I.'ÉGI.ISE ST I.ES XiIBERTINS

Système religieax et moral des Libertins au 16« siècle. — Application de ces principes. — Pierre Ameaux et sa femme. — Emeutes à St.-Gervais contre Chauvet et Calvin. — La comédie des Actes des Apôtres. — Les danses des Libertins ; le bal de Bellerive ; résistance de la famille Perrin au Consistoire. — Variations dans le caractère d'Ami Perrin. — Révolte en Consistoire. — Calvin veut ramener Perrin par la douceur. — Nouvelles violences de la femme d'Ami Perrin et de ses parents. — Affaire de Gruet. — Législation qui punit de mort les hérétiques et les blasphémateurs. — Supplice de Gruet. — Emotion des Libertins à ce sujet. — Perrin en révolte contre le Grand Conseil. — Son procès et son emprisonnement. — Redoublement de débauches. — Reproches des pasteurs. — Indignation des conseillers libertins contre les ministres. — Emeute à l'hôtel-de-ville. — Courage de Calvin pour l'apaiser. — Réconciliation temporaire entre l'Eglise et les Libertins.

Les jours mauvais commençaient pour l'Église de Genève. On avait jusqu'alors aisément réprimé le libertinage, parce que les délits moraux n'étaient que des faits épars et sans solidarité. Mais en 154-6 tout change de face. Une déplorable philosophie, venue de France et de Belgique, érige l'immoralité en un système régulier, et lui prête l'appui des plus dangereux arguments. Les fauteurs de cette secte se nommaient Libertins spiritiiels, et ses principaux

chefs étaient deux Flamands, nommés Quentin et Pocquet. Voici l'exposé de leurs idées, extrait textuellement des thèses qu'ils proposaient à leurs disciples * :

« Il existe dans l'univers un seul Esprit, dont les actes sont les mouvements de la matière et les opérations des intelligences. Les âmes et les anges représentent également ses manifestations. Ce Dieu vit en nous, et exécute lui-même tous les phénomènes de la vie extérieure et spirituelle.

» La matière est de toute éternité l'enveloppe de ce Grand Esprit. Les hommes sont formés des éléments combinés de la terre; après la mort, les corps se trouveront réduits comme de la cendre éteinte, les esprits se dissoudront dans l'air lumineux, et seront épars comme la nuée. »

Les panthéistes du seizième siècle ne reculèrent devant aucune des conséquences de leur système. Tout étant Dieu, il n'y a plus ni bien, ni mal, ni vérité, ni mensonge; toutes choses sont permises. En particulier, la Loi chrétienne est abolie; il n'est plus question de faire ce qu'elle enseigne; « il faut la laisser dormir comme une doctrine qui n'intéresse nullement l'humanité. » Néanmoins, cette loi renferme certaines choses vraies, ainsi : la vocation des lidèles, c'est la manière de vivre; chacun doit suivre la sienne; rien n'est défendu aux croyants; « on peut

1. Thèses des Libertins spirituels, Calvini opuscula, in-folio, Bibliothèque publique.

prendre son bien où on le trouve. » La communion des saints signifie la communauté des héritages et des personnes. L'homme est dieu maintenant; plus