Registre des Conseils, 5 et 8 septembre

2. Registre des Conseils, 10 novembre 1536; 16 janvier et 27 avri

détaillée à un autre jour. Ces articles du Régime ecclésiastique contenaient la Confession de foi. La nature de ce formulaire est un fait très-important pour l'étude des dogmes aux temps de la Réformation.

On enseigne généralement que la doctrine calviniste n'a jamais subi de modifications, et qu'elle nous est parvenue telle que son rédacteur l'a formulée en 1556. Cette donnée historique est une erreur. La Confession de Farel et de Calvin fut admise par la majorité des Genevois en 4 557; puis, vingt ans plus tard, Calvin proposa un nouveau Code religieux, qui altérait profondément son acte primitif. Exposons brièvement les causes de cette transformation .

En 1556, les réformateurs sont en face d'une double tâche : ils doivent détruire « les abusions et les idolâtries papales, » et faire accepter la religion chrétienne comme règle des mœurs et de la foi. Leur Confession porte l'empreinte des actualités qui les environnent. Dans cet acte, l'infaillibilité dogmatique de Rome est anéantie par l'autorité divine des Ecritures. Le culte de la Vierge est remplacé par le culte en esprit et en vérité offert à Dieu seul .

« La fiance et l'espérance accordées à l'intercession des saints se reportent entièrement sur Jésus- Christ, seul Médiateur entre Dieu et l'homme.

» Le Baptême et la Sainte Cène, institués par le Sauveur, sont admis comme sacrements, à l'exclu-

sion de tous les rites consacrés par l'Ëglise romaine.

» Le Baptême est le signe de l'adoption du fidèle dans l'Église chrétienne. La Sainte Cène est la commémoration de la mort du Fils de Dieu, et le gage de l'immortalité et de la rédemption du fidèle. »

Telle fut la protestation évangélique des réformateurs genevois contre la doctrine romaine. Mais « les erreurs et les abusions papales » n'étaient pas les seuls adversaires de la vérité religieuse au seizième siècle. Il existait des hommes qui, « sous ombre de liberté, voulaient vivre à leur guise, » et choisir ce qui leur convenait dans la loi divine. Voici les articles de la Confession de foi qui furent dirigés contre celte dangereuse incrédulité.

« L'homme en sa nature est plein de corruption et de perversité de cœur; il a besoin d'être illuminé de Dieu pour parvenir à la droite connaissance de son salut. Jésus-Christ nous a été donné du Père, afin qu'en Lui nous recouvrions tout ce que nous défault en nous-mêmes ; et finalement cette régénération est tellement faite, que jusqu'à ce que nous soyons dépouillés de ce corps mortel, il demeure en nous beaucoup d'imperfections , en sorte que nous avons toujours besoin de la miséricorde de Dieu pour obtenir rémission de nos fautes et offenses.

« L'Église est la réunion des êtres croyant en Jésus-Christ et s'efforcant de vivre selon sa loi. On doit bannir de cette sainte société les pécheurs obsti-

nés el scandaleux, jusqu'à ce qu'ils se repenlent de leurs fautes.

>> Les minisires dirigent l'Église de Jésus-Christ par leurs instructions, leurs consolations et leurs réprimandes. Ils n'ont aucune puissance, sinon de conduire el gouverner le peuple de Dieu par l'autorité de la Parole sainte.

» Les magistrats doivent suivre une vocation chrétienne, soit en défendant les innocents et les affligés, soit en punissant la malice des pervers. Les minisires doivent leur accorder honneur et révérence, exécuter leurs commandements, et porter les charges par eux imposées, en tant que cela est possible, sans offenser Dieu^ »

Nous l'avons dit, cette Confession si modérée, si sage, qui s'abstient de toute investigation aventurée dans la nature intime des dogmes, fut remplacée en 4 559 par un nouveau formulaire... Hélas! les temps étaient bien changés! Les abusions papales et la fausse liberté de quelques protestants n'étaient plus les préoccupations essentielles de Calvin ; il avait usé ses forces pour comprimer toutes les manifestations de la pensée humaine qui différaient de ses propres opinions. 11 appelait hérétiques tous ses adversaires, et employait contre eux les lois sanguinaires de Rome. Aussi, les traces de toutes les luttes dogmatiques soutenues contre Gentilis, Castaillon,

1. Pièces justificatives : Confession de Farel et de Calvin, novembre 1536.

Servet et Bolsec se retrouvent dans le formulaire de 1559. On y voit, avec les détails les plus précis, les opinions d'Âthanase touchant les rapports de Dieu et de Jésus-Christ. La prédestination absolue» la négation complète du libre arbitre, l'imputation sans réserve du péché d'Adam, la damnation des petits enfants dès le sein de leur mère sont enseignées comme les seules vraies interprétations de la Parole de Dieu, et Calvin, vainqueur en ces déplorables querelles, inscrit dans son Code religieux les plus rudes anathèmes contre ses adversaires exilés ou frappés du dernier supplice.

Ainsi, les Confessions de foi furent rédigées en vue d'adversaires particuliers, et leurs auteurs les ont modifiées sous l'influence des événements qui se passaient autour d'eux. Nous livrons l'examen de ce fait aux hommes qui proclament encore l'infaillibilité et l'immutabilité des formulaires dogmatiques du seizième siècle, et qui voudraient courber impitoyablement sous leur despotisme l'esprit et le cœur des chrétiens.

Oppositions à la Confession de foi. Quoique le (Conseil des Deux-Cents eût voté, le 10 novembre 1556, qu'on observerait sérieusement les articles du régime ecclésiastique, leui* adoption était loin d'être complète. « Nous sommes en face des plus » graves difficultés, écrivent les réformateurs ^ : le

1. 2f février 1538. Calvin à Bulliiiger. Lettres latines de Jules

» peuple, en brisant le joug des prêtres, pense avoir » secoué toute autorité en ce monde. Des citoyens » disent: La connaissance de l'Évangile nous suffit; » nous savons le lire, et nos actions ne vous regar- » dent pas. La généralité des hommes est plus dis- » posée à nous regarder comme prédicants, que » comme pasteurs. Ah ! que le relèvement de l'Église » sera chose difficile ! 11 faudra combattre contre les » plus mauvaises inspirations de la chair et du » sang. »

Ces pénibles confidences peignaient exactement l'état des esprits à Genève. Depuis qu'une prospérité renaissante eut succédé aux alarmes guerrières, les usages tolérés du temps des évêques, les jeux de hasard, les danses immorales, les représentations licencieuses reparurent dans les places publiques. Dès Tabord, les magistrats, et à leur tête le vénérable syndic Porral, réprimèrent sévèrement ces tristes manifestations de l'esprit du siècle. Le premier qui subit une condamnation fut Matthieu Manlich, citoyen haut placé. On l'emprisonna pour avoir* « commencé une certaine Moresque par la ville, avec une luge (traîneau) et des carcaveaux (sic) sur un cheval. » On lui pardonna pour celte fois, parce qu'il s'était soumis à l'ordonnance.

Un assez grand nombre de personnes murmurant

Bonnet, 1*" toI., XYUI. Farel et Capiton, Epistolœ Calvini, page 5, édit. de Genève, 1617.

1. Registre des Conseils, •> décembre 1536 et 2 janvier 1537.

contre celte sévérité, les réformateurs voulurent sortir du provisoire, et demandèrent au Petit Conseil une délibération définitive sur le Régime ecclésiastique * . Ils proposèrent que la sainte-cène fût célébrée une fois par mois. Ils insistèrent sur la mise en vigueur immédiate de Texcommunication; ils demandèrent l'introduction du chant des psaumes ^ l'instruction des enfants dans la doctrine chrétienne, et la régularisation des mariages.

Les magistrats acceptent ce projet, après avoir fait subir de sérieuses modifications aux articles concernant la sainte-cène; ils refusent la célébration mensuelle, et ne peuvent consentir à soumettre l'excommunication aux délibérations du Grand Conseil. Les pasteurs admettent ces changements, et le Conseil des Deux Cents vote, le 1 6 janvier 4 557, les ordonnances suivantes :

« La Sainte Cène aura lieu quatre fois Tan.

» Les baptêmes se feront tous les jours en la con- » grégation (sermon ou prière).

» Les mariages seront réglés civilement par un » homme de bien, à qui l'on s'adressera pour re- » connaître les époux et signer leurs annonces, telle- » ment que personne ne soit annoncé ni espousé qui » ne soit connu du public.

1. Registre des Conseils, !(} janvier 1537. Pièces justiticalives : Mémoire sur l'Eglise par les pasteurs.

2. Quelques-uns d'abord chantant chants d'église à haute voix et distincte, le peuple écoutant avec attention, et suivant de cœur ce qui est chanté de bouche, jusqu'à ce que petit à petit chacun se ascoutume à chanter communément.

» Les causes ma iri moniales seront décidées par » le Conseil ordinaire, après une conférence avec les » prêcheurs. »

A ces règlements généraux, le Grand Conseil ajoute des ordonnances empreintes d'une singulière couleur locale. Les voici textuellement:

« Pendant les sermons, les dimanches, on ne doit y> permettre aucune boutique ouverte, de quelque » sorte qu'elle soit, ni bouchers, ni tripiers, ni au- » très; mais chacun est tenu de fermer sa boutique » incontinent que sonne la grosse cloche pour le » dernier coup.

» Il sera défendu aux pâtissiers de crier des pâtés » le dimanche, pendant le sermon.

» Il est interdit de chanter chansons de folie, n€ » de jouer jeux de sort. «

Ces règlements étant adoptés, « le syndic Porral » fut confirmé dans la charge de faire enquête sur « les insolences et les mauvaises mœurs qui sont par » la ville. » Il prit sa mission au sérieux, et déploya une extrême énergie pour réprimer les scandales. Le 20 janvier 1557 ^ des joueurs furent saisis avec des dés pipés, et le Conseil des Deux-Cents jugea le cas si grave, qu'il condamna l'un d'entre eux à être mis, pour une heure, « au collier, à Snint-Gervais, avec ses cartes autour du cou. »

i. Pour éviter les renvois trop fréquents aux registres du Conseil, nous prévenons qu'une date suivie des deux lettres RC, indique le jour où se trouve inscrit, dans les registres de l'Etat, le fait cilé par l'auteur.

Porral fut victime de sa sévérité. Les partisans de la licence, faisant peu de cas des services signalés qu'il avait rendus à la République, inventèrent un jeu nommé Picca Porra, où Ton tournait en dérision la personne du rigide magistrat et les croyances religieuses qu'il défendait si vigoureusement \ Plusieurs citoyens furent emprisonnés pour ce fait. A l'expiration de leur peine, une scène violente eut lieu en Conseil Général. L'un des condamnés, Jacques Patru, s'écria : « Porral n'avait que faire de y nous amener en prison Farel pour nous prêcher, » comme si nous fussions larrons qu'on voulût » faire mourir. Il nous a bien prêché! car il a dit » qu'il boirait plutôt un verre de sang que de boire » avec nous. » Ces propos soulèvent d'énergiques murmures, et l'on demande à Farel l'explication de cette scène. « Jamais, dit-il, je n'ai prononcé telles » paroles; mais, après avoir fini ma remontrance, » quelqu'un me dit : Vous me voulez du mal ! — » Moi ! répondis-je, je vous veux tant de mal que je >» voudrais mettre mon sang pour vous. »

Anabaptistes à Genève. Cette situation si pénible et si tendue fut bientôt aggravée par la venue de deux Anabaptistes ou Catabaptistes, Herman de Gerbihan et André Benoît de Liège. Durant le mois de février, ces hommes eurent plusieurs conférences avec des citoyens, et leurs doctrines charmèrent les

i. Registre des Conseils, 18 février, 25 et 26 novembre 1537.

antagonistes des réformateurs. Ces sectaires avaient un odieux renom : les horreurs commises par leurs chefs et leurs prophètes dans la ville de Munster font pâlir les cruautés et les débauches des païens, et ces jours de Thistoire germanique demeureront comme le plus hideux triomphe de la violence et de la superstition .

La doctrine qui servait de drapeau à ces hommes égarés n'avait qu'une importance secondaire; ils proclamaient qu'il ne faut baptiser les enfants que lorsqu'ils sont en état de rendre raison de leur foi en Jésus-Christ. Si les anabaptistes se fussent bornés à cette opinion, l'on comprendrait difficilement les rigueurs et les supplices qui les décimèrent au seizième siècle. Mais leurs sentiments secrets, qui avaient produit les horreurs de Munster, dépassaient la mesure commune des erreurs humaines. La matérialité de l'àme, le droit du plus fort, la communauté des personnes et des héritages, telles étaient leurs idées favorites.

Les réformateurs, effrayés de voir plusieurs citoyens genevois traiter fraternellement les fauteurs de ces lamentables doctrines, demandèrent une dispute publique*. Au premier abord, les magistrats s'y refusèrent : « Ce serait dangereux, dirent-ils, à >» cause de la tendreté des esprits; il vaut mieux ouïr » ces gens en Conseil. » Farel soutint l'opinion con-

1. Registre des Conseils , <lii » an t9 mars 1537. Upuscnles de Calvin, Anabaptistes.

traire, et insista pour que la discussion eût lieu devant tout le peuple. Les syndics cédèrent fort à regret : les conditions ordinaires des tournois ihéologiques furent proposées aux étrangers; ils se soumirent au bannissement ou à la mort, en cas de défaite.

La dispute dura trois jours ; les anabaptistes trouvèrent de rudes adversaires dans Farel el Calvin. Le baptême et la nature de l'âme furent successivement l'objet des plus sérieux débals; Calvin produisit une des plus lumineuses démonstrations que la philosophie puisse citer en faveur de l'immortalité de Tàme. Les raisons des adversaires ne semblèrent pas fort concluantes. Toutefois un grand nombre d'auditeurs prirent leur parti. Ce que le Conseil avait prévu se manifestait. En vain les réformateurs multipliaient les plus solides arguments en faveur de la morale et de la loi divines, tous les gens secrètement vicieux, enchantés de trouver un appui dans les paroles des anabaptistes, les tenaient pour bonnes et valables, et refusaient d'examiner les raisons des ministres.

Au bout de trois jours, le Conseil <■<- voyant que les divisions se creusaient toujours davantage, et que la foi de plusieurs vacillait, bien que les étrangers ne fussent suffisants pour amener une solution aux choses qu'ils affirmaient, » arrêta que la dispute cesserait, et (|u'on n'imprimerait rien sur ce sujet sans

la permission des magistrats. Les anabaptistes furent mandés en Conseil. « Vous voyez, leur dit le premier syndic, que nous écoutons chacun, et que, étant entendus dans vos propositions, vous ne pouvez les maintenir valables par les Écritures ; et puisque vous ne voulez vous dédire et retourner à Dieu..., nous vous bannissons à perpétuité de nos terres. »

Farel et Calvin furent péniblement aftectés en apprenant que plusieurs citoyens notables conservaient les opinions anabaptistes. Dans les entreliens particuliers ils réussirent beaucoup mieux que dans la dispute publique, et ils eurent la consolation de ramener à la foi chrétienne des personnes momentanément égarées.

A la suite de ces discussions, les réformateurs sentirent la nécessité de populariser la Confession de foi. D'accord avec les magistrats, ils la firent imprimer, et, le 27 avril 1557, plus de quinze cents exemplaires furent distribués parmi le peuple. Les dizeniers, chargés de cette œuvre, devaient recommander la lecture du formulaire à tous les chefs de famille, « afin que, lorsqu'on visiterait les paroisses, les gens fussent mieux informés ' . »

1. Regislie du Conseil, 27 avril 1537 : « Touchant la confession de notre foi, est conclu qu'on en prendra ce que Vegan en a fait iin" primer, et on lui en fera encore imprimer et les livrera aux dizeniers, afin de les distribuer à ceux de leurs dizaines, afin que quand ou visitera, le peuple soit mieux informé. On donne à l'imprimeur six coupes de froment à compte. 11 est livré quinze cents. » C'est la réimpression textuelle d'un de ces exemplaires, que nous offrons dans nos Pièces justificatives.

Trois mois plus lard, le 29 juillet (R. C), Farel, Calvin et le vieil aveugle Corault firent une nouvelle démarche afin de connaître, si possible, le nombre exact des personnes qui n'admettaient pas la Confession de foi. Le Conseil abonde dans leur sens. « Plusieurs magistrats seront députés pour enquérir » et admonester ceux qui se trouvent offenser Dieu ; » tous ceux de la ville devront faire la déclaration » s'ils veulent vivre selon les articles autrefois pas- » ses. * Les premières démarches des conseillers inspecteurs leur causent une douloureuse impression. Les dizeniers, sur qui Ton comptait pour répandre le Formulaire, sont loin d'en être partisans; il faut

épurer leur corporation Ces nouvelles élections

étant achevées, le Conseil ordonne que tous les citoyens seront amenés successivement « par dizaine dans Saint-Pierre, et qu'ils seront interrogés touchant la Confession de Dieu, pour savoir s'ils veulent la tenir. »

Les dizeniers emploient six semaines à ce dénombrement, elle 19 septembre (R. C.) « la comparution est achevée. Plusieurs citoyens ne viennent point jurer; on leur demandera s'ils refusent définitivement, les menaçant de les envoyer vivre ailleurs. »

Parmi ces opposants, Georges Des Clefs, qui avait rendu de grands services au pays, se distingua par l'énergique franchise de sa protestation. « 11 chargea Jean LuUin, son ami, de dire au Conseil que, pour

lui et son serviteur Jacques de Lescure, il y avait certains articles de la réformation qu'ils étaient prêts à suivre, mais que les dix Commandements de Dieu, ils ne sauraient les jurer, d'autant qu'ils sont fort difficiles à garder. . . » Le Conseil des Deux-Cents passa sous silence la faute du maître, et bannit le serviteur à perpétuité. Il se retira sur le territoire bernois, et, le 21 septembre, Jean Lullin et Jean Philippe vinrent en Conseil déclarer que cette sentence contre Lescure violait les franchises. Sévèrement admonestés pour ce fait, ils en gardèrent une profonde rancune, et commencèrent contre Farel et Calvin une conspiration qui éclata sept mois plus tard.

Le conflit touchant les articles de foi prenait des allures toujours plus graves ; quelques cas de débauche et d'adultère, sérieusement punis, exaspérèrent encore davantage les opposants. A la Cène de septembre \ Farel et Calvin demandèrent que les fauteurs de l'anabaptismc fussent censurés avant de participera la communion. Les magistrats y consentirent; mais, effrayés des discordes qui surgissaient de toutes parts, ils prièrent les pasteurs « d'exhorter le peuple, sans se jeter hors du chemin. « On se trouvait encore sous cette pénible impression, lorsque les dizeniers présentèrent la liste des gens qui avaient refusé d'adhérer à la Confession, le 19 septembre ^ Ce résultat était des plus décourageants.