De Bèze, Vie de Calvin

qui n'est point permis selon Dieu. Quant à moi, pendant que je serai en liberté de prêcher et de vous servir, je le ferai au nom du Seigneur ; mais quand on me mettra dessus une condition insupportable, je ne résisterai point à ceux qui ont la puissance. » Calvin s'exagérait le péril. Si les Libertins travaillaient à obtenir un second bannissement, les conseillers n'y pensaient pas. Calvin avait rendu de trop grands services à Genève, et la protection de plusieurs États réformés était trop liée au nom du grand pasteur, pour qu'on songeât à se priver de ses services. Dans ces circonstances, son religieux courage bouleversait les plans de Berthelier. Le droit que celui-ci s'arrogeait de participera la sainte-cène devenait inutile; d'ailleurs, ses amis ne se souciaient pas de renouveler les actes du 5 septembre, car l'attitude du peuple dans Saint-Pierre avait montré qu'il ne laisserait pas impunément troubler une seconde fois les cérémonies chrétiennes. Le Conseil céda malgré lui à cette influence, et, durant le mois d'octobre, il discuta paisiblement avec le Consistoire sur le sens des édils touchant l'excommunication V

Sermon de Farel. Vers le mois de novembre, un nouvel incident vint troubler la paix publique. La santé de Calvin l'obligeant d'interrompre ses fonctions, Farel, alors âgé de soixante-dix ans, vint de

1. Pièces justificatives : Lettre des pasteurs concernant l'excoininunicatioh.

Neuchâlel ' , et prêcha à la Madeleine sur les événements du jour. « Il exhorta et redargua grandement la jeunesse, ce dont aucuns estant offensés, même ceux qui n'étaient présents au sermon, firent leur plainte au Conseil, alléguant que Farel les avait nommés athéistes. » MM. les conseillers partisans du panthéisme trouvèrent l'offense grave. On peut bien nier l'existence de la Divinité, admettre que l'on soit Dieu ou rieii; mais (ju'un prédicateur vous le reproche en face, c'est chose intolérable. Aussi, un courrier fut dépêché à Neuchâtel, « portant signification au vieux réformateur de répondre sur une enquête judiciaire. » Les magistrats neuchâtelois,. lisant cette sommation, n'en pouvaient croire leurs yeux . Un procès criminel à Farel , pour un sermon de censures î ! Eux aussi se plaignent souvent de la sévérité du vieux réformateur; mais, traîner devant les tribunaux le chef de la liberté religieuse de la Suisse romane, c'était une aberration morale des plus étranges. Ils voulaient, en conséquence, retenir Farel, et envoyer une lettre énergique aux Genevois : mais le vétéran désira se présenter en personne, et, malgré ses soixante-dix ans, il revint immédiatement à Genève. En traversant la rue de Coulance, il est reconnu, et bientôt un parti de Libertins s'amasse sur les ponts; ces misérables ne craignent pas d'in-

1. Re§:istre de la Compagnie, l^' novembre 1553. Registre du r.onseil, 3 et 13 novembre 1553. Les plaignants étaient Pierre Verna, Jean Balard le jeune, et François Chabot.

42^ sulter le vieux pasteur; même les cris : « Au Rhône! au Rhône! » se font entendre. Le danger n'avait jamais troublé l'âme de Farel; appuyé sur son bâton de voyage, il les regarde avec tristesse. « Oui, leur dit-il , au Rhône ! voilà bien les cris que les prêtres et les papistes faisaient entendre autour de moi, il y a vingt ans; vous n'êtes guère changés. . . » Les plus exaspérés allaient se porter à des voies de fait, lorsque aux deux extrémités du pont accourent de nombreux citoyens. Les boutiques et les ateliers se sont fermés, et le peuple de Genève, le vrai peuple qui travaille honorablement pour nourrir sa famille, arrive et disperse en un clin d'oeil les Libertins, peu soucieux d'engager une lutte à force égale. Un cortège se forme et conduit Farel jusqu'en sa demeure. Ces choses se passaient le samedi soir ; le dimanche, une manifestation s'organisa, et le lendemain, lorsque le Conseil fut assemblé, à peine Calvin et Viret avaient-ils commencé l'apologie de Farel, que les citoyens en très-grand nombre arrivent à la file et entourent l'hôtel-de-ville ^ « Plusieurs viennent devant Messieurs pour s'opposer à rencontre de ceux qui s'étaient plaint de maistre Farel, remontrants que les dicts complaignanls avaient mal fondé leur complaincte, la faisant au nom de tous les citoyens, et que ceux qui étaient pères de famille n'y avaient jamais consenti, mais tenaient le dit Farel pour ung