Registres de la Compagnie, février 1576 et 14 juin

2. Vie de saint François de Sales, par son neveu Auguste de Sales ; pages 120 et 121, édition originale de Lyon, 1633.

tan, tToù il épanche l'hérésie sur tout, le reste du monde, ce qui est cuident par ces points : Genève est la capitale du calvinisme, car Calvin et de Bèze y ont choisi leur domicile. Toutes les Eglises prétendues réformées de France se rapportent aux ministres de Genève quant aux points de doctrine et aux autres affaires de police ecclésiastique. Toutes les villes des hérétiques respectent Genève comme l'asile de leur religion : cette année même, un homme du Languedoc est venu la visiter comme un catholique visiterait Pvome. Il n'y a point de ville en Europe qui ait plus de commodités pour entretenir l'hérésie, puisqu'elle est la porte de Fiance, d'Italie et d'Allemagne, de sorte qu'il s'y trouve des habitants de toutes les nations, Italiens, Français, Allemands, Polonais, Espagnols, Anglais, et des provinces les plus éloignées. D'ailleurs, chacun sait le grand nombre de ministres qui y est. L année passée, elle en a fourni vingt à la France ; l Angleterre même fait venir des ministres de Genève. Que dirai-je des belles et magnifiques imprimeries par lesquelles cette ville remplit toute la terre de ses méchants livres, jusqu'à les faire distribuer aux dépens du public? Cette année, le livre de La Pioche-Chandieu a été imprimé à en donner gratuitement pour 700 ecus d'or1. A ceci se rapportent les écoles où l'on voit une quantité de jeunes gentilshommes de France et d'Allemagne. Il ne faut point oublier les exercices continuels de prédications, leçons, conférences, disputes, composition

1. C'est le traité de 31. de Chandieu, intitulé: Le Sacrifice de Jésus- Christ offert une seule fois; réfutation des erreurs de la messe; traduit en français en 1585 par Simon Goulard.

de livres et autres semblables, qui entretiennent merveilleusement l'hérésie. Toutes les entreprises qui se font contre le Saint-Siège apostolique et les princes catholiques ont leur commencement à Genève. Aucune ville en Europe ne reçoit autant d'apostats de tous grades, séculiers ou réguliers. Delà je conclus que Genève étant abattue, il est nécessaire que l'hérésie se dissipe. Pour en venir à ces fins, il faut établir les jésuites à Thonon, une imprimerie à Annecy, pour mettre en lumière les écrits que les doctes font contre l'hérésie, et ainsi pousser un clou avec un autre clou. Les autres choses qui regardent proprement la destruction de la ville de Genève ne sont point de mon gibier ni de mon humeur. Votre Altesse a en mains plus d'expédients que je n'en saurais penser. »

L'Escalade fut le résultat de ces conseils ; mais, comme nous le verrons plus tard, cette tentative pour étouffer la liberté de conscience échoua complètement, et par une paix conclue en 1605 avec le duc de Savoie, Genève, délivrée de ses plus incessantes alarmes, put continuer ses travaux théologiques. Son action religieuse sur la France fut encore plus active qu'auparavant. L'Edit de Nantes, passablement observé sous Henri IV, accordant aux pro- Aetion de testants une liberté d'action jusqu'alors ignorée, M^oSé6

J 1 ai sur ie pro

r Académie genevoise profita de ces heureux événe- ilT^lt

puis l'Edit

ments. Les synodes et les Eglises de ce royaume deNantes envoyèrent des étudiants en grand nombre, et se chargèrent des frais de leur éducation. Les jeunes

gens ainsi favorisés étaient les enfants des ecclésiastiques martyrs et les écoliers annonçant d'heureuses dispositions pour le saint ministère. L'un des cas les plus intéressants fut le fils du pasteur Courtans4 ; le synode de La Rochelle le recommandait en ces termes : « Comme notre frère M. Courtans a été éprouvé par les liens et les longues souffrances, ainsi faisonsnous une telle considération de son fils, qu'il a été désigné par nous pour avoir la première place vacante de proposant entretenu par cette province. Nous vous prions de lui faire ressentir les effets de votre bienveillance à toutes occasions, ajoutant cette obligation à tant d'autres que vous avez acquises sur nous et sur le général des Eglises de ce royaume, qui nous occasionnent à renouveler nos vœux et nos prières pour la conservation de votre école et bénédiction de vos labeurs. Conservez-nous cette affection que vous portez aux écoliers qui s'exercent en votre Académie. Nous sommes vraiment reconnaissants au soin que vous prenez de les façonner et rendre capables de servir utilement à l'Eglise de Dieu. »

Ces témoignages rendus à l'Académie genevoise étaient d'autant plus sincères, qu'ils n'excluaient nullement la critique lorsqu'elle était méritée. Ce

1. Pièces justificatives, lettres de La Rochelle, 1627; voir le récit des souffrances du pasteur Courtans dans le chapitre des relations de Genève avec les Eglises étrangères, et ïHistoire des Eglises de Saintonge, par M. Croltet, pasteur, page 112.

même synode rochelois juge à propos d'avertir fraternellement la Vénérable Compagnie de fâcheux symptômes qui se manifestaient dans l'enseignement théologique à Genève. Les prédications si énergiques et si populaires durant les jours mauvais subissaient l'influence du calme extérieur, et le style fleuri, les comparaisons allégoriques ornaient à foison les discours. Les synodes de Gap et de La Rochelle en firent l'observation aux pasteurs de notre ville. Ceux-ci reconnurent la vérité de cette critique, et répondirent en les termes suivants : « Nous vous remercions de l'avis chrétien que vous nous donnez touchant lès prédications, et nous improuvons avec vous l'abondance des allégories et les propos trop relevés. Nous aimons la forme des saines paroles, et nous voulons conserver ce que nos pères au Seigneur nous ont appris de vive voix et par écrit; le nouveau langage produit bientôt des changements au principal de la foi, et les discours curieux qui excitent l'admiration des hommes engagent peu à peu au mépris de la vérité. Nous sommes bien en cette pensée pour notre part, et nous voulons nous en tenir à la franche simplicité de nos fidèles devanciers, qui, parmi tant d'assauts et de combats, ont maintenu leur union sainte par le ferme lien de pure vérité. »

Ces paroles chrétiennes et cette franche humilité honorent également les synodes qui provoquèrent

cette manifestation, et l'Eglise qui reconnut la fausse route qu'elle suivait, et corrigea ses erreurs dès qu'elles lui furent clairement signalées.

La vigilance des pasteurs français n'abandonnait pas un seul jour leurs élèves. Malgré la sévérité de la discipline genevoise, des étudiants, emportés par la légèreté, ne comprenaient pas les obligations précoces de la carrière ecclésiastique. Alors les bienfaiteurs se plaignaient en ces termes : « Comme nous envoyons en votre ville un bon nombre de jeunes gens pour apprendre la théologie, aussi entendonsnous qu'ils emploient le temps duement; ce que toutefois plusieurs ne font pas ; ils se contentent de quelque apparence de devoir en public, mais en effet suivent leur jeunesse en débauche ; nous croyons que vous ne le savez, et ne le voudriez aucunement souffrir à votre su ; aussi nous vous en donnons avis, et prions d'y veiller soigneusement avec tel ordre que vous jugerez expédient. Si nos Eglises rappellent leurs écoliers pour les employer au saint ministère, ne leur octroyez un témoignage sans une connaissance exacte de leur vie et de leurs travaux. Nous désirons que pour ceux qui ont fini le grec, il y ait encore deux années d'études en théologie pour le moins. Veuillez donc retenir ceux qui voudraient précipiter leur temps. »

La réponse de la Compagnie fut aussi chrétienne que la précédente : « Selon vos intentions, nous avons

soigneusement exhorté vos jeunes gens en particulier, et à diverses fois en public, de bien employer leur temps en tout ce qui concerne leurs études, pour l'édification des Eglises auxquelles ils doivent servir, et qui fondent sur eux leurs espérances. Dieu merci, les saints exercices ne leur manquent pas en ce lieu, et nous leur procurons avancement, selon notre petit pouvoir. Nous avons été rigoureux à l'égard de quelques-uns, vu qu'ils s'étaient rendus savants en recherches subtiles, écrits jésuitiques, et délaissant la véritable théologie. Leur dissimulation étant reconnue, nous espérons que l'avenir compensera le passé. Vous nous priez également de ne plus envoyer les étudiants prêcher dans les villages éloignés et faire quelques fonctions de pasteur, vu le temps que ces courses leur font perdre pour leurs études. Quoique ces exercices soient salutaires, nous nous rangeons à votre avis, et nous cesserons ces missions, que nous avions accoutumé de faire. »

Cette discipline rigoureuse mérita toujours les éloges des Eglises de France, et le synode de Paris lui rend pleine justice. « Nous vous remercions de votre louable coutume, que nul n'ait entrée au saint ministère qu'après un sérieux examen, et non seulement de la doctrine en suffisance, mais aussi de bonne vie et mœurs convenables à ceux qui doivent être la lumière du monde et le sel de la terre. Nous sommes grandement édifiés du saint ordre que Dieu

a établi et heureusement maintenu par tant de merveilles parmi vous ; puisse-t-Il verser toujours en plus grande abondance ses plus précieuses faveurs sur vos saints et utiles travaux et votre tant célèbre Académie ! Tous nos troupeaux perçoivent d'icelle de plus en plus une grande édification. Plaise au Seigneur, qui vous a poussés en sa moisson , de bénir continuellement vos personnes et votre ministère, pour conserver inviolablement la sévérité de la discipline et transporter de plus nombreux pasteurs au service des Eglises de ce royaume! »

x\insi, le plan de Calvin se réalisait, et l'Académie de Genève était la pépinière des ministres de France; chaque année resserrait les liens qui unissaient notre ville aux cités évangéliques , et le titre de Rome protestante devenait une réalité pour toutes les Eglises établies entre les rives de la mer du Nord et les sommets des Pyrénées.

Nous avons parlé d'un registre où tous les jeunes hommes qui s'instruisirent à Genève ont apposé leur signature ; en parcourant ces pages, sur lesquelles l'étudiant de Varsovie s'inscrit à côté de celui de Montauban, un intérêt profond vous saisit, à la vue de ces élèves en théologie, qui allaient chaque année desservir des Eglises veuves de leurs pasteurs, ou étendre les bornes de la moisson évangélique. Le climat était meurtrier sur ces campagnes blanchies, et Genève devait chaque année préparer de

nouveaux ouvriers pour le service de Jésus-Christ. Que de mystères de souffrances et de luttes cachées en Dieu sont enfouis dans l'histoire intime de ces missionnaires ! Leur premier pas dans la vie religieuse est marqué sur nos registres par cet engagement : « Je promets devant Dieu de rester fidèle à la religion chrétienne 4elle qu'on l'observe en cette ville. » Comme on voudrait suivre ces hommes de. meures fidèles jusqu'à la mort à ce serment de leur jeunesse ! Combien Ton regrette la rigueur stoïque du temps, qui ne conserve presque jamais le souvenir des faits honorables accomplis dans les Eglises! Sans doute, plus d'un élève de notre Académie, isolé dans une lointaine communauté, fugitif, errant pour échapperai! fanatisme romain, tournait ses regards vers la vieille cité; les voûtes et les bancs de l'Auditoire, la douce parole de Théodore de Bèze se changeaient en des visions chéries. Ces années de paix laborieuses, si vite écoulées à l'abri des remparts de Genève, formaient un point brillant dans le passé, et lorsque la persécution faisait de l'exil une nécessité, Genève se trouvait la première pensée et le but préféré des proscrits de l'Evangile.