Registre des Conseils, 10 mai
2. Vers 1550, Henri II, favorable un instant aux réformés par nécessité politique, laissa débattre ce procès devant le Parlement de Paris. Cinquante audiences furent consacrées à son examen. Les principaux coupables échappèrent; l'avocat de Provence fut seul mis à mort. D'Oppède s'en tira en produisant les ordres écrits de François I«'; mais la Providence se chargea de son châtiment dans €6 monde: il mourut en 1558, perdant son sang par les pores de la peau, supplice que devait aussi souffrir plus tard l'auteur de la St.- Barthélemy. De son côté, l'abbé Magnin afflrme, d'après deux auteurs catholiques. Bouche et Gauffredi, que les Vaudois de Merindol furent justement châtiés de leur rébellion et de leurs violences. — Si ces malheureux eussent donné de véritables sujets de plaintes, le Parlement de Paris aurait-il condamné leurs bourreaux? Du reste, les procès-verbaux de ces cinquante séances doivent exister à Paris; nous appelons sur ce point l'attention des explorateurs; les citations originales de ce procès mettraient la vérité au grand jour.
mer cette population de nos campagnes, toujours ferme dans la foi, et qui a su donner dans les mauvais jours d'éclatants témoignages de son attachement à l'Évangile.
Henri II, d'abord allié aux protestants d'Allemagne contre Charles-Quint, changea bientôt de sentiment à l'égard de ses amis d'un jour. De 1552 à 4 557, les supplices s'étendirent sur toute la France, et les rues de Paris se pavoisèrent de nouveau pour des auto-da-fé, qui ne le cèdent en rien aux plus célèbres sacrifices espagnols. Mais, enfin, le roi éprouva que le métier de bourreau exige une constitution physique particulière. A force de se repaître du spectacle de ses victimes, son imagination en fut altérée, et des visions sanglantes ne lui laissèrent plus aucun repos; cherchant alors à s'étourdir au milieu du fracas des armes, il trouva la mort dans un de ces tournois qu'il multipliait pour tuer le temps. Cette fin prématurée donna un peu de relâche aux proscrits évangéliques. Genève salua cet événement comme une dispensation providentielle, et les écrivains catholiques ne peuvent pardonner à Calvin d'avoir, à ce sujet, démontré dans un sermon « que le méchant fait une œuvre qui le trompe. »
N'en déplaise aux ultramontains, les Genevois avaient raison de considérer le coup de lance de Montgoméry comme un événement des plus favorables. Henri II avait juré leur perte, et sa mort seule
put préserver notre ville d'être mise à feu et à sang. Qu'on en juge par les dispositions suivantes, dont le témoignage écrit se trouve encore dans les archives de Turin * : « Le roi (Henri II) déclare criminels de lèse-majesté tous ceux qui auront quelque commerce avec Genève, ou en recevront lettres. Celte ville est cause de tous les malheurs de la France, et il la poursuivra à outrance pour la réduire. Il promet secours de gens de pied et de cheval au duc de Savoie, et vient d'obtenir du pape un bref pour décider le roi d'Espagne. Us vont unir leurs forces pour une si sainte entreprise. »
Il y avait alors quinze cents hommes en état de porter les armes dans la ville de Genève ^. Durant le règne de Henri II, près de quatorze cents familles vinrent y habiter. Bonivard nous apprend que la guerre, les exils volontaires et la peste avaient tellement dépeuplé la ville, que les maisons restaient sans habitants, et que les propriétaires suppliaient les pauvres de loger dans de grands appartements, afin qu'ils ne fussent pas entièrement dégradés. Cette nouvelle population, éclairée, laborieuse, sévère dans ses mœurs, acceptant la Réformation sous le double rapport du dogme et de la conduite, déplut, comme nous Tavons dit, aux Libertins. Mais, chose bizarre, ce parti, qui se lamente de l'influence
i. Archives de cour : Affaires de Genève, P« catégorie, paquet 18; 1558 et 1559.
2. Rapport aux Bernois. Registre du Conseil, 7 décembre 1545.
politique et sociale que les nouveaux venus acquièrent, ne songe nullement à leur reprocher les périls auxquels Genève s'expose en leur donnant Thospilalité. Cette récrimination ne se trouve pas une seule fois mentionnée dans les plaintes des Libertins contre les Français réfugiés; et certes, ce n était pas par ignorance de ces périls : les Conseils étaient régulièrement instruits « des pratiques et des finesses du roi de France. » Nous pouvons donc attribuer ce silence à l'esprit hospitalier qui n'abandonna jamais les Genevois, au milieu de leurs plus violentes querelles intestines.
L'influence des Français se manifesta bientôt d'une manière très-favorable pour les intérêts de Genève. La plupart des réfugiés étaient d'habiles ouvriers, qui firent de notre ville un foyer de commerce. Outre les fabriques de velours et de draps, la principale branche d'industrie qui fleurit sur le sol de la République au seizième siècle, fut Timprimerie. Trente-huit établissements de ce genre occupèrent près de deux mille travailleurs. Les produits des presses genevoises se répandirent au loin. La théologie, la controverse, l'histoire sainte et les éditions de la Bible se succédaient sans relâche. Les autorités catholiques anéantissaient ces volumes dans tous les lieux soumis à leur empire ; mais les imprimeurs genevois se montraient infatigables, et les traités protestants atteignaient les parties les plus
Ui reculées de l'Europe. Afin de prévenir une destruction inévitable, on n'indiqua ni date ni lieu en tète des livres genevois. Les libraires choisirent des emblèmes connus de leurs amis; et de nos jours on reconnaît, à des signes pareils, les œuvres de nos pères au seizième siècle. Ainsi, la devise de Robert Etienne, l'olivier émondé, se trouve dans toutes les bibliothèques d'amateurs. De leur côté, les grands seigneurs et les propriétaires qui avaient sauvé quelques débris de leur fortune (grâce à des amis assez loyaux pour payer à leur valeur les terres des proscrits), contribuaient activement au bien-être de la République. L'Hôpital n'avait point de plus généreux donateurs; le Collège leur devait en grande partie sa prospérité, et, grâce à eux, les pasteurs ne manquaient jamais de secours pour les infortunes secrètes.
Conjuration d'Amboise.Touieïo'xs, cette émigration française renfermait dans son sein des éléments de trouble et des sources de péril pour Genève. Nous l'avons dit, les proscrits honorables et sincères sont toujours accompagnés de gens tarés, qui voilent leur indignité sous le manteau des infortunes politiques ou religieuses. La Réforme du seizième siècle se trouvait souvent compromise par de faux frères. Les plus dangereux étaient les hommes politiques. Un assez grand nombre de Français avaient
U5 embrassé la foi protestante par ambition humaine; ils voulaient le triomphe d'un parti, et la religion n'était pour eux qu'un moyen d'arriver au pouvoir. Ces hommes se lancèrent dans une triste conjuration. Le prince Louis de Condé et les seigneurs de son parti, écrasés par les Guise et Catherine de Médicis, rassemblèrent un corps nombreux de leurs adhérents pour enlever le jeune roi François H, au château d'Amboise, et gouverner la France à ses côtés. Ils furent trahis, et près de douze cents malheureux payèrent de leur vie cette hasardeuse entreprise. Plusieurs conjurés étant partis de Genève, la cour de France profita de cet incident pour attaquer la République auprès des souverains étrangers. Les accusations tombèrent, en particulier, sur Calvin, et les historiens catholiques chargent de reproches et d'injures la mémoire du Réformateur, au sujet du complot d'Amboise. Si Calvin eût approuvé cette conspiration, il mériterait leur flétrissure; car, en agissant ainsi, il aurait renié ses principes, et compromis la sécurité de la ville qui l'avait reçu comme chef religieux. Mais, avant de juger un homme sur les soupçons de ses ennemis, il faut l'entendre, et nous citerons plus bas plusieurs documents récemment retrouvés, qui attestent la véritable conduite de Calvin en cette affaire.
Le Réformateur ne pouvait prendre part à une trame politique, car jamais il ne subit l'empire des
4i6 faits extérieurs, et les paroles suivantes, adressées à François V\ furent constamment la règle de ses actions: « Nos adversaires nous présentent comme » cherchant les occasions de mal faire et d'exciter » des séditions. Le Dieu que nous adorons n'est pas » l'auteur des discordes, mais le Dieu de paix. Nous » sommes les imitateurs de son Fils, et nous ne par- » ticiperons jamais à de semblables entreprises ^ . » Aussi, lorsque des politiques exaltés quittèrent Genève pour grossir le nombre des futures victimes d'Amboise, Calvin fit les derniers efforts pour les retenir. Il leur prédit le sort inévitable qui attend les hommes conduits par des passions qu'ils prennent pour Tamour du pays. Voici ses paroles à Pierre Martyr^ : « Mon long silence vous paraîtra excusable, lorsque vous saurez que j'ai été dans mi état de souffrance intérieure qui m'a empêché d'écrire. La cause de ma douleur, c'est le zèle inconsidéré de nos gens, qui ont cru pouvoir obtenir la liberté en excitant des troubles, quand c'était par de tout autres voies qu'il fallait y parvenir. Huit mois auparavant, ils m'avaient demandé mon avis; je croyais que ma réponse les avait ramenés à des idées plus saines. J'appris bientôt après (trop tard cependant, car il n'était plus temps d'y remédier), qu'ils avaient re-
1. Préface de l'Institution chrétienne, page 52, édition de Brème,
2. Lettre de Calvin à Pierre Martyr, 1560; Bulletin de la Société de l'histoire du protestantisme français, page 248; Calvin à l'amiral Coligny; Jules Bonnet, tome II, page 382.
U7 poussé mon conseil et résolu d'exécuter leur premier dessein. Ils sont donc partis d'ici, malgré mes protestations, au nombre de plus de soixante, de telle sorte qu'ils semblaient ensorcelés. A la vérité, ils s'excusent en disant qu'ils n'ont pas pris les armes à la légère, mais d'après l'autorisation du prince qui, selon la loi du royaume, occupe la première place dans le Conseil suprême, en l'absence de son frère; — on était convenu qu il présenterait au roi la confession établie parmi nous, et si les Guise voulaient y mettre obstacle, de nombreux défenseurs se tiendraient prêts pour appuyer cette démarche. Mais cette spécieuse combinaison me déplut dès l'origine, à moins qu'il n'y eût certitude absolue d'éviter toute effusion de sang , car une seule goutte de sang versé, en fera couler des rivières en France... Voilà mon sujet d'afïliction, pour ce qui est de ce royaume. En ce moment, le pronostic populaire est contre nous. Toutefois, nous attendrons avec tranquillité ce qu'il plaira au Seigneur d'ordonner. Nous avons devant nous de sérieux dangers, car on met partout sur pied des troupes considérables. Mais, comme nous savons que nous sommes sous la protection de Dieu, nous veillons sans nous laisser troubler. »
Les prévisions de Calvin se réalisèrent. Genève se justifia sans peine de sa prétendue connivence dans cette conspiration, et la République n'eut pas à souffrir matériellement de cet orage.
