CHAPITRE VI

PBÉDICATION DE Z.A nÉFOBME.

1534— lâSA.

Caractère religieux et national des partis genevois en 1535. — Tentative de l'évêque pour reprendre Genève; sa fâcheuse issue. — Le siège épiscopal transporté à Peney. — Guerre civile et religieuse entreprise par les épiscopaux contre les Genevois réformés Les Genevois abattent les faubourgs pour défendre la ville. — Charité mutuelle en temps de guerre. — Déposition de l'évêque par les Genevois. — Courroux du duc de Savoie, et ses ressentim»nts à l'égard de Genève. — 1535. — Procès, meurtres et pillages des Peneysans. — La veuve deBerlhelier. — Les Peneysans condamnés par les Genevois. — Déplorable caractère de cette guerre. — Attaque infructueuse du château de Peney. — Intérieur. — Affaires religieuses. — Démolition des reliques et des images. — Sévérité du Conseil envers les iconoclastes. — Attentat contreles réformateurs. — Empoisonnement de Viret. — Dispute générale entre les catholiques et les réformés; les prêtres la refusent. — Prédication de Farel à la Madeleine et à Si. -Pierre. — Démolition des images. — Délibération des Conseils pour abolir la messe et les images. — La messe est abolie le 12 août' 1535. — Rapport du duc de Savoie au pape. — Scène au Vatican en apprenant cette nouvelle.

Le mouvemenl religieux qui agitait Genève depuis d552 n'avait produit au dehors que des émeutes passagères, où Tesprit du temps s'était manifesté dans sa rude naïveté. Maintenant la scène change: la Réforme va devenir une question nalionale, et, pour faire comprendre les événements qui doivent se dérouler sur le sol genevois, il faut retracer les tendances des partis qui ambitionnent la direction exclusive de la République.

Nous avons vu qu'en 1526 les citoyens avaient adopté deux systèmes politiques absolument inconciliables.

Les uns voulaient la domination du prince de Savoie, et travaillaient à mettre la ville en son pouvoir. C'étaient les Mamelus ou fauteurs de la servitude étrangère.

Les autres désiraient conserver leur indépendance nationale, sous le gouvernement du Prince-Évéque. C'étaient les Eidgnos ou Alliés, qui, pour défendre leurs libertés, s'appuyaient sur le bon vouloir des Cantons helvétiques.

L'alliance avec Berne et Fribourg amena l'exil et la ruine des partisans du prince de Savoie.

Les républicains genevois, demeurés maîtres du terrain, ne restèrent pas longtemps unis ; bientôt commença une lutte sérieuse entre les deux principes qui divisent le monde civilisé : le droit divin et

le DROIT DES NATIONS.

Le droit divin établit que les peuples sont la propriété des rois, et que le souverain est inviolable, lors même qu'il désobéit aux lois et méprise les règles de la morale. — Les Genevois partisans de cette théorie regardaient leur ville comme la propriété légitime de lévêque, et voulaient conserver leur prince, malgré les vices de son administration et la conduite infâme de son clergé.

D'autres citoyens admettaient le droit des nations ;

ils pensaient que les rois soni faits pour les peuples, et que le souverain n'est légitime que lorsqu'il gouverne selon les lois; ils désiraient, en conséquence, affranchir Genève du pouvoir épiscopal, déshonoré par l'avilissement et la cruauté de ses derniers représentanls.

Ce soulèvement de l'opinion contre l'évêque était produit par les idées de réforme religieuse, qui depuis dix ans travaillaient les consciences. En juillet 4 534, ce mouvement envahit le pays tout entier, et la prédication publique de l'Évangile, suivie de la rupture de l'alliance fribourgeoise, causa un schisme violent entre les citoyens de Genève.

Dès lors toute transaction devint impossible. Les évangélistes d'une part, les épiscopaux de l'autre, se considérèrent comme les représentants exclusifs du droit et de la vérité, et employèrent les moyens les plus énergiques pour assurer le pouvoir à leurs adhérents.

Les épiscopaux, découragés par leur infériorité numérique, commirent, au début de la lutte, une faute mortelle pour le parti qui s'en rend coupable. Ils désiraient conserver à Genève son indépendance nationale, et ils demandèrent du secours au souverain qui voulait à tout prix réduire leur patrie en servitude. En 4 526, ils avaient multiplié les sacrifices pour anéantir les prétentions des princes de Savoie sur Genève; et huit ans plus tard, aveuglés

par leur foi dans le droit divin, ils font alliance avec ce même duc Charles III, qui avait fait tomber les têtes de leurs chefs et de leurs amis. Sans doute, les soldats savoyards augmentèrent beaucoup les ressources militaires des épiscopaux; mais ceux-ci se privèrent de la force toute-puissante qui soutient un peuple, lorsqu'il défend son principe national par sa seule énergie, et repousse tout secours étranger.

A peine les Fribourgeois, irrités de la prédication évangélique, avaient-ils rompu l'alliance avec Genève, que Pierre de la Baume voulut prendre possession effective de sa capitale. Établissant son quartier général à Chanibéry, il s'assure du concours actif de Charles lll * . Par ses ordres, un grand nombre de citoyens quittent Genève ", et le Conseil, prévenu « que les nobles savoyards des environs font des assemblées, ordonne toutes les mesures de précaution nécessaires pour éviter le péril. »

Les Syndics avaient raison de s'alarmer. Quelque temps auparavant, une grande chasse réunissait au bois de Jussy plusieurs Genevois' et quelques seigneurs savoisiens, qui méditèrent un coup de main contre la ville, et choisirent le 29 juillet pour l'exécuter.

1. Pièces justificatives : Procès de la trahison pour envadir Genève en la fin de juillet 1534.