Registre du Conseil et de la Compagnie, 24 janvier

Nous ne connaissons pas exactement le nombre des réfugiés qui choisirent Genève pour lieu d'asile * . Le livre d'admission des étrangers porte les noms de treize cent soixante et seize personnes à qui l'on accorda le droit d'habitation, de 154-9 à i554. Sur ce nombre, durant la même période, soixante et dix-huit furent admises à la bourgeoisie, et payèrent des sommes considérables pour leur incorporation. La ville ayant grand besoin d'argent pour relever et fortifier ses murailles, ces nouveaux bourgeois étaient reçus avec faveur; et cette disposition était si populaire, qu'un jour un bateau amenant au port de Genève plusieurs réfugiés : « Bien ! dirent quelques citoyens, voici de l'argent et des pierres qui nous arrivent pour les fortifications! » (Gautier.)

Dès l'entrée, les Libertins témoignèrent une véritable aversion contre les réfugiés évangéliques; ils ne pouvaient souffrir ces nouveaux venus, dont la conduite offrait un contraste saillant avec leurs désordres. Les Libertins de haut rang détestaient les seigneurs italiens et français, qui, après avoir fait le sacrifice de leurs terres et de leur pouvoir féodal, se montraient, dans les jours de paix, aussi conscien-

1. Pendant la révolution de 1793, les amis de l'égalité, voulant anéantir les distinctions entre les familles qui vivaient sur le sol genevois, brûlèrent tous les registres où les bourgeois et les habitants étaient inscrits depuis le 16» siècle. Heureusement que quelques personnes en avaient des copies; mais ces documents particuliers ne sont pas complets, et il est probable que, pour la période qui nous occupe, le nombre des étrangers reçus habitants fut beaucoup plus considérable.

cieux observateurs de la morale chrétienne, qu'ils avaient été martyrs dévoués durant la persécution. D'autre part, les gens du bas, hantant les tavernes, haïssaient ces artisans laborieux, qui ne délaissaient guère leur ouvrage que pour aller au prêche, ou se promener le soir en famille. Cette acceptation rigoureuse du christianisme régénéré était une condamnation flagrante des principes libertins; aussi les gens de ce parti tourmentaient-ils, de mille manières, les réfugiés évangéliques.

Tantôt c'étaient des railleries lancées par les gens demeurés secrètement catholiques: « Hé! les amis, disait-on aux Français, vous aviez bien presse de quitter votre pays; le dieu de pâte vous faisait donc mal à la gorge M » Ailleurs, des sentiments de jalousie se manifestaient : « Maugre dieu î criaient quelques-uns, ces gens qui fuient le feu pour l'Evangile vous font bien renchérir les marchandises... Voyez, disaient les femmes, quand les Français sont ici, on ne fait rien de bien à ceux de la ville. Que le diable rompe le cou à tous ces Français ! Il n'y en a pas un qui soit homme de bien. . . » Ami Perrin et Berthelier ne s'en tenaient pas aux paroles, mais ils

excitaient leurs adhérents contre les réfugiés^. « Ils

insultent, écrit Calvin, de la manière la plus hon-

1. Registre du Consistoire, 13 novembre et 24 avril, 1550 ; 20 mars et 22 octobre 1551.

2. Calvin, Lettre à Zurich, 26 novembre 1553. Registre du Consistoire, 24 mars 1551. Registre du Conseil, 16 août 1550.

leuse et la plus barbare les exilés du Christ; ceux-ci le souffrent doucement, sans se plaindre, et les Libertins ne cachent pas leurs outrages. » Effectivement, Perrin fit un jour saccager les boutiques des Français, et plusieurs d'entre eux reçurent de graves blessures. Le Conseil, indigné, punit ces excès de la prison ; mais ils se renouvelaient à chaque arrivée de proscrits \

L'élément politique tenait une grande place dans cette querelle. « Si l'on continue à donner la bourgeoisie à tant de réfugiés, ils seront plus forts que les citoyens genevois,» répétaient sur tous les tons les Libertins. Celte récrimination, sans cesse reproduite, était une exagération manifeste. Comment, en effet, les soixante et dix-huit bourgeois reçus de 154-9 à 1554- pouvaient-ils changer la majorité en Conseil Général? De plus, leur influence était nulle dans le Deux-Cents, puisque alors, pour être élus au Grand Conseil, il fallait que les nouveaux bourgeois eussent habité Genève et partagé ses périls et ses sacrifices durant la guerre de 1556^. La conduite des Libertins envers les réfugiés était donc dépourvue de charité, autant que de libéralisme. En effet, toutes les républiques dignes de ce nom ont regardé comme un saint devoir et un glorieux privilège d'accueillir et de protéger les exilés politiques et religieux ; et lorsque les fugitifs demandent asile au nom du prin-