Registre des Conseils, 4 juillet

présente, et le Conseil ordonne que M. Calvin Texaminera avec les docteurs en médecine.

Dans les affaires industrielles, Calvin rendit un immense service à la République. Au temps de la Réforme, les fabriques étaient insignifiantes dans Genève, et les ouvriers fournissaient à peine les objets nécessaires pour la consommation journalière du peuple. Les pauvres se multipliaient \ leurs bras restaient inaclifs, car les fortifications étant trèsavancées, on y travaillait peu. Calvin se présente au Conseil, le 29 décembre 1S44. « Messieurs, ditil, il est nécessaire de mettre ordre sur les pauvres et de trouver un moyen de faire travailler les indigents. Je propose qu'on leur enseigne un métier, et qu'on leur apprenne à tisser des draps de laine et de velours. » Le Conseil adopta cette mesure avec empressement, et Calvin fut chargé d'aviser aux moyens d'exécution. Deux mois plus tard, il revint avec un plan bien mûri. « La ville prêtera au syndic Jean-Ami Curtet 500 livres (17,000 francs) dont il paiera bon intérêt et donnera caution; au moyen de cette somme, il élèvera une maison avec des métiers, où viendront travailler les pauvres et tous les oisifs que l'hôpital est obligé de nourrir. » Ce projet fut mis à exécution; la nouvelle fabrique prospéra; les draps et les velours genevois eurent grande réputation en France, jusqu'à ce que Henri IV

1. Registre des Conseils, 29 et 31 décembre 1544; 19 mars 1545. Tisser des futaines, ortades et demi-ortades.

5°25 eût établi les métiers de Lyon, ce qui força, cent cinquante ans plus lard, nos industriels à remplacer peu à peu le travail sur la soie par l'horlogerie.

Les idées élevées de Calvin lui inspirèrent les plus sages règlements sur le bien-être extérieur *. Au seizième siècle, et plus tard, la propreté était chose inconnue dans les villes : on purifiait les rues à la hâte, en temps de peste; là se bornaient tous les soins. A Genève, des ordonnances rigoureuses existaient dès le quinzième siècle; mais elles étaient demeurées sans effet. Calvin changea ce mode de vivre; il fit adopter les règlements les plus sévères pour la salubrité des rues et des maisons. Bientôt la ville prit un aspect d'ordre et de propreté qui étonnait les voyageurs. Des abus pernicieux s'étaient introduits sur les marchés: les matières corrompues demeuraient pêle-mêle avec les objets de bon aloi. Calvin fit établir des inspecteurs chargés de jeter au Rhône tous les vivres ou légumes gâtés; « et si les marchands faisaient résistance, le reste de la corbeille était confisqué au profit de l'hôpital. » — Un jour, on lui fait un rapport sur le nombre extraordinaire d'enfants morts en bas âge, par accidents ou chutes. Calvin réfléchit sur le cas, et dit : « Vrai, les objets qui nous crèvent les yeux sont les derniers aperçus. » 11 signale le défaut des fenêtres qui n'ont point d'appui, et demande qu'à l'avenir « on éta-

1. Notes sur des faits relatifs au lô^ siècle, par M. Sordet, ancien arctiiviste de Genève.

blisse à toute croisée de solides barreaux, jusqu'à hauteur d'estomac, afin que les enfants ne chutent point sur le pavé. » Nous pourrions multiplier ces faits de détail, mais ce que nous avons dit prouve suffisamment l'universalité de l'influence de Calvin.

Influence politique extérieure . Si Calvin dirigeait les affaires intérieures de Genève, son action au dehors était prodigieuse; elle ne sera complètement connue que lorsque toutes les correspondances diplomatiques de 1541 à ISô^ auront été déchiffrées. Les lettres du Réformateur nous apprennent peu de chose sur ce sujet \ car il avait une répugnance invincible à parler des services qu'il rendait; mais les registres des Conseils et les dépêches officielles de Turin comblent en partie cette lacune. Nous y voyons, en effet, la preuve que rien d'important ne se traitait à Genève sans que les magistrats eussent consulté Calvin; les pièces les plus délicates, les lettres officielles les plus épineuses étaient confiées à sa rédaction, et ces missives sont des chefs-d'œuvre de prudence, de clarté et de justesse. En 154-2, il débuta dans des circonstances singulièrement graves. Les Bernois, irrités des supplices infligés aux Articulants, avaient déclaré qu'ils reliraient leur bon vouloir et leur protection à leurs alliés, et qu'ils fe-

i. Lettres de Calvin, par J. Bonnet; T. II, p. 345, il dicte un programme politique au roi de Navarre; p. 373, il justifie les Genevois auprès du roi de France.

raient sentir aux Genevois le poids de leur colère s'ils n'accordaient pas tous les articles du traité \ Calvin conseilla de prendre Bâle pour arbitre. II avait d'exeellenls amis dans cette ville; ils prirent chaudement le parti de Genève, et suivirent les inspirations du Réformateur. Celui-ci, « qui était tous les jours en Conseil pour cette affaire, dressa îes réponses, en sorte que Messieurs de Berne s'en contentèrent;» et grâce à son influence, à son crédit, non-seulement Genève recouvra l'autorité sur nos villages protestants, mais Berne oublia ses prétentions exagérées, et rendit son amitié à la République ^

Les ennemis implacables de Genève redoutaient Calvin au dernier point. Les ambassadeurs espagnols et les diplomates piémonlais l'appellent constamment Phomme de Genève, le protecteur de Genève. Saint Charles Borromée, dont la haine contre les réformés dépassait le zèle qu'il déployait envers ses fidèles, saint Charles Borromée voulait à tout prix s'emparer de notre ville. En 1560, il organise contre elle une formidable croisade. Le roi de France et Philippe 11 " promettent d'envoyer des corps d'armée nombreux pour détruire celte Genève, « source u'e

1. Registre des Conseils, 3 et 20 septembre, 23 octobre et 30 décembre 1543.

2. Ce fut à cette occasion que Berthelier et ses amis insultèrent <^.alvin. Ils auraient voulu que Berne cédât tout sans compensation. Registre du Conseil, 20 septembre 1543.

3. Pièces justificatives : Lettres de Charles Borromée au pape et aux souverains catholiques.

tous les malheurs de la France, réceptacle de tous les hérétiques, et la plus redoutable ennemie de Rome. » Nul projet n'est plus digne de leur grandeur que « l'anéantissement de ce foyer de mensonge. Il faut disséminer aux vents de la terre tous ces damnés hérétiques. » Effectivement, le pape envoie 20,000 sequins aux cantons catholiques pour tenir en échec Berne et Zurich, pendant qu'on marchera sur Genève. Le duc de Savoie recevra une somme pareille ; la cavalerie romaine agira promptement; les garnisons françaises du Piémont arriveront par Chambéry Cette formidable coahtion

n'aboutit pas, et les dépêches de Mg"^ Allardet*, qui avait échoué l'année précédente dans ses « pratiques contre Genève, » nous en apprennent la cause. «Tant que ce Calvin dirigera la République, dit-il, il est inutile de chercher à la surprendre; il a des moyens diaboliques pour déjouer nos plans... » Et six mois après la mort de Calvin, le comte de Granvelle, ambassadeur d'Espagne, confirme pleinement ce fait ^ : « Il serait temps, écrit-il, de profiter de la mort de l'homme de Genève. Il faudrait rassembler tous les Etats catholiques pour mettre fin à toutes nos misères, et forcer les hérétiques à s'humilier devant nous. Sa Majesté est toute prête à s'employer activement pour celte alliance. »