Registre du Conseil, 13, 19, 20 et 21 octobre

3. Les conseillers qui ont dirigé ces délibérations sont : Jean Coquet, Girardin de la Rive, J.-A. Curtet, Jean Lanabert, C. Pertemps, A. Gervais, Ami Perrin, Claude Roset, M. Morel, Louis Chabod, Jeau Philippin et D. D'Arlod.

4. Pièces justificatives : texte de toutes les délibérations relative» aa retour d« Calvin.

Calvin se trouvait à la Diète de Worms. Ami Perrin s'y transporte, et Calvin répond « qu'il est prêt à obéir à tout ce qui lui sera commandé; » mais il supplie le Conseil de faire ei\ sorte d'obtenir que Viret passe quelque temps à Genève. Les Bernois y consentent, La douce prédication de cet homme de Dieu ramène beaucoup de gens aigris par les querelles du passé; il sait que les grâces accordées à propos apaisent les rancunes; il sollicite donc et il obtient le pardon des enfants de la famille Philippe. (28février154i.R.C.)

Après le départ de Perrin, Calvin sent bientôt renaître ses irrésolutions. ïl écrit à Viret* : « Tu me dis que, si j'abandonne Genève, l'Église est en danger. Hélas! je ne puis répondre autre chose ([ue ce que j'ai dit : 11 n'y a pas de lieu qui m'épouvante autant que Genève; non que j'aie aucune haine contre eux, mais j'y vois tant de difficultés, que je me sens incapable d'y subvenir. Chaque fois que la mémoire des temps passés me revient, mon cœur se glace d'épouvante. »

Les pasteurs suisses interviennent alors dans les négociations, et Calvin leur répond : « Je dois avouer que ce n'est pas avec joie que j'ai reçu la nouvelle du message qui me rappelle à Genève. Vous savez les mauvais traitements dont ils m'ont accablé; tout

1. Calvini Epiatolœ, à Viret, février 1541. Jules Bonoet, Lettres la lines, Tolume I<", Calvin aux pasteur» de Zurich. Bernard à Calvin. CcUvini epist., page 27.

3i2 ce qui a élé fait Ta été au nom de la ville; les fauteurs (les événements on! organisé un soulèvement populaire, pour en venir à leurs fins. D'autre pari, les Strasbourgeois, bien que leur fraternelle bienveillance leur fasse désirer mon séjour auprès d'eux, me laissent libre, car ils ont fidèlement à cœur le bien de Genève; aussi, je n'hésite plus, malgré mes craintes et mes angoisses pour Ta venir. »

Une lettre de Jacques Bernard toucha profondément Calvin : « L'autre jour, je prêchais à Rive; » frappé de la désolation de cette Église où nous som- » mes seuls, DeLamare et moi, et qui sommes-nous » pour une aussi grande tâche ! j'ai fondu en larmes, )) et j'ai prononcé une ardente prière pour que le » Souverain Pasteur prit pitié de nous, et nous don- » nât un conducteur fidèle... Le peuple m'a com- » pris, et répétait en sortant: Oui, Calvin est un w homme juste, Calvin est un homme savant; il faut » qu'il revienne. Revenez, et vous verrez que vous p serez le bien reçu. »

Bernard i\q se trompait pas : la réaction était complète en faveur de Calvin. Le i*"^ mai 1541, le Conseil Cénéral casse en ces mots Tarrét porté le 25 avril 1 558 : « Parce qu'on a consenti à déchasser les » serviteurs de Dieu, Farel, Calvin elSonier, chacun » a levé la main qu'on les tient pour gens de bien et « de Dieu, qui peuvent aller et venir en sûreté * . »

1. Registres du Couseil, i" mai 1541. Lurault élail luort en octobre 1540. Gautier, liv. Yl.

Celte solennelle démarche étant accomplie, le Conseil voulut effacer jusqu'aux dernières traces des événements passés; en conséquence, il écrivit aux Eglises de Suisse et de Strasbourg :

« Depuis vingt ans, notre ville a souffert de terribles orages politiques et religieux; mais, en aucun temps, les séditions, les violences et les périls n'ont été aussi funestes que durant ces trois dernières années. Le départ de nos pasteurs fut une vraie catastrophe; les factieux, les fauteurs de séditions, oubliant les services rendus à l'État et à TÉglise par ces ministres, les chassèrent sans aucun égard pour leurs personnes et leur caractère. Depuis leur départ, nous n'avons vu que haines, procès, douleurs, dissolutions, trahisons et homicides. — Nous marchions à notre ruine, si Dieu ne nous eût envoyé notre frère Viret pour ramener à de meilleures voies ce troupeau sans pasteurs. Mais ce fidèle ami ne nous est concédé que pour quelques mois. Nous désirons vivement, d autre part, réparer nos torts envei*s Calvin; il nous est nécessaire. Notre ville, par sa position, est le port de refuge pour les exilés de France et d Italie, qui affluent parmi nous; lui seul peut redonnera cette Église le lustre et la solidité qui lui sont nécessaires; aussi, nous comptons sur vos bons offices pour décider notre Calvin à revenir parmi nous; ce faisant, nous bénirons Dieu qui nous a fait passer des ténèbres à son admirable lumière. »

La Diète de Ralisbonne, à laquelle Calvin assistait, se trouvant terminée, le réformateur se mit en route. Il arrive dans Genève le 42 septembre 1541 ; il se présente aux Conseils, et, « après avoir lait tout au long ses excuses de sa longue demeurance, il prie Messieurs qu'on mette ordre en l'Église, que cet ordre soit rédigé par écrit, et qu'on choisisse gens du Conseil pour en conférer ensemble. Quant à lui, il sera toujours serviteur de Genève... » Quelques jours après, le Conseil écrit : « Attendu que maitre Jehan Calvin, ministre évangélique, est homme de grand savoir, propice à la restauration des Eglises chrétiennes, et qu'il supporte grosse charge de passants, résolu qu'il ait des gage?, par an cinq cents florins et douze coupes de froment. . . Il prêtera serment en Conseil . »

Ainsi, le réformaleur voyait les magistrats et le peuple lui témoigner une cordiale sympathie. Toutefois, il n'éprouve aucune satisfaction d'amour-propre dans ce revirement de l'opinion publique à son égard; il sait que, s'il peut conq)ter sur l'aflection d'un grand nombre de chrétiens sincères, les gens démoralisés ne se corrigeront qu'à la longue. Il doit former une jeunesse studieuse et sérieusement attachée à ses devoirs, inspirer le goût des choses honnêtes à des hommes dont la licence égale la rudesse, diriger une émigration colossale, où les gens tarés se mêlent aux martyrs de la foi. Il connaît les erreurs

et les divergences de doctrine qui compromettent déjà la Réforme religieuse. Il rêve pour Genève les mœurs de la primitive Église. Devant une si rude tâche, il sent qu'il doit tenir ferme, comme voyant Celui qui est invisible. Il ne calcule plus les dangers, ni les fatigues; il met la main à la charrue, et, sans regarder en arrière, il va creuser dans le champ du Seigneur ces larges sillons que, depuis trois siècles, le fanatisme et l'incrédulité s'efforcent en vain d'anéantir.