CHAPITRE VIII

Situation religieuse de Genève après l'accomplissement de la Réforme. — Arrivée de Calvin ; une page nouvelle de sa vie ; ses premiers travaux à Genève. — Première constitution ecclésiastique acceptée par les Conseils genevois. — La confession de foi et son esprit. — Opposition d'une partie des citoyens aux règlements touchant les mœurs. — Les anabaptistes à Genève. — Discussion avec les Bernois au sujet de la Sainte-Cène. — Violences et tumultes dans les temples et contre les pasteurs. — Le parti secrètement catholique obtient la prépondérance dans les élections, et décrète le bannissement de Farel et de Calvin, le 30 avril 1538.

Lorsqu'un homme, sérieusement malade, est mis hors de danger par un remède énergique, on le déclare sauvé. Toutefois, il ne s'ensuit pas que le convalescent puisse immédiatement recouvrer ses forces; il faut du temps et beaucoup de prudence, avant de rentrer impunément dans la vie active. Genève, après avoir proclamé la Réforme, ressemblait à ce malade qui a été délivré d'un grand péril, mais que les circonstances extérieures ou ses propres imprudences peuvent replonger dans un état pire

que le premier. Le courage indomptable des citoyens et le secours providentiel des Bernois avaient éloigné les chances de guerre. La paix était conclue pour longtemps avec le duc de Savoie. Ce prince, engagé dans de graves débats avec la France, laissait à regret la vallée du Léman en repos. Mais, si les périls du dehors ne menaçaient plus Genève, sa liberté politique et son état religieux devaient se trouver exposés aux plus graves dangers, par suite des opinions de certaines classes de citoyens.

Les Genevois du seizième siècle ressemblaient à ces gens qui déploient de grandes qualités dans les jours de crise, et qui, rentrés dans la vie ordinaire, succombent à toutes les tentations des temps favorables et d'un bien-être prolongé. Au premier abord, la séance du 21 mai 1556 offrait un symptôme décidément favorable à la Réforme : le nombre des mains levées pour jurer fidélité à l'Evangile attestait que les citoyens, en grande majorité, étaient animés d'excellentes intentions. Mais les hommes dont nous avons parlé plus haut* protestaient en silence contre le vote national, et considéraient la Réforme sous un point de vue purement négatif. Dès que la paix et la tranquillité intérieure leur donnèrent du loisir, ils déclarèrent qu'après avoir chassé les prêtres et condamné les abusions papales, ils voulaient des ministres qui se