Archives de Turin, P» catég., paq. 12, n

3. Registres des chanoines de Saint-Pierre, ccllationnés par M. le docteur Chaponnière (séance du 12 août 1527.)

marche « de rabominable secte luthérienne. " Mais, parmi ces dignitaires, les uns sont réfugiés dans leurs couvents d'Annecy; d'autres, plus consciencieux, voudraient lutter contre l'envahissement delà Bible, et la lettre qu'ils écrivent à leurs collègues* établit clairement les progrès de la Réforme, et l'état presque désespéré du catholicisme à Genève. « Nos très bons et T. H. frères! Considérant le très gros inconvénient du siège apostolique; voyant aussi les dangiers et grosses infélicités de nos voisins ecclésiastiques (Berne, Neuchâtel et Vaud); étant accablés par les approches au milieu de nous de l'infecte secte luthérienne, nous ne pouvons mettre aucun remède à ce désolé temps qui nous menace de mal irréparable, et nous n'espérons aucune restauration de notre Église, si nous ne demeurons fermes au lieu de notre fondation. Il faut être présents et non vagants, il faut tous s'aider à la peine, et nous attendre à la miséricorde de Dieu, le souverain rétribuleur. Soyons donc ralliés et ensemble unis, pour faire un service agréable à l>ieu. »

Un moment, les espérances des chanoines sont relevées; le pape est délivré, et le premier soin du

1. Voici comment un ami de Zwingli, Thomas Hoffen, apprécie la situation de Genève en 1527 : « Vous m'avez écrit, maître, de m'empioyer avec grand zèle pour que le nombre des confesseurs de Jésus- Christ s'augmente à Genève : tout ce que mes efforts pourront accomplir sera fait, mais je travaille en vain pour le moment. Les prêtres, au nombre de sept cents, emploient pieds et poings pour empêcher l'Évangile de fleurir; ils prêchent que hors la messe il ny

prince de Savoie est de convoquer un synode à Chambéry, pour remédier au mal que ces luthériens «causent en Savoie tout comme à Genève». Le 12 juillet 1528 l'évèque d'Aoste, Gazzini, fait le rapport suivant à l'assemblée*: « Messeigneurs , de toutes parts les nouvelles sont déplorables; nos paroisses de Genève à Chambéry sont infectées de livres défendus; les gens vont criant partout qu'il faut vendre les biens des prélats et des abbés pour nourrir les pauvres et les souffreteux. Quant à payer les messes et observer les jeûnes, on n'y pense plus guères. )» — Les mesures les plus cruelles sont aussitôt votées par ce synode. Les rapports signalaient surtout douze gentilshommes savoisiens, qui « sèment incessamment les doctrines de Luther et répandent le livre maudit. « Le duc les fait saisir, mais leur promet le pardon s'ils veulent abjurer et revenir à l'obéissance. Tous persévèrent dans leur foi, et ils sont décapités sur la place publique de Chambéry. — Puis le duc fait parcourir les bourgs et les hameaux par des bandes armées ; il ordonne, sous peine de mort, qu'on remette les livres aux prêtres. « et tout propos tenu en secret ou en public, touchant la

a rieii de vrai dans la religion, et le malheureux peuple suit cette doctrine. Mais sil y avait des prédicateurs à Genève, je suis srtr que la religion pontiticale serait ébranlée, car les prêtres se plaignent de leur abandon ; les hommes ne veulent pas payer les dîmes ; nul ne se soucie de sacrifier de l'argent pour acquérir des indulgences. »

1. Mémoire au Saint-Pére par Mg^ Gazzini, évêque d'Aoste. Archives de Turin, Correspondance romaine, 1528 et 1529. Pièces justificatives. Lettres de Gazzini au duc de Savoie.

secte de Luther, attirera sur la tête du babillard le dernier supplice. » — Quatre Genevois, qui colportent le livre de Luther, sont saisis, et paient de leur tête le dévouement à l'œuvre biblique. Qui le croirait? la violence et 1 échafaud « ne suffisent pas vis-àvis des sectaires! » D'abord les juges murmurent, condamnent à regret; en sorte que le synode et le prince sont forcés d'employer la séduction et de racheter à prix d'or les livres des luthériens. Comme les fonds manquent, l'évêque Gazzini envoie au pape une relation détaillée de cette mission; il demande des subventions pécuniaires. Le 12 juillet 1329, le Saint-Père répond au duc : « Nous regardons Votre Excellence comme notre plus cher fils, et vos efforts ferment l'Italie à celte maudite secte; vous êtes notre boulevard de ce côté. Mais pour de l'argent, il nous est impossible d'en donner, vu les ruines du trésor, après les malheurs des années précédentes. — Détruisez jusqu'aux derniers restes de l'hérésie dans votre province de Savoie, et surtout ayez l'œil sur Genève qui se luthéranise beaucoup trop, et qu'il faut dompter à tout prix. Pour cette expédition nous ferons les derniers efforts, et voici 4-000 livres espagnoles pour subvenir aux frais. »

Ainsi soutenu par le Saint Père, le Duc prépare une expédition contre Genève. — Les citoyens, irrités de ces menaces, redoublent leurs manifestations anti-catholiques. L'archevêque de Vienne, pour les

punir de la part qu'ils ont prise aux missions de Savoie, les excommunie en masse. — Ils demandent à Bonivard ce quMl faut penser de cette sentence. Le malin prieur leur répond : « Si vous vous êtes mal conduits, vous êtes assez excommuniés de Dieu ; mais si vous n'avez rien à vous reprocher, que vous peut le pape? 11 n'est pas maître de vos consciences; c'est pourquoi ne craignez rien; si le pontife de Rome vous excommunie, le pape de Berne vous absoudra. »

La résistance des Genevois contre le catholicisme est donc sérieusement organisée. Les employés du prince de Savoie nous aj)prennent que le livre de Luther est médité dans un grand nombre de familles à Genève. Une question très-importante s'offre maintenant à notre examen. La Bible est lue en secret, sans guide, sans autre interprète que la conscience du lecteur. Quelle impression produit-elle sur ces hommes énergiques, passionnés pour la liberté politique de leur pays? Un document précieux vient jeter du jour sur les sentiments secrets de ces gens qui s'appellent eux-mêmes les Amateurs de la trèssainte Évangile^. Voici le témoignage littéral d'un ouvrier interrogé par l'Inquisition, touchant un sé-

1, Procès inquisitionnal faict et formé par auctorité du siège archiépiscopal de Lyon, en cas d'hérésie contre Baudichon de la Maison- Neuve et Janin le collonier, marchands au dit lieu de Genève, en may et juillet 1534. Ce procès, dont les actes ont été retrouvés par M. de Slurler, chancelier de Berne, confient les dépositions de plusieurs personnes ayant vécu à Genève de 1522 à 1534, et appelées par les I- 7

jour de huit années (1322 à 1550), qu'il fit à Genève chez le sieur Lullin, riche marchand pelletier, et « l'un des plus ardents promoteurs de l'Évangile à Genève. «

« L'Inquisiteur. Que se passait-il en la maison de votre maître, pendant que vous y étiez?

« Réponse. 11 y venait très-souvent des marchands de Nuremberg , appelés les toques, et autres Français; ils soupaient, mangeant de la chair au temps de carême et aux autres jours et temps prohibés. Si des amis bons chrétiens le leur reprochaient, les évangéliques répondaient que Dieu n'a point commandé le carême nulle part en la sainte Évangile; que c'était follie de soi confesser aux prêtres, puisqu'ils ne peuvent nous absoudre; que c'est abus d'aller ouïr la messe, qu'elle ne peut pas plus nous profiter que si on exposait un morceau de rave en place de l'hostie; — que tous les ordres religieux sont des foUies, et qu'on devrait tous les envoyer au labourage de la terre ; que les saincts sont bien morts tout à fait, que c'est sottise de les prier, vu qu'ils n'ont aucune puissance de nous aider. — Tels propos étaient tenus lorsqu'il n'était encore nulle mention publique de Luthériens dans Genève, mais seuleinquisiteurs lyonnais pour prouver que les deux prévenus étalent les plus grands luthériens de Genève. Ces témoins racontent naïvement ce qu'ils ont vu dans les rues de Genève durant les années de la réforme, et leurs récits nous donnent le moyen de reconstruire le caractère pittoresque et populaire de ces grandes années de notre histoire.

ment commençaient à pulluler dans Tinlérieur des maisons. *

Si ce naïf témoignage nous fait voir que le travail opéré par la lecture des Saints Livres était loin d'être complet, il nous apprend aussi que l'opposition aux pratiques romaines ajoutées à l'Evangile, et le refus de croire à l'influence du prêtre sur le salut de l'homme, étaient les premiers fruits des études bibliques. Une scène solennelle qui se passe à Genève, en i 527, confirme cette assertion. Une députation de citoyens vient demander au prieur de Saint-Victor, si le moment n'est pas venu de passer ouvertement Luthériens. Bonivard connaissait bien ses compatriotes. Il leur dit : « Pour un bon grain, que d'ivraie* dans cette pauvre Église î Pour un citoyen qui se réforme sincèrement, que de gens veulent la liberté de tout faire î . . . Comment pourriez-vous vous réformer, vous qui êtes si corrompus ^? Vous dites que les prêtres et les moines sont joueurs, libertins, ivrognes; mais vous l'êtes comme eux. Vous voulez chasser tout le clergé du pape, et mettre en son lieu et place des ministres de l'Évangile : ce sera un grand bien en soi-même, mais un grand mal en regard de vous qui mettez votre félicité à jouir de vos plaisirs, qui sont désordonnés; vos prêtres vous le permettent aujourd'hui, au lieu que, si vous aviez des prédicateurs, ils permettraient ce que le pape défend, et