COURAGE ET CHARITE DES GENEVOIS DURANT LES MALADIES CONTAGIEUSES
La peste avant la Réformation. — Conduite du clergé catholique. — Charité des magistrats et des citoyens genevois. — Attentats. — La peste après la Réformation, 1542. — Pierre Blanchet et Mathiasde Geneston, pasteurs, martyrs de leur dévouement.— Sébastien Châtillon. — Ministres indignes refusant de consoler les pestiférés. — Boute-peste, en 1544; leur supplice, raconté par Calvin. — Opinion d'un bon curé de Savoie touchant les causes de la peste à Genève. — Jehan Macard, pasteur, martyr en 1560. — Peste de 1564.— Mode d'élection des pasteurs devant consoler les malades.— Dévouement du ministre Legaigneux. — Nicolas Colladon fait admettre de bons procédés d'assainissement. — Charles Perrot, chapelain. — Gille Chausse, pasteur, martyr. — Peste de 1615, — Mort d'Antoine La Faye. — Gervais, pasteur, martyr. — Charité réciproque des Savoyards et des Genevois. — Peste de 1636.— Gautier, pasteur, martyr.
Notre ville, comme toutes les cités européennes, fut jadis cruellement visitée par la peste. Cette maladie décima la contrée genevoise au moyen-âge et durant la période de la Réformation ; on la voit reparaître au 1 7e siècle , mais les lumières croissantes de la science médicale atténuèrent beaucoup ses ra-
vages; dès 1639, ce fléau disparaît de Genève, ou du moins son action est si peu grave, qu'il peut être mis au nombre des maladies ordinaires.
Voyons, d'après les sources authentiques, l'état de Genève avant la Réforme.
Cette période nous présente un contraste singulier entre la conduite charitable et courageuse des magistrats genevois, lorsque la peste arrive, et l'égoïsme matériel du clergé catholique dans ces mauvais jours1 « Nous avons établi clans notre précédent volume qu'un des plus tristes spectacles était de voir sur la terre genevoise l'Eglise romaine régentée par les laïcs, les prêtres remis à l'ordre par ceux qu'ils devaient éditer et moraliser. Durant les temps d'épreuve, ce déplorable fait se représente maintefois.
La première mention écrite qui existe touchant la peste à Genève date du 2 mai 1454 2 , et ce document n'est autre chose qu'une solennelle démarche des syndics contre une indigne proclamation émanée de Thomas de Sur, administrateur de l'Evèché pour Pierre de Savoie, prélat en bas âge. « J'ordonne, disait ce haut dignitaire, que tous ceux £'$[2; qui ont chez eux des personnes atteintes de conta- ^j^8 gion, les chassent de leur demeure, et qu'eux-mêmes ferment leurs habitations et sortent de la ville. »
1. La plupart des documents antérieurs à la Réforme sont tirés du beau Mémoire de M. le docteur Chaponnière sur les anciens hôpitaux de Genève. Mémoires de la Société d'Histoire de Genève, tome III.
