Bonivard, Ancienne et nouvelle Police

des crimes inexcusables ces supplices infligés à des opinions» nous devons reconnaître que les populations du seizième siècle ne partageaient pas cette manière de voir. Le respect pour la vie humaine n'avait guère pénétré dans les mœurs; le droit de punir les outrages envers la Divinité semblait inattaquable, et les Libertins eux-mêmes se préoccupaient moins de la mort de leurs amis, que des entraves apportées à leur conduite immorale.

15âO à 1555.

Une circonstance futile aigrit encore les rapports entre les Libertins et les pasteurs : ce fut à l'occasion du baptême. Les édits défendaient de donner aux enfants certains noms, tels que : Claude, Mama, Baptiste, Ange, Évangéliste, Balthasar, Dimanche, Sépulcre, Conception, Pentecôte, Toussaint, etc. Les pasteurs étaient inflexibles dans leur refus de baptiser les enfants affublés de ces étranges dénominations; mais plusieurs familles tenaient ferme, et s'exposaient à des amendes, plutôt que de renoncer à leur choix. Si la rigueur du clergé semble outrée, les registres de la Vénérable Compagnie nous apprennent que des vertus magiques se trouvaient accolées à certains noms: Claude promettait une longue vie; Balthasar, l'un des rois mages qui offrit la myrrhe à Jésus, garantissait des maladies corporelles ; Di-

manche donnait un esprit de saintelé, etc., etc. II importait de détruire au plus vite ces restes du paganisme romain, et tel était le motif des rigueurs consistoriales au sujet du baptême. Les Libertins furent d'un avis différent, et prétendirent qu'ils pouvaient donner leurs noms aux enfants dont ils étaient les parrains. Les pasteurs ayant refusé plusieurs fois ce privilège à Claude Genève et à Balthasar Sept, ceux-ci se plaignirent amèrement au Conseil, qui partagea le différend, et donna raison aux ministres, tout en autorisant la validité de semblables baptêmes * ; mais, sur la demande instante des pasteurs, il fut interdit d'apporter les enfants au temple en battant du tambour, selon un ancien usage, conservé après la Réforme.

Les Libertins, dominant alors les Conseils par leur étroite union entre eux et par leurs violences collectives, voulurent enlever aux pasteurs la possibilité de continuer leur œuvre, et les dégoûter de leur mission à force d'injures et de mauvais traitements. Il serait fastidieux de reproduire ces tristes scènes, qui remplissent les registres du Consistoire. Deux ou trois exemples feront apprécier le degré de violence et d'impudeur auquel on était arrivé dans ces fatales années.

Philibert Donna ^ « entre un jour trop volagement

1. Registre du Consistoire, 31 mars 1548. Registre du Conseil, 15 mai 1553.

2. Registre du Consistoire, 5 mars 1551. Roset, 7 mars 1551, livre y, ch. 33.

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au Consisloire, voire même il porte un bouquet de fleurs à son bonnet; on le censure, il renie l'aulorité de ses collègues, et s'en remet au jugement de Messieurs. » Deux jours plus tard, Raymond Chauvet le rencontre dans la rue et le tance amèrement pour des paroles indécentes qu'il adressait en public à une femme mariée. « Est-ce la conduite que doit tenir un magistrat? » s'écrie le pasteur. Aussitôt il est entouré par les amis de Donna et reconduit jusqu'à Saint-Pierre au milieu d'un torrent d'injures; le tout se porte en Consistoire, et le Conseil apaise le différend .

Un autre jour, Calvin, passant sur le pont de Saint- Gervais, est violemment heurté par plusieurs jeunes hommes. Il leur en fait des reproches. Un artisan français, témoin de la scène, leur dit quelques instants après : « Eh ! eh ! vous avez été redargués à point. » Là-dessus les Libertins se ruent dans sa boutique et le blessent grièvement d'un coup d'épée. Cette injure est bientôt suivie d'une scène analogue. — Calvin donnait ses leçons de théologie dans la salle du Cloître, derrière Saint-Pierre*. On sait qu'elles étaient régulièrement fréquentées par plusieurs centaines d'auditeurs, dont un grand nombre se préparaient aux rudes fondions d'évangélistes dans les

1. Celle salle, siluée sur l'emplacement de la maison Claparède, était trés-considérable ; anciennement lieu de réunion pour les chanoines, elle servait aux délibérations des Conseils lorsque les séances étaient fort nombreuses.

contrées calholiques. Une semblable réunion devait être respectée de tous les partis. Les jeunes Libertins en jugent autrement : ils viennent jouer à la paume, entre la cathédrale et l'Évêché, et interrompent la séance par leurs cris. Calvin sort pour les tancer; il en reçoit de grossières injures.

Mais les affronts prodigués aux ministres ne sont rien en comparaison des blasphèmes qui frappent le culte et les dogmes chrétiens * . Les Libertins se sont emparés des psaumes; ils ajustent des paroles infâmes sur les airs des cantiques, et les chantent à pleine voix le soir dans les rues. Calvin déclare, à diverses reprises, qu'il donnera sa démission si de telles indignités continuent. Les Libertins sont mis au cachot, puis libérés au bout de quelques jours par l'influence de leurs amis.

Berthelier et l'excommunication. L'année 1555 s'ouvre au milieu de ces orages, et bientôt s'élève une question plus importante que tout le reste, au point de vue ecclésiastique. L'excommunication appartient-elle aux magistrats laïques, ou le droit d'exclure de la sainte-cène est-il réservé au Consistoire, tribunal religieux? Les édits ne sont pas d'une entière clarté sur ce sujet, et Philibert Berthelier veut nantir les conseillers de ce privilège important.

1. Registre des Conseils, 19 septembre 1552; Registre du Consistoire, 3 août 1553. Bonivard, Police.

Son plan est habile. En 4 5S5, les voix du Petit Conseil se balancent à peu près également entre Calvin et ses adversaires : un peu de pression et de violence déterminera la majorité en faveur des Libertins, et ceux-ci, directeurs sans contrôle des sentences ecclésiastiques, se garderont bien de prononcer des peines contre leurs amis. C'est, il faut l'avouer, un étrange phénomène que de voir des hommes qui blasphèment le nom de Jésus-Christ, tenir pour un affront sanglant le refus d'être admis au nombre des fidèles participant à la table sainte.

Cette affaire de l'excommunication avait déjà soulevé des discussions pénibles entre Calvin et les Conseils*. En d 545, les magistrats ayant établi que le prononcé de l'excommunication n'appartient pas au Consistoire, « Calvin leur fait savoir que cette décision ne pourra être sanctionnée que par son exil ou sa mort, et il sacrifiera tout pour faire triompher cette inflexible conviction manifestée aux premiers jours de son paslorat.

Berthelier n'est pas moins résolu dans son opposition, et chaque fois qu'il est cité en Consistoire, il outrage les pasteurs et les anciens. Un jour il leur (ait la figue^. Dans une autre occasion, il insulte Calvin en lui disant : « Vous êtes pires que Juifs et idolâtres. Ceux-ci faisaient sacrifices des veaux et

4. Registre des Conseils. 19 mars 1543. Calvin à Viret, Pâques 1543. Lellres latines, collection Bonnet. 2. Registre des Conseils, 27 mars 1551.

41T autres bestes; vous, vous sacrifiez des hommes, vous tranchez du prince de Genève, et mettez le feu au lieu de la paix entre les citoyens; vous voulez faire le pape, et n'êtes qu'un hérétique avec votre prédestination. Si vous sortez du territoire, vous n'y rentrerez pas * . » Au récit de cette scène il faudrait ajouter celui d'actes de débauche scandaleux; on comprend alors que Berthelier soit frappé d'excommunication^. Le Conseil, il est vrai, ne ratifie point cet arrêt; il ajoute même que « si Berthelier, en sa conscience, n'a point d'empêchement à s'approcher de la Sainte Cène, il l'autorise. « Mais Calvin^ leur dit : « Messieurs, c'est une chose indigne d'approuver et de soutenir l'arrogance et la rébellion contre l'Église; quant à moi, je souffrirai plutôt la mort que de laisser profaner aussi indignement la Cène de mon Seigneur. » Frappés de l'énergie de ces paroles, et sachant que Calvin ne reculait jamais devant son devoir, les conseillers, tout en maintenant leur arrêté, font dire en particulier à Berthelier: «Si vous pouvez vous abstenir pour le moment, vous ferez bien. » Celui-ci ne veut rien promettre, et le bruit se répand que le lendemain les débauchés viendront en masse célébrer la sainte-cène dans la cathédrale.