CHAPITRE IX

GENÈVE FENDANT Ii'EZII. DE CALVIN.

Le parti évangélique elles adversaires de la réforme. — Le gouvernement et le clergé. — Premières manifestations anti-religieuses. — Confirmation du bannissement des réformateurs. — Insultes à Farel. — Relâchement de la discipline. — Opposition à la confession de foi. — Destruction du collège. — Bannissement d'Antoine Sonier. — Efforts des pasteurs pour soutenir l'instruction publique. — Mauvais vouloir des magistrats. — Réaction calholique. — Conférence de Lyon pour rétablir Pierre de la Baume. — Martyrs genevois à Chambéry. — Lettre de Sadolet aux Genevois, et réponse de Calvin. — Uontcuse défaite des anciens prêtres genevois. — Réaction nationale. — Les adversaires de la Réforme veulent livrer la souveraineté de Genève aux Bernois; leur défaite et leur supplice. — Réaction religieuse. — Retour, en 1540, au régime ecclésiastique. — Démarches en faveur des pasteurs bannis. — Abrogation de l'acte de leur exil. — Rappel de Calvin à Genève.

Un grand procès historique va se juger à Genève. Depuis trois siècles les ultramontains, et même de nos jours certains auteurs non catiioliques, affirment que la Réforme a compromis les intérêts de notre patrie, et prétendent que la République épiscopale aurait joui d'une indépendance et d'une prospérité fort supérieures aux résultats les plus beaux qu'ait produits le protestantisme Cette question se ré

soudra pour les années qui suivirent immédiatement la Réforme. La ville est aux mains des hommes qui ne voient dans l'affranchissement religieux que « la liberté pour chacun de vivre à sa guise; » ils sont unis aux catholiques demeurés secrètement fidèles à leurs croyances. Voyons ce que ce parti fera pour sauvegarder les intérêts moraux et l'indépendance nationale du pays.

Les évangéliques ont fait leurs preuves. Dans l'espace de six années, ils ont délivré Genève de la domination du prince de Savoie; ils ont détruit le pouvoir épiscopal; ils ont repoussé l'alliance française qui leur était offerte au prix de l'indépendance nationale; ils ont obtenu le secours des Bernois, sans sacrifier le moindre privilège matériel ou politique. D'autre part, ils sont persuadés qu'une conduite laborieuse et morale est indispensable aux vrais républicains; ils sentent la nécessité d'une bonne ins- Iruction publique, pour que le citoyen puisse exercer ses droits en connaissance de cause; enfin, ils consacrent au soulagement des malheureux les anciens revenus des églises. . . Tout homme impartial reconnaîtra que les évangéliques de la Réformation furent fidèles à leur mandat, et qu'un régime basé sur de pareils antécédents a de légitimes conditions de durée. Toutefois ce régime succombe, parce que ses chefs sont la dupe d'une noble erreur.

Parel, Calvin et Porral pensent que, après quelques

mois d'instruction générale, les dogmes chrétiens, formulés d'une manière précise, peuvent être admis assez complètement pour que les nouveaux convertis s'engagent, par serment, à les maintenir.

Farel, Calvin et Porral sont convaincus que des hommes qui ont passé la moitié de leur vie dans la licence romaine, peuvent se régénérer immédiatement sous l'empire de la morale chrétienne prescrite par l'autorité civile.

La double résistance opposée par les intelligences qui ne peuvent prêter serment aux dogmes chrétiens, et par les consciences soulevées contre le joug légal de la religion, a renversé le parti des évangéliques. Les hommes qui les remplacent pourront-ils conserver les libertés nouvellement conquises?

Le personnel du nouveau gouvernement offre un caractère entièrement différent de Tancien. Les syndics sont : Claude Richardet, qui refuse de fréquenter le culte réformé;

Jean Philippe, qui trouve que la messe n'est pas mauvaise ;

Jean Lullin, qui approuve en Conseil l'incrédulité de ses amis;

Ami de Chapeaurouge, dont le cœur incline vers la domination bernoise.

Quant au clergé, il n'offre pas de sérieuses garanties :

C'est Champereau, totalement dépourvu de la di-

gnité chrétienne, et qui avance en chaire des propositions qu'il rétracte le lendemain;

Henri de Lamare, qui penche vers le panthéisme, et donne les plus étranges interprétations des passages de rÉvangile ;

Jacques Bernard, homme pieux et simple, mais tout-à-fait dénué de talent oratoire, au point que « personne ne va à l'église quand c'est son tour de prêcher. »

Enfin, Jean Morand et Antoine Marcourt, pasteurs respectables prêtés par les Bernois, mais ne possédant point l'autorité nécessaire pour réprimer les abus et les scandales.

L'infériorité notable de ce clergé ne doit pas nous surprendre, puisqu'on n'avait point encore établi les académies protestantes, d'où sortirent plus lard ces missionnaires instruits et dévoués, qui propagèrent et consolidèrent la Réforme, des plages de la Baltique au pied des Pyrénées.

Premières manifestations anti-religieuses. Le lendemain d'une révolution aussi violente, les esprits devaient montrer leur exaspération par des procédés conformes à leurs principes. C'est ce qui arriva. La sainte-cène, célébrée avec les pains sans levain, fut l'objet d'une approbation frénétique, et bientôt les adversaires des réformateurs manifestèrent toute l'énergie de leur rancune à l'égard de leurs compa-

gnons d'œuvre des mauvais jours. Le Synode de Zurich avait eu lieu, et les Églises réformées de la Suisse, après avoir hautement blâmé la conduite des Genevois *, envoyèrent une députation présidée par Viret. Ces pasteurs se joignirent à des ambassadeurs bernois, et se rendirent à Genève, un mois après le départ de Calvin. Ils proposèrent aux Conseils de permettre aux réformateurs de rentrer en ville pour plaider leur cause. Les magistrats portèrent l'affaire devant le Conseil Général ; les députés prirent la parole : « Vous avez eu tort, dirent-ils, de bannir des hommes dont l'un a sérieusement servi la République durant la guerre; nous vous prions de considérer que tout ceci sera grand sujet de joie pour les ennemis de la sainte Réformalion. Consentez à ce que les pasteurs bannis exposent leurs raisons d'agir, et recevez-les comme de fidèles ministres. «

L'aspect morne et silencieux de l'assemblée faisait présager une pénible issue à cette communication. Le syndic Richardet propose bientôt la votation : « Que ceux qui veulent que les ministres bannis rentrent en ville pour s'expliquer et reprendre leurs fonctions, lèvent la main ! . . . » Ami Perrin et trois de ses partisans se lèvent seuls. . . L'avis contraire obtient à peu près tous les suffrages, et les plus exaltés se précipitent sur les amis des pasteurs, aux cris de:

1. Registre des Conseils, 24, 23 et 26 mai 1538. Roset, livre IV, chap. 22. Voir 26 mai, au registre, la lettre de Berne qui contient mot à mot les paroles des envoyés.

« Tue , lue; au Rhône les Guillemins ^ ! » Les fauteurs de Irouble et de désordre ne s'en tiennent point à celte manifestation. Il fallait que les députés suisses perdissent toute espérance; aussi, dans la soirée, des bandes parcourent la ville avec des poêles à frire qui contiennent plusieurs lampions allumés, nommés en patois farets, et, faisant bouillir l'huile, ces gens crient : « Nous fricassons notre père Farel ! ! î » — Les délégués des Églises helvétiques se retirèrent le cœur navré; ils partirent agités des plus graves inquiétudes sur le sort de la Réforme à Genève, dont la position paraissait déjà très-importante à conserver.

De leur côté, les magistrats furent plus sensibles qu ils ne le laissèrent paraître, à celte désapprobation générale delà Suisse protestante ; leur amour-propre était froissé à la pensée que ces saturnales feraient l'objet de rapports officiels à Rerne, à Râle et à Zurich. Aussi, quoiqu'ils eussent constamment protesté contre la punition des délits moraux parla loi civile, ils maintinrent les châtiments disciplinaires, et les registres des années 1558 et 1539 présentent plusieurs condamnations analogues à celles que demandaient Farel et Calvin. Mais un examen attentif de ces faits montre bien qu'ils sont accomplis par des hommes forcés de renier momentanément leurs principes. Les peines ont perdu toute leur sévérité;

4. Nom douiié aux aniis de Farel, désigné à loidinaire sous le lilre de iMaîlie Guillaume.

elles se bornenl à des menaces, à quelques légères amendes. Les débauches, les blasphèmes, les mascarades indécentes qui onl lieu dans la ville sonl punis par des remontrances. Au contraire, les campagnards, qui n'ont aucune influence dans les affaires, reçoivent les plus rudes admonestations; les gens des mandements de Jussy et de Peney qui se permettent de danser, sonl frappés de grosses amendes, et jamais Calvin ne fut plus sévère que le syn die Richardet dans ses proclamations pour moraliser les campagnes genevoises ^ .

Ces apparences disciplinaires furent bientôt mises de côté. Des citoyens se présentèrent pour obtenir le remboursement d'amendes ecclésiastiques, auxquelles ils avaient été condamnés l'année précédente; puis, une manifestation régulière s'organisa contre la Confession de foi, 28 mars 1559 (U. C.) « Le citoyen Chamoys, suivi de plusieurs compagnons, supplie le Conseil, qu'on veuille bien les relever du serment qu'ils ont prêté aux articles proposés dans Saint-Pierre, et qui sont entre les mains du secrétaire Roset. »Les magistrats, fort embarrassés, ne font aucune réponse.

Calvin appréciait tout le danger de celte situation pour la Réforme naissante. Retiré à Strasbourg, où il exerçait les fonctions de professeur en théologie, il avait de fréquentes correspondances avec Genève,

1. Registre des Conseils, juin 1538, 13 mai 1535», 12 août 1539. Pièces justificatives : Criées pour les jiiundeinenls.

et voici l'un des passages les plus remarquables de ses lettres: i Pourtant*, mes frères bien-aimés, revenez toujours à cette consolation; quoique les iniques se soient efforcés de mettre ruine dans votre Église, quoique vos fautes aient mérité plus que vous ne pourriez endurer, néanmoins notre Seigneur mettra telle fin aux corrections qu'il vous a envoyées, (ju'elles vous seront salutaires. Regardez vos ennemis, vous trouverez évidemment que toutes leurs voies tendent à confusion, bien qu'ils soient au but de leur entreprise. »

Le réformateur ne se trompait pas, et de singuliers actes devaient successivement compromettre la cause de ses adversaires à Genève.

Abolition du Collège. Le développement de l'intelligence est une nécessité absolue pour un État libre. Un peuple qui n'a pas reçu l'éducation nécessaire pour que chaque citoyen puisse voler en connaissance de cause, n'est pas digne de la liberté politique. Farel et Calvin, persuadés de cette vérité, s'étaient préoccupés très-sérieusement de l'instruction publique à Genève. « Les petites écoles de la papisterie » furent remplacées par le collège de Rive, et, le 21 mai 1 556, après le serment solennel de la Réformation, les citoyens confièrent le collège à Antoine Sonier. Ce missionnaire, aussi savant que cou-

i. Archives, portefeuille historique, N" 1240. Lettres de Caivi».

rageux, imprima un développement rapide à son école; malgré la misère du temps, plusieurs enfants étrangers furent envoyés à Genève, et Sonier, secondé par deux bacheliers français, remplit sa tâche à la satisfaction générale.

Un homme aussi utile devait être ménagé

Il n'en fut rien. Les communions de Noël 1558 approchaient, et les magistrats n'avaient pas sous la main le nombre d'officiants nécessaire. Ils demandèrent à Sonier et à ses deux bacheliers de servir le pain et le vin aux tables de la sainte-cène, d'après la forme bernoise. Les régents refusèrent, déclarant que c'était contraire à leur conscience * . Les magistrats leur ordonnèrent aussitôt « de vider la ville sous trois jours, eux et leurs familles. » Sonier en appela aux Deux- Cents : « Messieurs, dit-il, la saintecène est un acte de conscience dont on n'est responsable qu'à Dieu. Ni moi, ni mes bacheliers ne sommes engagés à servir au culte, mais seulement à enseigner les enfants du collège, et je m'en suis régulièrement acquitté; j'entretiens, à mes frais, un sousmaître de plus que mes engagements ne le portent. . . Le délai de trois jours est très-insuffisant; j'ai de nombreux pensionnaires des meilleures familles de Bâle, de Bienne et de Zurich, un ménage, et une petite fille de dix-huit mois, qu'on ne peut, sans inhumanité, mettre en route par une saison rigou-