Collection Bonnet, T. I, p

que vous soyez averti, écrit-il à un seigneur qui veut venir à Genève, que vous n'entrerez pas en un paradis terrestre ; vous y trouverez un peuple assez rude, et vous y aurez des tentations fâcheuses. Quant aux nécessités de la vie, vous en prendrez ce que Dieu vous donnera, vous passant de ce dont il voudra que vous soyez privé. Préparez- vous donc, en suivant Jésus-Christ, à porter une rude croix. Contentez-vous de ce bien inestimable, qu'il vous soit permis de vivre en repos de conscience, de vous occuper journellement de votre salut, en compagnie des fidèles, et d'avoir le véritable usage des sacrements »

Ainsi, la religion était tout pour les émigrés du seizième siècle, et ce qui relève cette abnégation, c'est qu'ils ne songeaient pas même à s'en glorifier. Leurs mémoires ne contiennent aucune parole de louange pour leurs amis. Cet admirable caractère de la foi du seizième siècle, l'humilité chrétienne, le besoin de rapporter à Dieu le mérite de toute action, est profondément empreint dans les souvenirs des réfugiés évangéliques. Après une simple et brève énumération des biens perdus sans retour, ils se réjouissent d'être reçus dans la paix et la vérité de rÉglise de Jésus-Christ. « Notre ruine est grande, disent-ils; mais il n'est point de sacrifice que l'homme ne doive faire à sa religion. » Du reste, la liste des réfugiés italiens et français établit la position où se

trouvèrent ces martyrs de leur foi. Trois cents familles italiennes vinrent à Genève^; « plusieurs conservèrent leur fortune, fondèrent des manufactures, et secoururent leurs compatriotes qui arrivaient dénués de tout au monde. » Mais cette prospérité fut une chose rare. Quatorze maisons peuvent être rangées dans cette catégorie, et parmi les personnes obligées de gagner leur pain à la sueur de leur front, nous voyons vingt-sept noms qui appartiennent à la plus haute noblesse italienne. Les quinze cents familles françaises qui reçurent le droit d'habitation dans notre ville offrent le même résultat, et des recherches héraldiques sérieuses montreraient quelques-uns des grands noms de France et de Savoie, portés aujourd'hui par d'obscurs artisans. Nous insistons sur ces détails, parce qu'ils font comprendre la valeur des sacrifices inspirés par le sentiment religieux dans le siècle qui nous occupe.

Aucun genre d'épreuve ne restait inconnu aux proscrits. Le plus pénible n'était pas l'abandon de leurs richesses et de leur patrie; ce n'était pas non plus le contraste entre la vie sévère de Genève et les jours brillants de l'Italie. Non; de toutes leurs souffrances, la plus cruelle était le sort des enfants, de ces enfants portant les plus beaux noms de Lucques ou de Naples, et dont il fallait faire des ouvriers en soierie ou des apprentis imprimeurs. Ce sacrifice, qui

1. Mémoire sur l'Eglise italienne, et Pièces justificatives, Burlamachi à Spinola, page 50.

durait jusqu'à la mort, faisait pâlir, aux yeux des fugitifs, les rigueurs de l'Inquisition . Les prélats italiens connaissaient à merveille ces chagrins de l'exil ; aussi multipliaient-ils les démarches, les séductions, pour obtenir le retour des enfants. Ils choisissaient les moments où la gêne, la pénurie se faisaient le plus cruellement sentir; ils attendaient la majorité des jeunes hommes, et leurs délégués offraient les honneurs, les dignités, les terres séquestrées, à ceux qui voudraient rentrer dans l'Église de Rome. Alors on leur donnait pour réponse des paroles comme celles-ci* : « Sachez que lorsqu'il est question de salut, il n'est pas possible d'y parvenir sans une infinité de combats ; mais il n'y a rien qui doive paraître trop rude. Si les hommes nous ont chassés de nos maisons. Jésus nous loge dans son sein ; s'ils nous ont pris nos biens, Jésus nous enrichit de ses grâces; s'ils nous ont bannis de notre patrie, Jésus nous reçoit dans son règne; s'ils nous ôtent les êtres qui nous sont les plus chers au monde, Jésus nous fait part de ce qu'il y a de plus glorieux dans le ciel. »

A Genève, l'Église italienne fut promptement organisée. Le culte eut lieu, pour la première fois en cette langue, le 25 octobre 1542, dans la chapelle des Macchabées. Le pasteur se nommait Bernard de Servaz. Neuf ans plus tard, en 4 551 , la