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bornassent à Texplication intellectuelle de la Bible. Ils n'observaient plus le carême ni le jeûne, mais les ordonnances évangéliques n'obtenaient aucune autorité sur leurs consciences. Ils s'étaient aflVanchis de la confession auriculaire, et ne songeaient point à perfectionner leur conduite par la crainte de Dieu. Ils se moquaient des indulgences, et ne sentaient aucun désir de se mettre en règle avec le Juge suprême. Ils ne payaient plus de messes pour les morts, et ne faisaient aucun sacrifice afin d'obtenir la vie éternelle. Ils ne se prosternaient plus devant les images taillées , mais ils refusaient à Dieu le culte d'esprit et de vérité.

Farel connaissait à merveille cette position : il se voyait en face d'une résistance qui devenait chaque jour plus énergique. La tâche pastorale, si difficile durant la guerre, lui parut trop lourde pour un homme seul . Il trouvait peu d'appui dans ses collègues, qui laissaient beaucoup à désirer sous le double rapport de la science et du caractère. Les académies, propres à former des pasteurs dignes de ce nom, n'existaient point encore, et les moines sortis des couvents dévoilaient bientôt les ignobles motifs de leur conversion ; en sorte que le réformateur sentait la nécessité d'avoir à Genève un compagnon d'œuvre, capable de conduire cette Église dans les voies morales indispensables à son salut. Ses vœux furent exaucés.

Vers le milieu d'août 1556, M. Du Tillet, noble

réfugié français, se rend en toute hâte auprès de Farel : il lui apprend que le jeune auteur de V Institution chrétienne^ le défenseur des évangélistes français, Jehan Caulvin, se trouve à Genève, et qu'il doit y rester quelques jours. 11 paraîtrait que cet homme a passé par de grandes épreuves; car sa santé est délabrée, sa pâleur et sa faiblesse physique

sont extrêmes Du Tillet ne se trompait pas ; le

jeune pasteur avait affronté le martyre sur la terre italienne, et il terminait une des plus périlleuses missions que les réformateurs eussent entreprises dans les Alpes piémontaises. Cette page de la vie de Calvin était entièrement ignorée, et nous sommes heureux de la publier pour la première fois * .

Calvin, après avoir j^uhViéV Institution chrétienne, avait passé l'automne de 1 555 auprès de la duchesse de Ferrare, l'un des plus beaux caractères qui aient honoré la Réforme. Vers la fin de décembre, Calvin quitta cette cour et revint en France, en longeant les Apennins de la Ligurie et du comté de Nice. Il prêcha l'Évangile dans plusieurs localités qu'on lui indiquait comme favorablement disposées; il eut quelques succès dans la vallée de Grana; mais à Cartignan, non loin de Coni, il fut presque lapidé par la populace. Arrivé près d'Aoste, plusieurs familles

i. Pièces justificatives : Histoire manuscrite d'Aoste. Turin, bibliothèque de S. M. Nous renvoyons les lecteurs à ce document, où se trouvent tous les détails de cette mission, qui ne pouvaient pas être placés dans notre récit.

nobles raccueillirent en secret. L'avocat Vaudan lui procura une retraite dans une grange, peu distante de la cité. Des prédications clandestines eurent lieu, et bientôt le nombre des auditeurs s'accrut au point que Calvin fit placarder des billets invitant les bourgeois d'Aoste à se rendre aux assemblées évangéliques. Le mouvement se propageait en liberté, lorsque le duc de Savoie et l'évêque Gazzini prirent les mesures politiques et militaires les plus rigoureuses. Les amis de Calvin, prévenus à temps, purent le faire évader; plusieurs d'entre eux l'accompagnèrent dans son périlleux voyage au travers des gorges du Saint-Bernard , et plus tard ils eurent la douleur d'apprendre qu'un certain nombre de leurs amis, demeurés dans la cité d'Aoste, avaient souffert le dernier supplice, plutôt que de renier leur foi.

Ces tristes nouvelles fortifièrent Calvin dans sa résolution de quitter le ministère pratique, pour se livrer tout entier aux travaux de cabinet. Sa santé délabrée et sa frêle constitution semblaient, en effet, lui interdire la chaire chrétienne et les rudes combats des missions extérieures* Farel en juge

autrement. Il aborde le nouveau venu; il n'est point frappé de l'apparence exténuée de ce réformateur de vingt-six ans ; il ne connaît qu'une chose : la prédication de Jésus crucifié. Sans autre explication, il presse le voyageur de se fixer à Genève ; il