TARD IL NE SERA RIEN
Cet affreux système fut pris au sérieux par de nombreux adhérents. Quentin surtout en attira une grande foule; usant de beaucoup d'adresse, il ne présentait en public que les parties les moins scabreuses de sa doctrine^ et réservait les conséquences immorales pour les initiés. Calvin eut la douleur de voir ces principes admis à Genève; les esprits avaient été préparés par les anabaptistes de 1 557, et la secte des libres penseurs, ou libertins spirituels, ne faisait aucun mystère de ses croyances. Le Réformateur employa tour à tour le raisonnement et l'autorité pour réprimer ces scandales. Dans ses sermons et ses écrits il démontrait l'absurdité de cette doctrine. Tantôt, s'adressant aux intelligences cultivées, il établissait la séparation nécessaire qui existe entre le Créateur et son ouvrage. En d'autres occasions, parlant au peuple, il démontrait la fausseté de ces idées, et faisait voir que jamais les panthéistes ne pouvaient se conduire d'après leurs articles de foi. En vain les docteurs affirmaient que tout est permis : la conscience des hommes droits leur refusait l'autorisation de ravir de sa maison la femme du prochain. Les chefs avaient beau dire que rien ne peut souiller ni corrompre la pureté divine de Thumanité;
Calvin répondait que le père de famille, à qui l'on enlevait son enfant pour la lui rendre déshonorée, oubliait bien vile sa divinité, afin de livrer le séducteur à la vengeance des lois. Le trait suivant eut surtout un grand succès parmi les Genevois.
Un ami de Quentin, gentilhomme parisien, fut volé par un serviteur; son cordonnier, également libertin spirituel, fut témoin de la première explosion de sa colère, et lui demanda le sujet de ce grand courroux. « Mon brigand, mon scélérat de valet m'a dérobé une somme importante dont j'avais grand besoin ! mais il ne tardera pas à tomber sous la griffe de la justice. » L'artisan cherche alors à calmer le maître irrité; il lui rappelle les croyances fondamentales de la secte : « Il n'a pu, dit-il, vous faire aucun mal ; n'est-il pas de race divine, comme vous et moi?» Le seigneur n'osa rien répliquer; mais, quelque temps après, le cordonnier trouva un matin sa boutique dévalisée. Le gentilhomme l'apprit, et voyant cet homme au désespoir et prêt à dénoncer l'objet de ses soupçons, il lui reprocha de faire outrage à la divinité de son voleur, qui, certes, prenant son bien où il le trouvait, n'avait pu commettre un acte répréhensible. Le cordonnier, moins endurant que son partenaire, le chargea d'injures, et fut guéri de la manie de se croire Dieu ou rien.
Les efforts de Calvin ne purent empêcher qu'un assez grand nombre de Genevois adoptassent cette
37i lamentable doctrine. Malheureusement, la classe riche en fut surtout infectée, et les scandales ne tardèrent pas à éclater. Une femme d'un rang élevé subit, la première, lesrigueurs du Consistoire. Elle professait les principes libertins, sans reculer devant leurs conséquences matérielles. C'était Benoite, femme de Pierre Ameaux. Son mari avait protesté contre la Confession de foi ; il avait déclaré ouvertement son matérialisme, protégé les anabaptistes, et il refusait d'aller au culte, «faisant, disait-il, ses méditations lui-même en son logis * . » C'est chose dangereuse que d'entendre affirmer, sous son toit, que la communion des saints signifie la communauté des personnes, et qu'après avoir donné son cœur à Dieu, toutes les actions sont permises et légitimes^. Aussi l'épouse de Pierre Ameaux fut-elle mandée en Consistoire « à cause de plusieurs énormes propos et actions infâmes qu'elle a commises, dont elle s'est rendue coupable contre Dieu et la raison. » Elle avoua tout, fut condamnée à la prison, et son mari, sur lequel retomba un blâme très-sérieux, obtint son divorce. Toute cette affaire laissa beaucoup d'aigreur dans Tesprit d' Ameaux. Il avait déjà plusieurs griefs contre Calvin; entre autres, comme il était fabricant de cartes, son commerce souffrait grandement de la prohibition absolue de tous les jeux. Un soir,
