Registres du Conseil, 28 décembre 1535 et 6 janvier J

Ce désastre ihéologique bouleversa le parti des catholiques sincères. Fermement persuadés que tous les dogmes romains s'appuyaient sur la Parole de Dieu, ils s'étaient par avance réjouis de la discussion. Maintenant, ils ont entendu les aveux du docteur devant le Conseil ; ils savent que plusieurs articles de foi ne peuvent être soutenus que par les arguments humains. La défiance et le doute entrent alors dans leur âme; mais, bien éloignés de rejeter la vérité de principes religieux auxquels ils sont sérieusement attachés , ils éprouvent le besoin de les asseoir sur des bases plus solides que l'autorité romaine : dans ce but, ils font taire leurs scrupules, et ils vont grossir le nombre des auditeurs qui se pressent autour des missionnaires évangéliques.

Culte évangélique en maisons particulières. A peine l'affaire de Furbity est-elle terminée, que les Bernois réitèrent leurs instances auprès des Conseils, afin d'obtenir pour leurs ministres la libre prédication*. « Nous vous prions affectueusement qu'il soit loysible et licite que ceux qui en vostre ville veulent parler et vivre selon le sainct Évangille de Jésus- Christ, puissent le faire sans être molestés ni affligés. » Les magistrats répondent : « Nous ne pouvons accorder aucun local public pour les réunions des évan-

1. Registres du Conseil, 22 février 1534, et Pièces justificatives, recommandations pour Farel. — Nous prévenons nos lecteurs que nous employons le français des documents lorsqu'il se rencontre; les discours en langue actuelle sont traduits du latin des registres.

gélistes, et nous voyons avec peine ce qui se passe, sans qu'il soit possible de Tempêcher. »

Or, voici les faits sur lesquels les syndics genevois fermaient les yeux, malgré leur répugnance. Farel, Viret et Fromment étaient revenus, protégés par les Bernois. Dès leur arrivée \ ils avaient organisé, dit Pierre de la Baume, des assemblées religieuses « dans les cours et dans les jardins de certaines maisons, chose qui, sous une apparente honnêteté, détournait frauduleusement le troupeau épiscopal du culte de Dieu. » Ces cultes avaient lieu dans le logis de Beaudichon de la Maison-Neuve (rue basse du Marché, n** 56, en face de la descente du Terraillet^). Cette demeure, fort vaste, est en réalité le berceau de la réforme à Genève. En effet, du 22 novembre 1553 au 1" mars 1554, chaque soir les réformateurs y prêchaient l'Évangile; la foule grossissait de jour en jour, et, malgré les oppositions et les violences des catholiques, la Parole de Dieu faisait de notables progrès. Beaudichon , homme d'un courage à toute épreuve, et déterminé à faire respecter sa demeure, ne souffrait pas que le culte de ses frères fût troublé; plusieurs fois même, « lorsque Perceval de Pesme ou Jacob Malbuisson, rassemblant les compaignons

1. Lettre de Pierre de la Baume, novembre 1533. Procès de Beaudiction de la Maison-Neuve, à Lyon, et procès de l'entreprise contre Genève, juillet 1534; Pièces justificatives.

2. Par de patientes et laborieuses recherches, M. l'archiviste Th. Heyer est parvenu à déterminer la place exacte de cette maison; je lui en témoigne ici ma sincère gratitude.

de taverne, auxquels ils payaient banquet pour faire des tumultes, » essayaient de forcer l'entrée du lieu de réunion, Maison- Neuve et ses amis se tenant vers la porte, les précipitaient au bas de l'escalier, à coups de bâton, malgré leurs allecrets (corselets). Voici, du reste, une déposition textuelle du procès de Lyon, qui donne à ces étranges scènes leur véritable physionomie: « Henri Advreillon, fromager du Chablais, rapporte que le mardy après le dimanche des brandons (1554-), se trouvant sur la place du Molard, ouït dire qu'on prêchait es logis de Beaudichon, l'un des plus grands luthériens de Genève; il alla et il entra dans cette maison, de laquelle il ne put sitôt sortir, vu la grande multitude de peuple qui y survint , car ils étaient bien environ trois cents personnes, et plus, assemblés en une grande salle, laquelle, comme fut montré au dit déposant, avait été allongée au moyen des parois qu'on avait ôtées pour la joindre à la chambre d'à côté. Dans ce dit lieu étaient des sièges faicts exprex pour asseoir ceux qui venaient ouïr les prédicacions. Celte prédicacion fut faicte par ung nommé Viret, qui était assis sur ung siège un peu plus haut que les autres, et auprès de lui étaient assis deux hommes qu'il a ouï nommer PhareletFromment, aussi prescheurs. Etaprèsla dicte prédication, comme plusieurs s'en voulaient sortir, Beaudichon dit à aulte voix: « Que âme ne bouge! vous allez voir faire ici im baptisement. » En effet, tan-

tost après fut apporté de quelqu'endroit de la ville ung enfant nouvellement né, lequel fut baptisé par Viret, qui fit sur lui belle prière, puis, disant: Au nom du Père, du Fils et du Sainct- Esprit, il lui mit de l'eau sur la tète, sans faire le signe de croix; après quoi Viret dit que Jésus-Christ avait été baptisé en eau pure et nette, malgré quoi les caffards baptisent en eau huilée, avec sel et onguents divers; et d'empuis tout le monde se retira. »

Les discussions théologiques se prolongeaient au dehors de la salle du prêche; lorsque le temps était beau, l'on parlementait dans les jardins, et les voisins , appuyés sur les murs de séparation , échangeaient les propos suivants (Pr. B. , page 55) : « Ah ! Messire Janin , quel livre lisez-vous là? — C'est l'Evangille en français, et il faut bien que nous l'ayons en cette langue, car je n'entends le latin, et Dieu a dit à ses apôtres : « Prêchez l'Évangile à toute créature. » — Eh! Messire, répond le prêtre Pierre Delay, Dieu l'a bien dit, mais c'est aux saincts apôtres et à leurs successeurs; ainsi il n'appartient qu'à la saincte mère Église et aux docteurs députés par icelle d'expliquer les Escriptures. — Point du tout, M. Delay; l'Église n'a pas seule le droit d'expliquer; tout homme instruit et versé dans l'Évangile peut être prêtre, dire les paroles du sacrement de la Cène, prier et faire le culte, et cela en tout lieu; l'endroit n'y fait rien , dans le cabinet de la retraite comme dans la cuisine, en lavant les escuelles...»

Un autre jour, la conversation s'engageait au sujet de la Vierge Marie et des conditions du salut. — « Vous ne voulez donc pas la prier, la mère du Sauveur?— Ah! que dites-vous là? La Saincte Vierge, c'est la plus noble femme qui fut jamais au monde, pour autant qu'elle a porté en son sein Celluy qui nous a rachetés et lavés de son sang. — Mais vous ne voulez pas dire messes pour les morts? — Nenny, point n'est besoin de prier pour les trépassés, car dès qu'ils sont décédés, sont à perpétuité sauvés ou damnés, et parallellement n'est aucun purgatoire, et l'argent du pauvre monde ne faict entrer personne au ciel. »

Les paroles concernant le sacrifice de la messe étaient en général plus vives. — «Vous êtes revenu heureusement de Lyon, voisin Morini ; qu'avez-vous vu de beau? — Ah! la ville est grande et belle; à Pâques il y a bien fallu pour la communion des paroissiens vingt-deux mille osties! — Vingt-deux mille! Comment est-il possible que le corps de Notre Seigneur puisse se mettre en vingt-deux mille parlies? — Mais, sire Collogni, rien n'est impossible à Dieu, voire même une seule ostie suffirait pour vingt-deux mille personnes, pourvu qu'elle fût assez grande pour en distribuer à chacun une partie, et du reste, c'est mystère et miracle. Une fois que le pain est béni. Dieu y estcorporellement. — Allons, maître Morini, est-ce que le jour que Notre Seigneur

reçut la mort, il n'était pas en l'âge de trente-deux ans? parquoi n'est pas possible que ce corps consiste en si petite chose que l'oslie. Pour moi, je communie spirituellement, en bonne foi, avec prière. »

Nous voudrions pouvoir dire que les relations des deux partis se bornaient à ces paisibles controverses; mais la scène offrait souvent un autre aspect, et dans les jours de fête, au milieu des cérémonies publiques, les propos les plus grossiers s'échangeaient. Passait-il, le long des rues basses, « une procession avec croix et banyères, comme il est de bonne coustume: — Holà, Messieurs, criaient les plus ardents évangéliques; c'est une moquerie que ces processions; c'est pour abuser le monde; il vaudrait bien mieux que chacun fût à sa besogne, et quant à vos banyères, mieux vaudrait bailler aux pauvres l'argent qu'elles ont cousté. »

D'autres fois, les propos acquéraient plus de gravité. Les clochettes accompagnant le SaintSacrement se faisaient-elles entendre, les réformés s'attroupaient, disant : « Ah çà! êtes vous fols de crier et de senailler comme cela? Votre Dieu est-il sourd? Avez-vous peur de le perdre, que vous lui mettez la cloche au cou, comme vache à la montaigne, et que vous lui parlez la langue des ânes. » — Les femmes prenaient leur part de ces gros mots. Celles qui restaient à la maison « fdant leurs concilies (quenouilles) es jours de fêtes, voyant passer leurs voisines

en grande parure, les admonestaient comme suit : « Ah ! ah ! les belles chievres qui vont à la file (Pr. B., page 66) en momeries après les prêtres; allez plutôt veiller sur la marmite; mal va à la maison quand on chôme trop à l'église. » Mais, de toutes ces injures, celles qui exaspéraient le plus les catholiques, avaient rapport à l'hostie. « Vous ne savez ce que vous faites, leur redisait-on, avec votre Dieu que vous cachez dans une ormoire ; un laillon de rave, à la place de votre pâte, serviroit tout autant. » « Avec tels propos, ajoute un contemporain, ne faut pas s'étonner si maintenant à Genève les bons catholiques et les évangélistes ne vont par les rues que bien embastonnés, portant dagues pour se menacer et se férir. »

Le parti évangélique s'augmentant de jour en jour, et la salle de la Maison-Neuve devenant trop étroite, les chefs résolurent de saisir la première occasion, pour obtenir la prédication publique des vérités de leur foi. Les magistrats, voyant Messieurs de Berne très-favorables à ce projet, multiplièrent les précautions, afin d'éviter un éclat qui compromettrait l'alliance de Fribourg; aussi, lorsque le frère Coutelier, chargé des sermons du carême, vint chercher son autorisation*, ils lui demandèrent le sommaire de ses discours. Coutelier présenta neuf sujets qu'il comptait développer successivement. Les con-

i. Registres des Conseils, 16, 22 el 24 février 1534; Procès de Beaudichon, page 111.

sei 11ers, après mûr examen, lui retranchèrenl trois points, qui leur paraissaient impossibles à prouver d'après l'Évana^ile ; à savoir : l'invocation de la Vierge Marie, le purgatoire , les prières pour les morts, et le culte des saints; « mais, lui dirent-ils, nous vous recommandons d'insister tout particulièrement sur la charité, le support mutuel et les œuvres de bienfaisance, en vous appuyant toujours sur les paroles des Écritures. »

Coutelier, comprenant la difficulté de sa position, voulut la définir le mieux possible: « Vous m'interdisez, Messieurs, de prêcher sur le culte de la Vierge , ne me sera-t-il point permis de faire le signe de la croix et la salutation angélique à la mère du Sauveur? — Oui, répondirent les magistrats , mais nous vous donnerons une forme de saluer, et vous ne vous en écarterez point.

Le prédicateur se soumit à cette étrange intervention du pouvoir civil dans les formes de son culte; mais cette concession inouïe, au point de vue catholique, ne put prévenir des scènes où ne se révèle que trop l'esprit du temps. «En effet, lorsque Coutelier eut commencé sa première salutation angélique, Farel et De la Maison -Neuve se prirent à murmurer, disant : C'est folie de faire pareille salutation. Le moine leur répondit du haut de la chaire : — Pardon, Messieurs; c'est avec la permission de Messieurs les Syndics que je fais ce salut à la Sainte

Vierge. Là-dessus les bons catholiques firent ouvertement leur debvoir; mais Beaudichon, Farel et leurs complices ne daignèrent point icelle saluer; au contraire, ils enfoncèrent leurs bonnets, et troublèrent ainsi la dévote assemblée. «

Faut-il s'étonner, après cela, de la chaleur que Coutelier mit dans ses réfutations adressées aux évangélistes? Mais, malheureusement pour sa cause, il donna prise aux accusations des Bernois , touchant la fausse interprétation des Écritures. Ceux-ci profitèrent de cette occasion, et demandèrent une dispute semblable à celle de Furbity; puis ils insistèrent sur la nécessité d'avoir l'usage d'un temple pour leurs ministres, en s'engageant à respecter les objets du culte romain.

Les syndics répondent ' « qu'en fait de dispute ils ont bien assez de l'affaire de Furbity, et qu'il leur est impossible d'accorder un temple aux prédicants évangélistes. »

Les principaux réformés pensent dès lors, que le moment est venu d'appliquer la loi des faits accomplis; ils se concertent avec les Bernois, et, sûrs d'avoir pour eux la majorité des citoyens, ils prennent la résolution de s'emparer du temple des Cordeliers de Rive, et d'y installer Farel. Le r^ mars est fixé pour l'accomplissement de cet acte, et nous laissons le frère Coutelier le raconter lui-même en détail. (Pr. B., page 108.)