit demeure sans culture ni progrès. Ce travail régulier, on peut l'obtenir. Voyez Archimède durant le siège de Syracuse, et ces consuls romains cultivant les sciences le soir, sous leurs tentes, au milieu de leur camp. Mais, sans chercher nos modèles dans l'antiquité, considérez le siècle où nous vivons : les travaux de l'esprit sont développés au-delà de toute expression; les livres sont innombrables, et cependant quel siècle fut plus tourmenté par les discordes civiles et religieuses, et bouleversé par des guerres plus terribles? La France a souffert quarante ans; les Pays-Bas ont été ravagés pendant vingt-sept années; et jamais, durant les jours de paix, les champs de l'intelligence n'ont été plus laborieusement cultivés; et nous ne suivrions pas ces nobles exemples , en développant toutes les choses bonnes, utiles et dignes de louanges, pour la garde et le salut de cette république ! »

Ces principes furent mis à exécution.

Les conseillers et les pasteurs, effrayés des ravages occasionnés par ces cruelles années, voulurent tenter les plus sérieux efforts en faveur de l'instruction générale. Le trésor était vide, les citoyens ruinés; il

semblait impossible de soutenir une coûteuse Académie. Les magistrats décidèrent alors d'envoyer des ambassadeurs chargés de faire une collecte auprès des cours protestantes du Nord, afin, disaientils, de « redresser les écoles de la ville. » Genève avait fait des sacrifices suffisants à la cause de la Réforme; elle pouvait compter sur la sympathie de ses frères en la foi; son attente fut dépassée : non seulement MM. Lect et Anjorrant trouvèrent en Hollande et en Angleterre des sommes suffisantes pour mettre l'instruction publique à l'abri de tous les revers, mais, en outre, les savants du Nord donnèrent les plus des Univer- éclatants témoignages d'affection et de respect à

sites du

1Gernèïe!,r l'Académie de Genève . Voici les termes employés par les Conseils universitaires des Pays-Bas ; c'est, à notre avis, une des lettres de noblesse de la vieille République 2 :

« A tous ceux qui verront les présentes, salut et paix éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.

» Chacun sait combien tous les princes, les Etats et les magistrats qui professent la véritable religion chrétienne, sont redevables à la très-célèbre République de Genève, ainsi qu'aux docteurs et professeurs

1 . La collecte produisit les sommes suivantes : Sous forme de prêt, Leuwarden, 5000 florins; provinces de Hollande, 24,000 florins ; Zélande, 14,000florins.Enpurdon : Utrecht, 1000 florins ; Berg-op-Zoom, ville ruinée, 50 ; province de Gueldre, 1000 florins; Embden, 900 florins; Arnheim, 1000 florins.

2. Archives. Portefeuille historique, n° 2189. Lettres des Universités de Hollande, Zélande, Frise, .Utrecht, Gueldre et Leyden

de son Académie. Avec l'aide de Dieu tout bon et tout puissant, les Genevois, surmontant jusqu'ici toutes les persécutions, ont prouvé à l'univers entier leur zèle pour l'Evangile de Jésus-Christ. Ils ont avancé le règne de Dieu d'une manière si remarquable, que le plus grand nombre des hommes illustres dans la vraie religion et la science paraissent être sortis de cette cité, comme d'un nouveau cheval de Troie, pour se répandre sur le monde chrétien. Voyez les Genevois de nos jours ! malgré les attaques et les efforts de leurs ennemis, ils ne cessent, pour mieux rétablir l'Evangile épuré, de repousser la barbarie ultramontaine; ils favorisent les bonnes études; ils apportent sans cesse de nouvelles pierres à l'édifice dont Jésus est L'architecte. Un tel pays doit être honoré et secouru de toute manière. Aussi, le sieur Anjorrant nous ayant exposé que le Sénat genevois désirerait que les docteurs de cette ville pussent obtenir chez nous les mêmes droits et privilèges que les gradués de nos Universités; connaissant, nous le répétons, que leur Académie a illumine le monde chrétien, et voulant, autant qu'il est en nous, montrer notre gratitude envers cette République, gardienne de la science et de la foi, nous déclarons et promettons par les présentes que tous ceux qui auront été promus dans la dite Aca demie de Genève aux grades de maitre ès-arts, licencié, docteur en théologie, jurisprudence, médecine,

belles-lettres, ou dans toute autre profession libérale chrétienne, non seulement jouiront chez nous à perpétuité des mêmes honneurs et grades que les ressortissants des plus célèbres Universités de l'Europe, mais encore ils obtiendront de plus grands privilèges, puisque cette Académie de Genève l'emporte dans nos cœurs et dans tous les cœurs chrétiens sur tous les autres établissements du même genre, car, depuis longtemps, elle est le plus ferme soutien de la foi, la colonne de l'Eglise, le refuge et l'aliment des sciences et des lettres, et nous sommes heureux de lui rendre honneur. — Fait à Middlebourg, Zélande, janvier 159£. »

Ces lettres furent pour Genève une glorieuse compensation aux misères que la République venait d'éprouver. Décimée, ruinée par cette guerre incessante, elle se voyait soutenue par la double force des subventions pécuniaires et de la sympathie des peuples éloignés; elle recueillait le fruit de sa persévérance, et les citoyens comprenaient que dans ce monde les sacrifices accomplis pour le triomphe d'un principe honorable et vrai sont rarement infructueux.

Malgré le peu de sécurité que présentait la situation de Genève durant les dernières années du "TEL * 6esiècle, le mouvement de la littérature théologique g^eVfa fut grandement développé : trente-deux imprimeries opinion de fonctionnaient sans relâche. La Vénérable Compa-

François de

saies. gnje^ inflexible gardien de la foi et des mœurs,

n'autorisait la publication que des ouvrages irréprochables sous le rapport religieux. Les magistrats avaient remis aux pasteurs la direction de la liberté de la presse1. Le recteur était chargé de lire les manuscrits, « et il devait conférer amiablement avec les auteurs, afin d'obtenir les modifications sur les points dangereux. »

La Confession de foi régnant clans toute son inexorable rigueur, il était impossible, en matière théologique, de sortir de cette armure qui emprisonnait la pensée ; les discussions se bornaient à méditer, sans le modifier, le système de Calvin. Mais si Genève dogmatisait peu sur le terrain réformé, ses travaux de controverse avaient pris un développement prodigieux ; elle méritait le nom de Rome protestante , et comme nous sommes mal placé pour donner à ce sujet des éloges à notre patrie, après avoir rapporté les lettres des Universités du Nord, nous citerons les paroles d'un illustre voisin, le plus sérieux adversaire de l'Eglise réformée dans la vallée du Léman, François de Sales. Consulté par le duc de Savoie sur la conduite des Genevois et le salaire qu'ils méritaient, le grand théologien répondit2 :

« Il n'y a nul doute que l'hérésie de l'Europe ne vint à être grandement débilitée si cette cité était domptée et réduite, parce que c'est le siège de Sa-