Registres des Conseils, 6 et 8 février
Furbity, pour son malheur, fut impliqué dans celte ténébreuse affaire. La correspondance de Portier contenait une lettre du dominicain, dans laquelle « il prie Dieu que tous ceux qui sont cause de sa détention, se trouvent un jour à sa place, et il accuse les syndics d'être des magistrats coupables d'abus. »> Le docteur ne voulut donner aucune explication sur le sens précis de ce passage. Alors les Bernois, pressés d'en finir, demandèrent que, séance tenante, la discussion dogmatique fût reprise. Le dernier point en litige était la distinction des jours et des aliments. Furbity est sommé de prouver, par l'Évangile, l'obligation de s'abstenir de viande le vendredi et le samedi : et voici ses paroles : — Messieurs, je sais que jamais Notre Seigneur n'a défendu de manger de la chair. Ce que j'ai prêché , je ne pourrais le maintenir par les Écritures; je l'ai pris dans les décrets de saint Thomas, docteur approuvé de notre ordre. Je vous prie d'y avoir égard , car jamais je n'eus l'intention de blâmer personne.
Là-dessus Farel s'écria : Voilà donc la valeur de vos promesses ! Après avoir dit mainte fois en chaire que vous prouveriez tout par la Parole de Dieu, vous n'avez que les affirmations d'un docteur humain à nous opposer !
Les Bernois, appuyés sur cet aveu, exigèrent que la justice suivît son cours selon les formes ordinaires. En outre, Furbity pria les magistrats de lui permettre
de prêcher à Saint Pierre le dimanche suivant, s'engageant à rétracter « tout ce qu'il pouvait avoir dit contre Ihonneur de Dieu et de Leurs Excellences de Berne. » Le Conseil accepta cette offre, et fit dresser par écrit les six articles dont Furbity n'avait pu établir la vérité d'après les Évangiles. Le moine devait les lire lui-même à haute voix, dans le temple, et convenir de sa défaite.
Le 4 3 février après midi, la grosse cloche annonce celle triste cérémonie, et bientôt arrive Furbity, pâle, défait, pouvant à peine se soutenir; il monte en chaire, il prend entre ses mains le fatal décret; il hésite, balbutie, et finit par garder le silence. De toutes parts des cris s'élèvent: La condamnation! lisez î lisez ! Que justice soit faite ! Et comme le malheureux docteur n'availnilaforcenilavolontéd'obéir, les plus irrités s'avancent en tumulte et le jettent rudement au bas de la chaire. Les Bernois le protègent contre de nouvelles violences et le reconduisent dans la salle du Conseil. Les magistrats le condamnent à la prison, selon la loi féodale et anti-chrétienne qui dirigeait ces disputes théologiques. Les auteurs réformés Fromment et Boset affirment que cette détention fut adoucie par les soins du geôlier et de sa femme, qui, secondés par quelques dames genevoises, eurent les plus grands égards pour le captif.
De leur côté, les écrivains catholiques blâment sévèrement les procédés des Bernois à l'égard de
Furbity. 11 fallait, disent-ils, conserver le beau rôle, et rendre la liberté à ce courageux défenseur de la foi, puisque l'on proclamait l'affranchissement de la conscience. — Si l'on juge le seizième siècle d'après les principes acceptés de nos jours par les vrais amis de la liberté, Messieurs Magnin et Monod ont raison ; mais ils oublient que le premier coupable est leur clergé, qui, depuis plusieurs siècles, avait adopté cette odieuse législation , et que les premiers prolestants ne pouvaient immédiatement l'anéantir. Après s'être fourvoyés dans la question de droit, ces auteurs se trompent encore sur les faits : il n'est point vrai que les Genevois aient incarcéré Furbity pour commettre une barbarie gratuite. Les registres de nos Conseils* nous instruisent du véritable motif de cette détention.
En France et en Piémont, l'on arrêtait, l'on condamnait à mort tous les prédicateurs de TÉvangile qui tombaient au pouvoir de l'Inquisition; les Bernois étaient donc bien aises de mettre la main sur un docteur renommé, qui facililerait quelque précieuse délivrance. Le cas prévu se présenta bientôt. Antoine Saunier se trouvait captif à Pignerol ; on connaissait les résolutions du prince à l'égard des évangéliques ; l'échange fut proposé: la liberté fut rendue à Furbity et à Saunier par l'entremise du roi de France (1556).
