CHAPITRE XIII

tA4»— 1555.

XiCS X.IBEBTINS -ET I.'EXCORI]!IIUBTICATION.

Caractères généraux des Libertins et des Calvinistes. — Procédés liaineux contre Calvin. — AflTaire Trolliet. — Réconciliation des deux partis à Noël 1548. — Progrès des Libertins et découragement des pasteurs en 1549. — Mandement de Calvin à ce sujet. — Progrès de l'Église. — Jugement et supplice de Raoul Monnet. — Dispute au sujet des noms de baptême. — Insultes répétées à Calvin.— Le pont de St.-Gervais et la partie de paume à St. -Pierre.

— Blasphèmes touchant les psaumes. — Berthelier et l'excommunication. — Violence de Berthelier. — La Cène de septembre 1553. — Sermon et procès de Farel. — Réconciliation solennelle dont les Libertins ne tiennent aucun compte. — Les désordres dans les prisons. — L'excommunication décidée en faveur du Consistoire. — Les réfugiés et leur influence religieuse. — ILiinn des Libertins contre eux. — Injures qui leur sont prodiguées. — Ami Perrin les fait désarmer. -^ Tumulte dont ils sont le prétexte.

— Les Libertins sont battus le 18 mai 1555.— Leur procès. — Leur conduite durant l'exil.

En 4 548,, la population genevoise offrait deux classes absolument différentes. La grande majoritédes citoyens avait courageusement accepté la Réforme et toutes ses conséquences; ces hommes élaienl persuadés que, sans la révolution religieuse de 1556, ils n'auraient jamais pu conserver leur indépendance nationale. Lesenlimcntdela responsabilité du citoyen se trouvait développé chez eux jusqu'au sacrifice; ils

savaient que le bourgeois d'une république libre doit être libre dans sa personne et dans ses actes. Celte précieuse liberté, ils la conservaient intacte au moyen du travail, de Téconouiie et de la frugalité. Les temps étaient trop durs pour songer aux plaisirs, aux délassements; il fallait que la famille fut nourrie, (jue les épargnes fussent augmentées, afin d'attendre sans alarmes les jours de disette ou de guerre. Ce sentiment, qu'on n'est vraiment libre que lorsqu'on ne doit rien à personne et qu'on peut entretenir sa famille sans secours étrangers, avait fait adopter aisément les lois somptuaires de Calvin. Ces lois, en effet, prévenaient les excès immoraux, mettaient un frein à l'orgueil et au luxe, entretenaient la frugalité et le travail, abolissaient toutes les distinctions qui ne provenaient pas de la valeur personnelle, des facultés intellectuelles et des services rendus au pays. Elles étaient donc la charte naturelle de ces républicains, vieillis dans les épreuves souffertes pour la liberté politique et religieuse.

Le culte desprit et de vérité tenait également une large place dans la vie des Genevois au seizième siècle. La prédication était une affaire de première importance; à côté du sentiment chrétien qui portait la famille à fréquenter les temples pour recevoir des consolations et des avis religieux, il existait d'autres motifs qui rendaient précieux le service divin. C'était d'abord la nouveauté : des ténè-

bres du moyen âge les Genevois sont passés à la lumière du christianisme primitif; à la place de ces bizarres et grossières prédications des moines qu'ils méprisaient, ils entendent les explications simples et chaleureuses des pasteurs, qu'ils respectent parce que ces hommes ont souffert les plus cruelles épreuves pour confesser Jésus-Christ, et qu'ils aiment, parce qu'ils les voient chaque jour dévoués sans réserve aux pénibles fonctions du ministère. Le sentiment national se joignait à la nouveauté. Les citoyens savent que la réforme religieuse leur a donné l'indépendance politique et civile. L'Idée chrétienne a soulevé et dirigé la révolution de l'esprit humain, qui s'accomplit glorieusement parleurs travaux. Or, l'homme qui partage les principes d'une révolution bonne ou mauvaise, n'a pas d'entretiens plus animés, de lectures plus assidues que celles qui concernent les objets et les convictions auxquelles il dévoue son existence. La réforme religieuse étant le principe directeur de l'Europe au seizième siècle, tout, dans la vie des citoyens et de leurs chefs, se rattachait à ce fait capital de l'histoire contemporaine.

Cette liberté, si chèrement achetée, était conservée avec un dévouement qui allait parfois jusqu'au fanatisme. Genève, menacée par la Savoie, convoitée par la France et trop souvent par Berne, devait être constamment sur ses gardes. Le moindre soupçon « d'une pratique » avec les puissants voisins dé-

iruisait la carrière dun magistrat, et les meilleurs souvenirs, les services les plus signalés, le plus beau renom paternel étaient impuissants pour sauver le coupable.

Un parti, peu nombreux à la vérité, mais composé de citoyens riches et influents, offrait un contraste complet avec les Genevois réformés dont nous avons étudié le caractère. Les Libertins, par leurs familles, par leur opulence et par les services rendus à l'État, formaient une aristocratie indépendante, pleine de hauteur et de fierté. La défaite des Articulants avait notablement diminué ce parti; mais les Berthelier, les Favre, les Perrin, les Sept et les Vandel rassemblaient encore autour d'eux une jeunesse ardente, amie du plaisir, et incapable de plier la tête sous l'autorité d'une pensée ou d'une obligation morale. Les vieillards de ce parti, s'appuyant sur les travaux des anciens jours en faveur de la liberté, estimaient que l'indépendance absolue était le prix des services rendus à la République. Les jeunes hommes pensaient que la mémoire paternelle couvrait tous leurs méfaits, et qu'elle les plaçait au-dessus des lois civiles et politiques.

Ces citoyens, jaloux jusqu'à l'excès de leur nationalité, détestaient les étrangers qui, pour cause de religion, venaient s'établir à Genève. Calvin et la plupart des pasteurs leur étaient odieux à ce litre, et les souffrances endurées par les Français et les 1. 26

Italiens évangéliques ne leur inspiraient aucune sympathie. Au fond, les éléments politiques ne jouent pas un rôle important durant cette longue querelle. Les Libertins et les Calvinistes sont également passionnés pour l'indépendance du pays; la constitution nationale qu'ils ont votée en 1542 a reçu l'approbation de tous les partis; la famille des Philippe, chefs des Articulants, n'a plus aucune influence. Les prétentions des Savoyards et des Français ne plaisent pas plus aux Libertins qu'aux Calvinistes; la dispute ne roule pas même sur des doctrines religieuses, puisque la voix des Libertins ne s'élève jamais en faveur des hérétiques bannis ou mis à mort. Non, les dissensions entre l'Église et les Libertins sont une affaire de législation morale. Les Libertins ne veulent pas admettre qu'on puisse punir un homme pour des faits d'ivrognerie ou de débauche; ils veulent une indépendance absolue sous le rapport de la conduite, et prétendent que les désordres et la vie licencieuse ne portent aucun préjudice à l'Etat. Calvin soutient la thèse opposée : il veut que la discipline la plus rigoureuse soit exercée par le pouvoir légal. Selon lui, les familles et la République ne peuvent prospérer sans la pratique et l'application des règles de la morale chrétienne; il dévoue son existence au triomphe de celte idée, et sacrifie à son accomplissement ses plus chères alïections, sa santé, sou repos et sa vie.

Il est donc complètement inexact de voir dans les Libertins de 1548 le parti que nous nommerions de nos jours les Libéraux. Tout au contraire, les Libertins forment la jeunesse dorée, l'aristocratie de l'argent et du plaisir, les gens qui veulent le pouvoir et l'autorité sans contrôle. Les questions politiques et nationales n'ont à peu près aucune influence dans les séditions et les émeutes; la question ecclésiastique domine et dirige tous les incidents et tous les discours.

Toutefois, nous devons le dire, si les Libertins avaient compté dans leurs rangs tous les hommes qui conquirent, au péril de leur vie, la liberté genevoise en 1519 et 1556, une sympathie véritable leur serait due, malgré leurs fautes. Mais les listes de ces diverses classes de citoyens existent : celle des Libertins se recompose facilement au moyen de leur procès en 1555. Nous offrons en regard ces divers tableaux, afin que le lecteur puisse reconnaître que les Libertins étaient loin de compter parmi eux la majorité des libérateurs de Genève, puisque cinq de ces derniers seulement figurent dans leur parti.

EIDGNOTS

ou

LIBERATEURS DE GEÎVE

de 1519 à 1530.

Bandière, Ami.

Bandière, Jean.

Baud, Jean.

Baud, Claude.

Berthelier (père).

Besançon, Hugues.

Dadaz, Denis.

Darlod, Jean.

De Cbateauneaf. Claude.

De Fons.

De Joye.

Du Moiard, Claude.

Du Moiard, Jean.

Du Moiard, Hudriol.

Favre, François.

iiirard, Ami.

Lethoy, Raymond.

Luilin, Jean.

Malbuisson, Jean.

Malbuisson, Pierre.

Offixer, Boniface.

Offixer, Guillaume.

Pécolat, Jean.

Philippe, Jean.

Plongeon, Louis.

Pollier, Henri.

Porral, Ami.

Kamel, Jean-Louis.

Kichardet, Claude.

Roset, François.

Uoset, Claude.

Sept, Michel.

Taçon, Jean.