ACTION RELIGIEUSE DE GENÈVE SUR LA FRANCE

Si l'émigralion française eut une sérieuse influence sur Genève au seizième siècle, notre ville fut à son tour la directrice religieuse des libres penseurs du royaume voisin. L'Académie et la Compagnie des pasteurs fournissant, dès 1559, des ministres à la plupart des Églises de France, ces corps furent considérés comme les chefs spirituels du protestantisme dans l'Europe centrale. Le clergé genevois reçut la confidence des joies et des revers de toutes les communautés réformées: on s'adressa aux pasteurs de notre ville pour obtenir d'eux des avis dans les circonstances épineuses; on leur écrivit pour résoudre les plus minces questions administratives, aussi bien que les plus graves débats avec les souverains; les Églises en formation demandaient des ministres à Genève, et les provinces, grandement travaillées par les missionnaires protestants, sollicitaient des pasteurs dévoués, afin d'étendre et de consolider l'œuvre évangélique.

Calvin dirigeait ce mouvement réformateur par des conseils où le zèle s'unit à une rare prudence. « Soyez constants, écrivait-il, et que l'ardeur qui vous incite à bien commencer ne soit pas comme

une bouffée de vent. Que ceux qui ont des maisons larges et spacieuses, se sentent honorés qu'ils puissent les consacrer à Dieu pour temples. Que les autres ne plaignent point leurs pas; que les grands attirent les petits. Que chacun s'efforce de gagner à Jésus-Christ ceux qu'il pourra, après que vous les aurez, par bon examen, approuvés et reconnus capables d'être reçus. Au reste, que votre foi se montre par le meilleur gouvernement de votre famille, et que toute votre vie soit un bon témoignage pour l'Evangile. »

Cette propagande chrétienne, qui unit la parole à l'exemple, s'étendit avec une rapidité qui tient du prodige. Voici comment le célèbre historien Mignet la décrit* : « Les évangéliques, malgré les dangers qu'ils ne bravent ni ne fuient, travaillent prudemment, mais courageusement à s'étendre. Tant qu'ils restent en petit nombre, ils se bornent, dans leurs secrètes et périlleuses réunions, à prier en commun et à lire les Livres Saints et les Traités qu'on leur envoie de Genève. Dès qu'ils sont assez nombreux, ils élisent un pasteur à l'école de Genève, afin qu'à la lecture de la Parole évangélique s'ajoute la prédication et Tusage des sacrements. Plus de cent cinquante Églises furent fondées dans l'espace de dix

1. Journal des Savants, 1856 et 1857. Lettres de Calrin. — Nous tenons à reproduire cette citation, afin de montrer que le développoment que nous présentons actuellement est appuyé par les autorités les plus compétentes.

ans, de 1555 à 1564-*. Toutes restaient en communication avec Genève. De cette ville partent les principaux ministres, qui traversent la France sous des déguisements multipliés, et changent souvent de lieu, afin d'échapper aux périls de la persécution, et pour mieux propager leur doctrine. Calvin, aussi entreprenant que réservé, les fortifie, les contient tout à la fois, leur adresse de pieux et prudents conseils. On pourrait croire que, durant les années où le fanatisme des souverains multiplie les bûchers, la mission genevoise se ralentit. 11 n'en est rien; elle s'exécute avec une régularité indépendante des périls. Ecoutez Calvin dans un moment où les Guise et Catherine de 31édicis écrasaient les protestants ^ : « Il est » incroyable de voir avec quelle impétuosité et quel » zèle mes jeunes hommes se dévouent au progrès » de l'Evangile. Us demandent du service pour les » Eglises sous la croix, avec l'avidité que l'on met à » solliciter les bénéfices auprès du pape. Us assiègent » ma porte pour obtenir une portion du champ à culï> tiver. Jamais souverain n'eut de courtisans plusem- » pressés que les miens. Us se disputent les postes, « comme si le règne de Jésus-Christ était paisiblement » établi sur la France. Je cherche souvent à les re- » tenir. Je leur montre l'atroce édit qui ordonne la

1. Le nombre s'élève à plus de 300 sous le ministère de Calvin. — Pièces jusUflcalives : Liste de la plupart des pasteurs envoyés en France par Calvin. Cest à mon ami M. le pasteur Archinard que je dois ce travail, dont je lui témoigne ici ma sincère reconnaissance.