CHAPITRE X

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Établissement des ordonnances religieuses. — Fondation de l'Église réformée genevoise. — La Compagnie des Pasteurs. — Lois sur le mariage ; lois somptuaires. — Acceptation des ordonnances par le Conseil Général genevois, le 9 janvier 1542.

Nous avons vu que, après la chule du calholicisme à Genève, les réformaleui*s présentèrent un Régime ecclésiastique destiné à régler les affaires religieuses du pays. Ce code renfermait une Confession de foi, quelques règlements louchant les mariages et le culte public, et surtout le projet de conférer aux magistrats le droit de punir les délits religieux et moraux. Ce Régime suscita de violentes réclamalions. La Confession de foi, qui seule offrait un tout complet, fut jurée, puis repoussée par une majorité indécise; les lois ecclésiastiques ne furent point mises par écrit, en sorte que tout était dans le vague au retour de Calvin. Son premier soin fut de régulariser la position de la Réforme; aussi dans sa pre-

inière visite aux magistrats genevois, après les compliments de bon retour, il leur demanda de nommer une commissioii dans le but d'élaborer la constitution de l'Église.

Celte proposition n était pas une chose nouvelle pour les conseillers. Déjà, le 5 avril 4541, Viret avait parlé d'établir un consistoire sur le modèle bernois, et les hommes les plus attachés à la religion s'étaient chargés de travailler à ce projet; mais, après trois délibérations préparatoires, ils avaient résolu d'attendre le retour de Calvin*.

La commission s'étant remise à l'œuvre le 16 septembre, quatorze jours lui suffirent pour rédiger ce code, renfermant cent soixante-huit articles. Le Conseil délibéra durant deux mois; il dut adoucir les tendances trop rigoureuses de Calvin . Parfois le découragement s'empara des magistrats, à la pensée des luttes inévitables que devait susciter cette législation. Il leur semblait difficile de faire accepter aux Genevois les coutumes de l'ancienne Rome, complétées par la discipline de l'Église primitive. Enfin, les corps politiques et le clergé furent d'accord ; le 20 mwembre 1541, le Conseil Geriéra/ accepta les ordonnances; puis, quelques citoyens ayant fait des réclamations, le code ecclésiastique, légèrement modifié, fut définitivement admis par le Conseil Sou-

i. C'était Uiidriol du Molard, Henri Aubert, Ami Porral, Ami Des Arts. Pièces justificatives : Citations textuelles de tous les registres des Conseils s'occupant de rétablissement du Consistoire.

verain, le 2 janvier 4542*. Étudions l'esprit de cette législation.

Dans ce travail, Calvin apprécie en maître les tendances de son siècle; il veut détruire jusqu'aux derniers vestiges de la corruption du moyen âge ; il reconstruit la famille sur des principes dignes de créatures faites à Timage de Dieu; il développe le sentiment chrétien ; il redonne à la conscience le pouvoir qu'elle avait perdu dans les faciles absolutions des confessionnaux ; il veut rendre tous les devoirs également respectables aux yeux des hommes.

Pour atteindre ce but et régénérer ses contemporains au point de vue intellectuel et moral, Calvin prit pour guide la loi de Jésus-Chrisï. Il posa comme principe, que toute institution qui a pour base l'esprit de l'Evangile, doit avoir une durée indéfinie; car l'Évangile étant éternel, ce qui est fondé sur lui partage son sort. Ce point de départ étant admis, Calvin n'essaya pas de composer un ordre ecclésiastique d'après des systèmes humains; mais il rassembla toutes les exhortations relatives au ministère, que le Maître et ses disciples ont semées dans leurs enseignements et leurs écrits ; il y ajouta les coutumes judaïques, qui ne choquent pas l'esprit chrétien; et, de celte réunion de maximes, il composa un code qui, bien apprécié, forme une législation applicable à toutes les sociétés chrétiennes.

1. Ordonnances ecclésiastiques en tête des registres de la Compagnie des Pasteurs, copie de 1546. Il ne fut pas question de la con-

« Le commencement du gouvernement évangélique, dit Calvin, fui un ordre de choses miraculeux. Les premiers élus de Jésus, qui avaient recueilli sa Parole divine, les prophètes ou prédicateurs, les évangélisles allaient par le monde, fondant des églises, attirant les hommes à la connaissance de la vérité i)ar leurs prédications et par leurs prodiges. »

Cet ordre de choses ne dura que peu de temps. Dieu ne voulut pas continuer son œuvre en donnant à chaque chrétien des révélations particulières, car les miracles de tous les jours n'entrèrent jamais dans le plan de la Providence ; aussi les Apôtres, sachant qu'après leur mort le Seigneur n'accorderait plus d'inspirations individuelles, instituèrent-ils la véritable Église évangélique, et cela de même certaine, d'après V ordre du Maître.

Les directeurs de cette Église sont d'abord les docteurs, chargés spécialement d'instruire les fidèles dans la science, de les amener à une connaissance avancée de la doctrine chrétienne, et de convertir les incrédules en leur dévoilant la vérité, suivant la mesure de leur intelligence.

Les pasteurs sont une autre classe de chefs spirituels. Ils résident dans les communautés particulières; leur mandat est une charge morale; ils rappellent à leurs Églises les enseignements pratiques du Maître; ils fortifient les faibles par des exhorla-

fession de foi ; on la teaait pour suffisante el acceplée le 10 norembre 1536.

lions paternelles; ils réprimandent les membres souillés et indignes, ou les excluent de la communion chrétienne.

Réunis en corps, les pasteurs choisissent euxmêmes leurs compagnons d 'œuvre, puis les présentent au peuple, qui exprime son approbation ou son blâme sur ce choix. Mais, comme la multitude accorde parfois sa faveur au plus vanté, et non pas au plus digne, les successeurs des Apôtres ont mis les conditions les plus sévères à l'élection pastorale.

Ces conditions sonl d'abord l'appel intérieur. Chaque ministre doit se rendre le témoignage qu'en demandant la charge sacrée, il n'est point poussé par un esprit d'intérêt ou davarice. mais qu'il aime Dieu de tout son cœur, et son prochain comme lui même; le Seigneur seul est juge de cette vocation, qui est révélée aux hommes par une vie sainte et pure.

Le ministre doit être versé dans la science sacrée, nourri de l'Évangile, soumis à sa doctrine, prêt à rendre com[)te avec douceur de sa foi et de son espérance; il doit être astreinte un noviciat de quelques années, afin que l'on voie si sa foi est ferme, et sa vocation inébranlable.

Le ministre doit être pur de tout défaut corporel, de toute infirmité qui pourrait attirer sur lui le ridicule ou le dédain.

Le ministre doil être sacré, avec T imposition des mains, par ceux mêmes qui ont apprécié sa conduite et sa science.

Le ministre s'engage à persévérer dans ses fonctions, pendant les jours de paix et pendant les temps de trouble; il doit sacrifier sa vie pour le service de ses frères, si les circonstances le demandent; il doil se soumettre aux lois de TÉtat où il vil, -« en tant qu'elles ne préjudicient pas à la liberté qu'ont les serviteui-s de Dieu d'enseigner selon que le Seigneur le commande dans sa Parole. »

Après les pasteurs, viennent les anciens, laïques pieux et éclairés, qui doivent veiller sur la conduite morale et la doctrine des membres de l'Eglise, et remplacer les pasteurs dans les lieux où les soins de ceux-ci ne peuvent s'élendre.

Enlin, les diacres sonl chargés de prendre soin des pauvres, de faire des aumônes régulières, d'exercer des œuvres de miséricorde. Les femmes, sévèrement exclues de toute fonction ecclésiastique, doivent accepter une partie de la tâche charitable, et se dévouer au service des malades, travail dont la didiculté et le mystère font le mérite, et qu'il appartient à rÉvangile de mettre au nombre des devoirs religieux.

Ainsi revêtus de leur ministère, les conducteurs de l'Église doivent avoir des rapports nombreux et souvent pénibles avec la sociélé. Il faut donc que

leurs droits soient clairs et bien définis. « L'ordre civil et le gouvernement spirituel doivent être unis, mais nullement confondus: car Dieu a parfaitement discerné Tune et l'autre administration. » Pour cela, je rôle des magistrats dans la juridiction ecclésiastique est de prendre garde que la religion ne soit corrompue el violée par des sacrilèges publics; ils doivent veiller à ce que l'idolâtrie et les blasphèmes ne soient point produits en lumière et semés parmi le peuple ; ils doivent conserver une forme de religion extérieure et reconnue de toute la nation , payer cl protéger les pasteurs, veiller sur le matériel du culte, punir les délits relatifs à ces objets; « mais ils ne peuvent nullement forger, à leur fantaisie, des lois touchant la doctrine chrétienne. »

Ainsi constitués pour conserver à l'Église des membres honorables par leur conduite et leurs croyances, les pasteurs emploient comme mode d'action la discipline, « qui est une bride pour rey tenir et dompter ceux qui sont rebelles à la doc- » trine. un moyen d'activer les indolents et les pa- » resseux; enfin, quelquefois une verge paternelle » pour châtier doucement, et avec une débonnaireté y chrétienne, ceux qui ont commis de grandes fau- > tes. *

Dans le but de s'assurer que la doctrine évangélique est pure dans le troupeau, chaque année les pasteurs sont tenus de faire une visite dans les familles,

pour interroger chaque personne sur sa foi, « afin de connaître les ignorants, et de leur fournir les moyens de s'instruire. «

Quanta l'application de la discipline à la conduite jnorale des individus, voici le mode que doit suivre rÉglise : — Si les fautes sont secrètes, les reproches et les avis sont adressés avec mystère; si le scandale éclate, le coupable est cité devant le tribunal de rÉglise; mais si le mal est invétéré et sans remède, les pasteurs doivent, après avoir banni de la sainte-cène les pécheurs obstinés, les dénoncer à Fautorité civile, « qui est bien mieux placée pour intliger des châtiments sévères que les pasteurs, dont la mission est toute de charité. » Celle discipline est d'une nécessité absolue. En effet, dans une association dont les membres sont disciples du Saint des Saints, héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus- Christ, on ne peut conserver des gens qui se déshonorent par leur conduite, ou qui professerit des principes propres à ruiner promptement l'Eglise; car la contagion du mauvais exemple et la pente naturelle de chacun pour le mal gâtent bien vite ceux qui restent pui's et fidèles. Enfin, une telle sévérité laisse l'espérance de voir ceux qui auront été couverts de honle et de confusion, rentrer en eux-mêmes et revenir à une conduite digne d'un enfant de Jésus. Mais il faut se garder de changer le remède en poison, en accablant de tristesse celui que l'on châtie.

Quand le scandale est effacé par le repentir, le pécheur doit être mis au même rang que les frères qui n'ont pas encouru la censure, et l'Église doit avoir plus de joie pour un malheureux pénitent, que pour cent justes qui n'ont pas besoin de repenlance.

Tel fut, selon Calvin, l'esprit de la constitution de l'Église évangélique; il appliqua en entier ses principes à Genève, et voici l'organisation détaillée qu'il fit adopter par les Conseils de la République.

Les pasteurs de la ville, au nombre de cinq, les professeurs de théologie et les pasteurs des paroisses rurales formèrent un corps nommé la Vénérable Compagnie. Elle eut pour attributions les études théologiques, l'administration de l'Église, le soin de la doctrine, la consécration des ministres, et l'élection des pasteurs, moyennant la ratification des magistrats et du troupeau. Lorsqu'un poste était vacant, la Compagnie s'unissait à une députation du Conseil d'État; on faisait subir aux ministres postulants un sévère examen sur l'explication de l'Écriture-Sainte ; puis, les conseillers se retiraient, et Ton élisait à la majorité absolue des votants. Le choix du candidat, approuvé par les magistrats, était annoncé au peuple du haut de la chaire, le dimanche suivant; on priait les membres du troupeau de transmettre aux syndics les objections qui pouvaient se présenter contre le nouvel élu. Le silence déterminait le choix définitif, et, huit jours après, le pasteur était consacré

dans un service spécial , où le modérateur de la Com^ pagnie rappelait les obligations qui unissent le troupeau et son conducteur spirituel.

Le choix des pasteurs se trouvait garanti contre toute espèce de brigue et de faveur, par celte triple influence du gouvernerneni, du peuple et du clergé.

Calvin voulut confier Tadministration morale à un corps où dominerait I élément laïque. Dans ce but il établit le Consistoire, formé des Pasteurs de la ville et de douze Anciens, choisis dans les rangs des conseillers et élus par les Conseils et la Compagnie réunis. Ce corps devait censurer les vicieux, prononcer des peines matérielles pour les délits moraux que les tribunaux civils ne peuvent atteindre; il avait le droit d'excomnmnier selon certaines règles, et devait confier l'exécution des peines aux magistrats.

Le culte public fut réglé de la manière suivante : — Le service divin se célébrait au moins deux fois par dimanche, dans chaque temple; on commençait l'office par la confession des péchés; puis venait le chant des psaumes, une prière, une explication de la Parole de Dieu, une action de grâces, et la bénédiction. Toute image taillée, toute peinture devaient être soigneusement bannies du temple, afin d'éviter le mélange si facile des impressions matérielles dans le culte d'esprit et de vérité.

Outre le service ordinaire, Calvin établit le catéchisme, acte de culte qui avait lieu chaque diman-

che, et dans lequel le pasteur, après avoir expliqué des porlions de rÉcriture aux enfants, les appelait à rendre compte des choses qu ils avaient comprises. Un manuel, destiné à aider la mémoire et l'intelligence, l'ut composé par le Réformateur. L'instruction se continuait jusqu'à seize ans, âge fixé pour l'admission à la sainte-cène. Cette dernière cérémonie était précédée d'un examen que les pasteur*s faisaient subir, à domicile, aux jeunes gens, huit jours avant Pâques, afin de s'assurer qu'ils comprenaient suffisamment le sens et la valeur de la communion chrétienne. Les catéchumènes n'étaient pas seuls interrogés dans cette visite de paroisse. Toutes les personnes désireuses de s'approcher de la table sainte devaient rendre compte de leur foi. Sans entrer dans des détails qui eussent rappelé la confession auriculaire, les pasteurs adressaient de sérieuses exhortations sur la nature du sacrement et sur les conditions qui lui donnent une valeur réelle devant Dieu.

La célébration de la sainte-cène fut fixée aux quatre grandes fêtes de Pâques, de Pentecôte, de Septembre et de Noël . — Calvin eût désiré se rapprocher de l'antique usage, qui consacrait le premier dimanche de chaque mois à cette auguste cérémonie; mais la volonté du peuple l'emporta sur son opinion.

Le baptême, ramené à sa simplicité primitive.

fui administré par les pasleurs, à l'heure du sermon. On adopta le rite des anciens jours : un peu d'eau répandue sur la tête de l'enfant, la bénédiction avec les paroles consacrées par Jésus-Christ, et une sérieuse exhortation touchant la nature du sacrement et les devoirs imposés aux pères et aux parrains.

Le mariage fut entouré des précautions les plus sévères. Calvin ramena celte institution à son but primitif; il Ht tous ses efforts pour en écarter les odieux effets des passions humaines. Il voulut que celle association fût digne de créatures faites à l'image de Dieu * .

Il imposa des règles précises à la puissance paternelle et à la liberté des enfants. Pour éviter les contestations produites, tantôt par un abus d'autorité, tantôt par un entraînement aveugle, le Consistoire fut chargé d'intervenir connue arbitre dans les causes matrimoniales avant l'appel aux tribunaux, et son action conciliatrice exerça la plus heureuse influence..

Calvin avait vu les indignes conséquences des unions contractées entre les personnes trop âgées et les jeunes gens; il établit des règles fixes à ce sujet ^ et mit fin à ces odieux marchés qui déshonorent en-

1. Pièces justificatives : L«'s liturgies primitives de Genève, 1543.

2. Les homme* âgés de plus de 60 ans ne peuvent épouser que des femmes qui ont la moitié de leur âge ; et les femmes au-dessus Avi 40 au* ne doivent se marier qu'avec des hommes âgés d'au moins 3;'» ans.

core de nos jours le midi de l'Europe. Les degrés de parenté interdisant le mariage furent étendus jusqu'aux cousins germains; mais l'ordonnance porte que celle disposition n'est que transitoire.

Les fiançailles devinrent une cérémonie religieuse : le pasteur et les témoins rappelaient aux époux leurs devoirs futurs, et imprimaient un caractère sérieux à cet engagement, dans lequel l'espérance joue trop souvent le premier rôle. Toute promesse de mariage qui aurait été surprise dans un moment d'ivresse ou d'entraînement irréfléchi, était rompue et sévèrement punie. Le mariage se célébrait à l'église, avant le sermon, ou un jour ordinaire; on abolit l'usage d'accompagner les épouses « avec tambourins et menestriers, » et Calvin exigea qu'elles fussent vêtues avec modestie, sans chercher à attirer les regards du public.

Le divorce ne fut admis que pour cause d'adultère, ou dans le cas de sévices compromettant la vie et la santé d'une femme.

La sépulture fut dépouillée de toute cérémonie extérieure; on en bannit les dépenses excessives qu'elle occasionnait à la famille.

Les ordonnances ecclésiastiques pénétrèrent plus avant encore dans la vie du citoyen, et réglèrent la dépense, les vêtements, les diverlissemenls publics et particuliers. Nous rapportons le texte en langage du temps; tout changement en affaiblirait le caractère primitif.