BONIVARD

François Bonivard a bien mérité de Genève, qu'il adopta pour sa patrie, et à la cause de laquelle il sacrifia la position la plus élevée. Ses connaissances et ses écrits remarquables par leur verve et leur originalité lui ont, d'ailleurs, donné une place distinguée parmi les littérateurs de son siècle.

Il naquit à Seyssel, en l/i95 \ de Louis Bonivard, seigneur de Lunes ou de Lenuynes, issu lui-même d'une famille noble

1. Bonivard lui-même, dans un testament en date du 14 septembre 1558, dit qu'il a passé 65 ans.

et ancienne. Une partie de l'enfance de François Bonivard se paissa auprès de son oncle Jean- Aimé Bonivard, abbé de Pi-^ gnerol, prieur de Saint-Victor, et chanoine de Genève. H étudia successivement à Pignerol, à Fribourg en Brisgau ' et à Turin. Sur la fin de l'année 1544, il perdit son oncle, qui, dès 1510, avait renoncé en sa faveur au prieuré de Saint- Victor. A cette époque , François Bonivard s'attira déjà l'animadversion du duc de Savoie, en cédant à la ville de grosses coulevrines que son oncle avait fait fondre, et dont lé prince voulait se mettre en possession. Dès 1515, ayant reçu l'approbation du pape, il prit le titre de Commandataire perpétuel du Prieuré de Saint-Victor. En 1 518, il visita Rome, et le spectacle des mœurs de cette ville lui donna l'occasion d^exercer sa verve satirique dans son Advis et devis de la tyrofmie papale. A son retour, passant par Turin, il faillit être pris par les émissaires du duc, à cause de ses liaisons avec les partisans de l'indépendance de Genève et de ses tentatives pour sauver deux de ses citoyens ^.

Plein d'ardeur et d'intelligence, possesseur d'un prieuré important pour la défense comme pour l'attaque de la ville, Bonivard était recherché par les deux partis. Le seigneur de la Val d'Isère, son parent et en même temps l'agent du duc, s'était chargé de le gagner aux intérêts de celui-ci ; mais il ne put y réussir, et les efforts de Bonivard pour défendre Pécolat, le refus qu'il fit d'engager Berthelier à renoncer à la eombourgeoisie de Fribourg, sa participation à la restauration de la confrérie de Saint-George, la part qu'il prit à la défense de la ville, ayant fait comprendre au duc et à l'évéque qu'il ne se laisserait pas corrompre, ceux-ci ne pensèrent plus qu'à le saisir. En 1519, le duc voulut forcer les citoyens à rompre avec Fribourg. Bonivard, connaissant le sort qui lui était réservé, s'il restait dans la ville, se confia à deux personnes qui se disaient ses amis, François Ghampio, seigneur de Vaurus, et Jean Brissel, abbé de Montheron, qui lui promirent de le conduire à l'abbaye de ce dernier et de là à Echallens, ville ressortissant à Berne et à Fribourg. Le 5 avril, jour où le duc entrait dans la ville, Bonivard en sortait avec les deux traîtres, qui le retinrent à Montheron, l'y

1. Ce fat dans cette ville qu'il se rendit familier avec la langue allemande, qai le rapprocha des Suisses et lui fut très-utile pour négocier la eombourgeoisie de Genève.