I. Préface des commentaires snr les psaumes de Calvin

lui montre « les campagnes blanchies, prêles à être moissonnées » , et cette abondante récolte qui manque de bras pour la recueillir.

L'étranger résiste encore : il allègue son caractère opiniâtre, sa ténacité presque inflexible, qui lui rendent les négociations difficiles; sa carrière est toute littéraire; il défendra la Réforme avec ses traités de

controverse; il veut presser son départ Alors

Farel, poussé par une de ces inspirations qui soulevaient parfois les foules entassées aux heures du culte, Farel saisit les deux mains du jeune homme, et, d'une voix tonnante, lui dit : « Ton seul motif pour me refuser est l'attachement à tes études ! Moi, je t'annonce, au nom du Dieu vivant, que si tu ne partages pas le saint ouvrage où je suis engagé, le Seigneur maudira le repos que tu cherches et les travaux que tu préfères au service de Jésus- Christ «Ces paroles émurent le jeune homme,

comme le serment qu'on prête en se consacrant au saint ministère; elles lui semblèrent une vocation divine, et, rompant dès lors avec ses projets de retraite, il consentit à demeurer à Genève.

Peu de jours après l'arrivée de son futur collègue, Farel, autorisé par le Conseil, résolut que Calvin donnerait des leçons publiques de théologie dans

Saint-Pierre*. Le succès du jeune orateur fut tel, que le 5 septembre Farel expose aux magistrats : « Que les lectures commencées dans la cathédrale » par le Français sont absolument nécessaires. Il » supplie, en conséquence, le Conseil de retenir ce » ministre, et de pourvoir à son entretien. » Le Conseil accorde sa demande.

Le ministère de Calvin commençait dans les plus pénibles circonstances. La veille de son installation, des scènes violentes avaient agité le Conseil . La majorité, se fondant sur le vote du 21 mai, considérait le culte évangélique comme une loi de l'État, dont il regardait l'observation comme aussi obligatoire que celle d'une des lois politiques et civiles. En conséquence, les magistrats voulurent obliger les catholiques demeurés fidèles à leurs opinions, de fréquenter le culte réformé. Le premier qui fit ouvertement résistance fut l'ancien syndic Jean Balard, citoyen universellement respecté. On le fait comparaître en Conseil, le 24 juillet.

— « Pourquoi refusez-vous d'entendre la Parole de Dieu?

— » Je crois en Dieu, qui nous instruit lui-même par son Saint-Esprit; mais je ne puis croire à vos prédicants. Je vous ai déjà dit plusieurs fois que vous ne pouvez forcer les citoyens à fréquenter les sermons, contre leur conviction; car, dès le principe,

1. Registres des Conseils, 24 juillet, 4 et 5 septembre 1536.

vous l'avez déclaré vous-mêmes, personne ne peut dominer sur la conscience d' autrui.

— » Voulez-vous obéir aux lois? Nous vous doiinons trois jours pour vous décider ou nous donner des raisons valables * .

— >> Je veux vivre selon l'Évangile de Dieu ; mais je n'en veux point user selon l'interprétation d'aucun particulier, mais selon l'interprétation du Saint-Esprit, par la sainte mère Église universelle, en laquelle je crois.

— » Vous ne voulez donc pas aller au sermon ?

— » Ma conscience ne me porte pas d'y aller, et partant ne veux rien faire contre icelle, car je suis enseigné de plus haut que par de tels prêcheurs. »

On lui réitéra l'ordre de se rendre au prêche, ou

de sortir de la ville dans dix jours Il refusa de

s'y soumettre, et la sentence ne fut pas exécutée.

Enhardis par cette noble résistance, les amis do Balard, Claude Richardet, Pierre Lullin, Jean Philippe, Jean Malbuisson, B. Offîxeret plusieurs autres déclarent au Conseil qu'ils n'iront jamais au sermon. Richardet s'écrie avec fureur, « que personne ne dominera sur sa conscience, et que ce ne sont pas les ordres du syndic Porral qui l'entraîneront au prêche. » Les autres ajoutent : « Messieurs, n'usez point de violence envers nous; permettez-nous de croire en

1. L'entretien précédent est en latin dans le registre; la dernière réponse est en français.

liberté, nous ferons en sorte de vous contenter en toute chose. » Les magistrats accédèrent tacitement à leur requête : les plaignants purent rester catholiques, et les Conseils genevois persistèrent dans la conduite large et tolérante qu'ils avaient naguère suivie à l'égard des anciens prêtres du diocèse.

Ce parti catholique, peu nombreux du reste, ne préoccupait pas beaucoup Farel et Calvin ; mais les citoyens qui avaient renié les doctrines romaines, sans accepter les croyances évangéliques, leur inspiraient les plus sérieuses inquiétudes. Calvin eut bientôt mesuré toute la profondeur du mal. En effet, on l'écoutait avec beaucoup d'intérêt, lorsque, dans ses instructions, il sondait les mystères de la doctrine et les points obscurs de rhistoire ; mais le recueillement faisait place à de sourds murmures , dès que le réformateur établissait que le devoir est la conséquence nécessaire des dogmes : cette partie du culte semblait fort peu goûtée des auditeurs.

La foi sans les œuvres est morte. 11 est inutile de purifier la doctrine évangélique des « abusions et idolâtries papales, » si l'on ne purifie pas en même temps la conduite morale de toutes les iniquités dès

longtemps tolérées par l'Église romaine Farel et

Calvin entreprirent courageusement celle réformation des mœurs, bien plus pénible et plus périlleuse que la destruction des erreurs catholiques. Leur pre-