Voir volume II de cette histoire, page

2. Archives de Turin , correspondances de Madrid, Granyelle, 1564-65.

Ainsi, Genève entourée de la protection de l'Europe réformée, GenèvedirigeantlesÉglisesdeFranee, Genève refuge des martyrs de la foi évangélique, Genève enrichie d'une Académie de premier ordre, et, par-dessus tout, Genève adoptant la vie chrétienne : telle fut l'œuvre de Calvin.

Le Réformateur ne jouit pas longtemps du succès de ses travaux : l'ouvrage avait tué l'ouvrier. Lorsqu'il arriva pour la première fois dans sa future patrie, sa santé était assez délabrée pour réduire à l'inaction un homme ordinaire. Mais Calvin savait dompter la souffrance par l'énergie de sa volonté; l'obligation d'agir suspendait les progrès de son mal. 11 se produisait en lui ce phénomène qu'on observe parfois chez les commandants militaires, qui, dangereusement malades la veille d'une bataille, retrouvent la santé et les forces à l'instant où leur présence est nécessaire à leurs soldats. Seulement, ces actes exceptionnels de puissance intellectuelle étaient pour Calvin l'état normal. Atteint de plusieurs maladies, sujet à des migraines fréquentes, abattu par des accès de fièvre quarte, tourmenté par la goutte, épuisé par un asthme opiniâtre et des crachements de sang, il travaillait comme un homme robuste. Son estomac ne pouvait supporter les plus légers aliments. Pendant dix ans il se priva de son repas du milieu du jour, et s'accorda seulement un peu de nourriture le soir. Dès que ses douleurs de tète le I. 54

saisissaient, il demeurait trente-six heures sans manger; alors sa faiblesse devenait telle, qu'il ne pouvait tenir la plume; mais ses travaux n'étaient pas interrompus pour « si peu de chose ; » il s'inclinait sur les Saints Livres, et dictait à un secrétaire ses explications et ses commentaires de la Bible.

Quatre-vingt-seize ouvrages ont été composés par Calvin au milieu de ses souffrances! î ! En vérité, si nos bibliothèques ne présentaient ces collections d'infolio sortis de la plume du Réformateur; si nos manuscrits ne contenaient sa correspondance, (|ui suffirait pour occuper les forces d'une intelligence ordinaire; si nos archives ne racontaient ses actes administratifs, qui, par leur difficulté et leur importance, constituent à eux seuls une carrière des plus pénibles, on n'oserait pas affirmer que ces travaux gigantesques sont Tœuvred'un seul homme. Uneespèce de vertige vous saisit à la pensée d'une vie humaine ainsi remplie. On comprend la vénération profonde des contemporains pour leur chef spirituel, leur indulgence pour ses torts et pour sa sévérité outrée. Les amis d'un grand homme ne peuvent se défendre à son égard d'une admiration passionnée, qui voile les défauts et les taches inévitables en ce monde.

La santé et la conservation de Calvin préoccupaient les Églises protestantes, et des témoignages d'affection lui arrivaient de toutes parts. L'un des plus touchants fut une lettre d'Edmond Grindall,

évêque de Londres*. ïl écrivait en 4b65: « Noire Église et notre nation vous sont grandement redevables, illustre frère; aussi, nous avons appris avec le plus amer chagrin le déplorable état de votre santé, et les attaques de goutte dont vous avez tant à souffrir. Vous avezlrop travaillé; vous avez vécu autant qu'un centenaire. Ménagez-vous pour être longtemps encore la colonne de l'Église, et conservez-vous à notre affection et à celle de notre reine. »

Des chagrins de cœur avaient frappé Calvin, et cet homme, qui paraît concentré tout entier dans la vie active et les affaires du monde religieux, avait une àme ouverte aux plus douces affections de la famille. En 4 559, il épousa à Strasbourg Ideletle de Bure, veuve d'un anabaptiste qu'il avait converti. Cette personne était douée d'un rare mérite, et fut d'un grand secours à son mari, durant les plus pénibles années de son ministère. Un seul enfant, qui ne vécut pas, naquit de ce mariage. Mais Idelette de Bure avait eu de son premier époux plusieurs fils, à qui Calvin servit de père. En 154-9, cette union fut brisée par la mort; et voici ce que Calvin écrit à Viret^: « J'ai perdu l'excellente compagne de ma vie, femme d'un singulier exemple, celle qui ne m'eût jamais quitté dans l'exil, ni dans la misère; et tant qu'elle a vécu, elle m'a fidèlement aidé à

i. Lettres de Zurich, édition anglaise.

2. Calvin à Yiret et à Farel, pages 111 et 112. Calv. epist., éd. dO; Genève.

remplir mon devoir. Jamais elle n'a été pour moi une peine, ni un obstacle. Elle ne s'occupait point d'elle-même; aussi n'a-t-elle pas voulu, durant sa maladie, me tourmenter pour ses enfants. Craignant qu'elle ne renfermât ce souci au fond de son cœur, je lui en ai parlé moi-même, trois jours avant sa mort, et je lui ai promis que j'en aurais les plus tendres soins. — Je les ai déjà recommandés à Dieu, me dit-elle. — Mais cela n'empêche pas que moi aussi je m'inquiète de leur sort. — Je m'en vais tranquille sur ce point : je sais que tu ne négligeras pas ce que j'ai recommandé à Dieu. »

Le jour de sa mort, Idelette de Bure avait à peine encore Tusage de ses sens; toutefois, lorsqu'elle eut entendu la prière que le pasteur Bourguin prononçait, elle fil de pénibles efforts pour articuler ces mots: « 0 Dieu d'Abraham et de nos pères! les fidèles ont espéré en toi depuis tant de siècles ; aucun n'a été trompé dans son espérance. Je veux aussi reposer dans cet espoir... J'attendrai... » La voix lui manqua ; alors Calvin lui adressa quelques paroles touchant la grâce en Jésus-Christ et la vie éternelle, puis elle rendit Tesprit.

Cette mort laissa une tristesse irréparable dans le cœur de Calvin ; sa vie en devint plus sérieuse et plus sévère, si possible. Les choses extérieures n'avaient aucun prix pour lui. Les auteurs ultramonlains lui reprochent ses richesses, voire même son

luxe. Cette accusation excitait le rire au seizième siècle * . Voici à ce sujet les paroles de Calvin ^ : « Les uns sèment des bruits et font courir propos frivoles de mes trésors; les autres, d'une trop grande autorité et puissance infinie qu'ils disent que j'ai; les autres parlent de mes délices et magnificences. Mais (juand un homme se contente d'un petit ordinaire et d'habillements communs, et observe la même frugalité qu'il requiert des plus petits, dira-t-on qu'un tel soit trop somptueux et trop brave? Et s'il y en a que de mon vivant je ne puisse persuader que je sois riche et pécunieux, ma mort le montrera finalement. »

Sa mort le montra en effet. Son bien, tant en argent qu'en vaisselle, n'atteignit pas le chiffre de deux cents écus\ Son traitement, qui équivalait

1. Calvin à Farel, page 81. Il dispute en Conseil avec un anabaptiste. « Celui-ci le traite d'avare; à ce mot un grand éclat de rire part de l'assemblée. »