Registre du Conseil, 12 novembre

Cependant, le Conseil veut essayer de nouveau sou influence; il prie, il conjure les citoyens; plusieurs cèdent, mais la plupart résistent : la rue des Allemands tout entière persiste dans son opposition. Alors, les syndics exaspérés « ordonnent que ceux qui ne veulent point admettre la Réformation, [)euvent vider la ville et vivre ailleurs. » Toutefois, cette sentence n'est pas exécutée.

Des citoyens, redoutables par leur influence politique, inquiétaient surtout les magistrats : c'étaient Georges Des Clefs, Matthieu Manlich et Pierre Ameaux. Les douces remontrances des syndics engagèrent les deux premiers à faire le sacrifice de leur opposition; ils signèrent le Formulaire. Mais Pierre Ameaux persista dans son refus, et cet incident fit naître, entre Calvin et lui, une antipathie qui occasionna plus tard des troubles sérieux dans la République.

L'attitude des partis était si menaçante, que les fêtes solennelles delà fin de Tannée, au lieu de réunir les fidèles, devinrent l'occasion de querelles pénibles. Le 4 janvier 4 558, les pasteurs, avant de célébrer la sainte-cène, demandent instamment au Conseil d'adopter l'excommunication. Les magistrats, jugeant la mesure trop dangereuse, vu l'irritation des partis, déclarent « qu'il ne faut refuser la Cène à personne. » Les pasteurs se soumettent, et la cérémonie se passe avec le plus grand calme.

On piil croire niomenlanémenl à une réconciliation. Les Bernois avaient écrit pour supplier leurs amis de Genève de ne pas compromettre leur état par des querelles insensées. Malheureusement, cette bonne impression dura peu. Le 1 6 janvier 1 358 (R. C), des gens rapportent qu'il n'est bruit dans les tavernes que des divisions religieuses. On se moque des prêcheurs, et l'on s'aborde en disant : — « Tu es des frères en '> Christ?— Oui. — Eh bien, parbleu! lu t'en repentiras. » On crie de plus qu'au prochain Conseil Général « on mettra des têtes rouges par-dessus les » casaques vertes. » A ces paroles, les syndics répondent comme de vrais magistrats républicains : « Nous » sommes sûrs que chacun dira amiablement sa voix » en Conseil Général ; et s'il y a des plaintifs, on » viendra les porter devant les syndics nouvellement «élus. » (R. C, l^'^ février.)

L'élection eut lieu, et, l'influence des ennemis de l'Eglise prévalant, les quatre syndics furent choisis parmi les adversaires déclarés de la Réforme. C'étaient Jean Philippe, Ami de Chapeaurouge, Claude Richardet et Jean Lullin. Depuis la conclusion de la paix, nous l'avons dit, ces citoyens avaient sans cesse proclamé leur antipathie contre le régime ecclésiastique. Farel et Calvin furent attérés de ce résultat; ils comprirent que la partie était perdue pour les amis de l'Evangile; mais, loin de reculer, ils résolurent de s'opposer aux manifestations immo-

raies, avec autant de zèle que s'ils eussent été certains de l'appui des nouveaux magistrats. Cette résolution était courageuse; mais nous devons dire que la prudence chrétienne manqua souvent aux réformateurs dans ces pénibles conjonctures.

De violentes récriminations politiques agitèrent la ville durant le mois de février 1 5 58 . Le parti réformé reprochait aux magistrats des intentions suspectes touchant la souveraineté de Genève. Les épithètes de « traîtres, vendus à Berne, dévoués à la France, » étaient souvent proférées. Les pasteurs ne firent entendre aucune plainte en public pendant le premier mois de la nouvelle administration; ils laissèrent s'accumuler les désordres de tout genre; puis, lorsqu'il fut surabondamment établi que les magistrats fermaient les yeux sur la violation du régime ecclésiastique, le 12 février 1538 (R. C), Farel et Calvin vinrent présenter « les remonslrances d'aulcunes » mauvaises mœurs qui sont par la ville, tant de » nuict que de jour, ainsi que chansons et paroles » déshonnôtes... » Les syndics les accueillent convenablement, « et font faire des criées à son de trompe, que nul ne soit osé de chanter chansons déshonnétes, ni d'aller de nuit passé neuf heures, ni de faire émotion ou débat par la ville, sous peine de croton au pain et à Teau pour trois jours. »

Cette ordonnance semblait indiquer des dispositions favorables chez les nouveaux magistrats; mais

il aurait été plus loyal de dire aux ministres : Nous ne pouvons, ni ne voulons réprimer avec le bras de la loi les infractions à la morale évangélique; ce n'est point notre avis, ni notre système. Les désordres continuèrent donc sans opposition disciplinaire. Malheureusement, les Bernois vinrent envenimer les difficultés de l'Égiise genevoise. Ils avaient convoqué un synode à Lausanne; cette assemblée décida qu'on communierait avec du pain sans levain, et qu'on relèverait les pierres baptismales dans les temples.

Farel et Calvin, présents à ce synode, ne purent faire entendre leur voix, et, malgré leurs efforts, ils ne parvinrent pas à empêcher les Bernois de demander aux Conseils de Genève « d'adopter le pain azyme et la célébration de quelques fêtes, afin d'être en conformité et union avec le reste de la Suisse réformée. » Les magistrats et le Deux-Cents accédèrent aussitôt à cette demande. Les pasteurs refusèrent leur adhésion, disant que l'Assemblée de Lausanne, placée sous l'autorité immédiate de Leurs Excellences, n'avait joui d'aucune liberté. On l'avait, en effet, si bien compris, qu'un nouveau synode était appointé pour Pentecôte, à Zurich. Chaque parti devant y exposer ses raisons, il était juste d'attendre la décision qui serait prise .

Les Conseils genevois, désireux de conserver la bonne harmonie avec Berne, et sachant que le puis- 1. 49

sant allié mettait une haute importance à cette affaire, n'écoutèrent point les raisons des pasteurs, et décrétèrent « qu'aux prochaines fêtes de Pâques on communierait avec le pain azyme. » Farel, Calvin et le vieux Corault déclarèrent immédiatement qu'ils ne se soumettraient nullement à ces ordres. Cette résistance exaspéra les citoyens opposés à la Réforme. Roset raconte que des bandes tumultueuses se rassemblèrent de nuit, proférant des menaces de mort contre les ministres, déchargeant leurs arquebuses sur leurs maisons, et criant : « Au Rhône les prêcheurs qui ne veulent pas le rite bernois ! » Le vieux Corault, dont la cécité ne diminuait ni le courage, ni la verdeur, protesta le pi'emier contre cette détermination précipitée des Conseils, et plus d'une fois il dit en chaire^ : « Messieurs les gouvernants, vous > êtes comme l'idole de Daniel, vous avez les pieds M de cire... Vous croyez peut-être que le royaume « des cieux est comme celui des grenouilles, où ceux » qui y sont crient plus fort que les autres. Vous êtes » comme des rats parmi la paille... Un tas d'ivro- » gnes sans conscience. » Après mûre délibération, les magistrats interdisent la chaire à Corault, «jusqu'à ce que le droit soit fait touchant ces paroles prononcées par la ville; » de plus, ils le menacent de la prison, s'il n'obéit pas. Corault ne répondit rien; mais douze jours plus tard, le samedi 20 avril

i. Registre des Conseils, S avril 15.58.

(R. C), il prêcha de nouveau, ^ proleraut plusieurs paroles oulrageuses conlre le magistrat. » 11 fut saisi el conduit au cachot.

A Touïe de cette arrestation, le parti réformé ne put contenir son indignation. Dans l'après-midi du même jour, Calvin et Farel, accompagnés de leurs plus fermes adhérents, se présentèrent au Conseil *. La séance fut très-orageuse, et les questions politiques se mêlèrent aux affaires de l'Eglise. Farel parle le premier: « Vous avez fait mal, méchamment, iniquement, de mettre en prison Corault. Je demande que l'on vienne en Deux-Cents pour s'expliquer. Ah! Messieurs, souvenez-vous-en; sans moi, vous ne seriez pas ici. «

Michel Sept. — « Les pasteurs prêcheront, et malgré vous.

Les Syndics. — « Corault est emprisonné pour paroles oltragieuses aux magistrats; il y restera jusqu'à ce que le droit soit fait. Et vous, Messieurs les prédicants, voilez- vous obtempérer à la missive de Berne, touchant la Sainte Cène?

Les Pasteurs. — « Nous ne voulons faire sinon ce que Dieu nous commande.

Les Bourgeois. — «Mettez Corault en liberté; nous donnerons caution pour lui.

1. C'était Michel Sept, Claude Savoie, Claude Pertemps, Johan Lambert, Claude et Lojs Bernard, Dominique d'Aiiod, Jehan Cbaultemps. F. Beg^uin, Amiez Vuilleret, Varro, Amiez Perrin, Jean-Amiez Curtel, Jacques Des Arts.

Les Syndics.— «Ce n'est pas l'usage, vu qu'il est détenu pour méprisance de justice.

JoHAN Lambert. « Vous Tavez détenu sur la parole de faux témoins; il y a des traîtres ici, et je sais bien lesquels. »

La séance fut levée, et dans Taprès-midi les magistrats résolurent de tenter une nouvelle démarche auprès de Farel et de Calvin. Ils envoient le sautier, qui leur porte ces paroles : « Voulez-vous prêcher demain, jour de Pâques, et donner la Cène selon la teneur des lettres de Berne? )^ — Calvin était seul à la maison; il refuse de répondre... « Alors, dit le sautier, de la part de Messieurs, je vous défends la prédication pour demain; on en trouvera d'autres, assavoir deux que fournira le baillif de Ternier. » Le soir, Farel et Calvin délibèrent sur la conduite à tenir. Toute hésitation leur paraît dangereuse; ils célébreront le culte, non pour distribuer la Cène, mais pour reprocher au peuple sa conduite à l'égard des défenseurs de la Réforme * .

Lorsque, dans la soirée du samedi, le bruit court que les pasteurs veulent occuper la chaire malgré l'ordre du Conseil, il s'élève un tumulte des plus violents, et le lendemain , de bonne heure, une foule inquiète, agitée, remplit les temples de Saint-Pierre et de Saint-Gervais. Les amis des ministres se rassemblent pour les soutenir; les partisans du Conseil

1. Gautier, liv. VI. Registres des Conseils, dimanche 2i avril.

veulent que rordonnance soit exécutée. . . On est en pleine révolution.

Farel monte en chaire à Saint-Gervais : « Je ne distribuerai pas la Cène, dit-il; mais, sachez-le, ce n'est point par répugnance pour le rite bernois : ce sont vos dispositions qui rendent impossible toute communion avec Jésus-Christ. Il faut de la foi pour communier, et vous blasphémez l'Évangile! Il faut de la charité, et vous voici avec des épées et des bâtons! Il faut du repentir... Comment avez-vous passé la nuit dernière? ...» Puis, l'orateur s'anime, s'emporte dans la description matérielle des désordres familiers au peuple. . . Les auditeurs ne peuvent supporter ses reproches, « les épées voient le jour, » et l'on se précipite vers la chaire. Les amis de Farel arrêtent les assaillants, et le prédicateur, qui n'a point perdu son sang-froid, peut sortir du temple sain et sauf.

A Saint-Pierre, des scènes analogues ont interrompu le sermon de Calvin. Des plaintes multipliées arrivent au Conseil, qui prend, le jour même, les résolutions suivantes. — «Touchant la Cène, on la fera seulement dimanche prochain, et l'on mande maître Henri De Lamare pour cette fonction, vu qu'il est fort agréable à plusieurs. « Mais celui-ci « prie qu'on ne l'oblige point à prêcher, car Farel et Calvin s'y opposent, dit-il, et le tiennent même pour excommunié s'il fait la prédication. » — « Quant à Farel

29i et à Calvin, comme ils sont allés, méprisant la justice, prêcher dans les temples, on convoquera demain le Deux-Cents, et on assemblera, mardi, le Conseil Général pour mettre bon ordre à cette affaire. »

Le 22 avril, le Deux -Cents prend la résolution définitive d'adopter le rite bernois, et, « pour les prédicanls qui font mépris de la justice, arrête de les déposer, leur laissant le temps de rester à Genève jusqu'à ce qu'on en trouve des autres. »

Le lendemain, le Conseil Général confirme l'ordonnance touchant la Cène, « et, par rapport aux prédicants, la plus grande voys arrête qu'ils doivent vuider la ville dans trois jours prochains. « M. le sautier va faire le commandement à Farel et à Calvin , selon l'ordre du Conseil Général; sur quoi ont répondu les dits prédicants :

Maystre Farel. — « A la bonne heure et bien de par Dieu ! . . .

Maystre Câlvinus. — « Est bien à la bonne heure ! Si nous eussions servy les hommes, nous fussions mal récompensés; mais nous servons ung grand maystre, qui nous récompensera. »

Le surlendemain, Corault fut mis en liberté. Us sortirent de Genève, accompagnés des regrets des gens paisibles, qui se tiennent à l'écart dans les jours d'émeute, laissant ainsi le pouvoir aux mains des minorités tumultueuses. Les deux chefs de la Réforme française s'éloignent, sans murmurer contre

leurs ennemis; ils onl une confiance parfaite dans la Providence qui dirige les destinées de l'Église; ils espèrent que celte épreuve portera de bons fruits. Farel et Calvin choisirent Strasbourg pour leur résidence; mais ils avaient de sérieuses affaires à régler avec leurs collègues de Berne. Arrivés dans cette ville, les magistrats les reçurent avec toute la considération possible, et témoignèrent la plus sévère désapprobation pour les procédés des r4onseils genevois ^ . Les pasteurs exilés présentèrent un long mémoire explicatif des faits qui venaient de se passer; il se terminait par ces remarquables paroles ' : « Nos correspondances nous instruisent mieux qu'on ne croit de ce qui se passe au dehors. Nous savons, et l'événement le prouvera bientôt, qu'il y a chez les principaux à Genève un complot contre la religion, de telle sorte qu'à Lyon et dans d'autres villes de France quelques négociants ont vendu des marchandises pour une somme considérable, à les payer (|uand eux, Farel et Calvin, seraient chassés de Genève et le culte romain rétabli. «

Ainsi fut réalisée la prédiction de Bonivard : « Vous avez haï les prêtres pour être à vous par

1. M. Magniii affirme, d'après Ruchat, tome V, page 85, que l'opposition si hautaine et si dure de Calvin s'évanouit sur la route de l'exil. Admis, après plusieurs heures d'attente, devant le Sénat de Berne, qui les accueillit très-mal, ils consentirent de bon cœur à

accepter les cérémonies Malheureusement pour l'auteur, dans le

passage cité, Ruchat dit précisément le contraire.