Registres du Conseil, dn 11 aa 21 décembre

aaqael se sont vendus les chefs des Libertins bannis de Genève, savoir: Balthasard et Michel Sept, Pi^re Simon, dit le Picard, Pierre Dolens, Jaquemin, et André Philippe, fils de Jean. Des assemblées se tiennent à Bellerive chez le dit Philippe, et le gouverneur de Chambéry donne des subsides à chaque conjuré : Balthasard Sept reçoit seize écus par mois; les autres touchent la moitié de cette somme. Des pratiques sont établies avec plusieurs citoyens dans Tintérieur de la ville; Jaquemin a donné la hauteur des murailles de Rive et le modèle des clefs de la porte, car c'est de ce côté que la surprise doit avoir lieu ; tous les gentilshommes de la Savoie sont prévenus; les Libertins fugitifs se trouvent à Gex et à Nernier ; devant ce dernier village stationnent deux barques couvertes de fascines, et dont Tintérieur est disposé pour recevoir plusieurs compagnies de gens d'armes qui attaqueront Genève par le lac. Les Libertins ont terminé leurs arrangements avec le gouvernement de la Savoie: ils se sont réservé le pillage de dix-huit maisons genevoises qu'ils ont désignées nominativement; et si Tentreprise manque, ils recevront, comme dédommagement, des fiefs savoyards d'une valeur égale aux biens quMIs possèdent actuellement sur les terres bernoises. » — Le coup doit éclater le surlendemain, jour de marché.

Par quelle voie les deux conseillers sont-ils instruits de cette trahison? Le voici. Un partisan des

Libertins, Julien Coster, saisi de remords, est venu confesser au trésorier Mégevand les détails de l'affaire; assistant aux assemblées tenues à Gex et à Rumilly, il a pu mettre Messieurs de Genève au fait de tous les projets. Sa vie est en grand danger, car un nommé Griffon, se défiant de lui, Ta dénoncé au gouverneur de Chambéry, qui Ta fait saisir et renfermer dans le château de Miollans, et, sans aucun doute, il sera mis à mort dès que les Libertins verront leur dessein avorter..

Les magistrats, revenus de leur stupéfaction à Touïe d'un pareil rapport, remercient MM. Bernard et Mégevand de leur habileté et de leur zèle. Toutes les précautions nécessaires sont prises; on députe MM. Blondel et Roset, Tun à Gex, l'autre à Ternier, pour avertir les baillis bernois du totage, afin qu'ils y mettent ordre, si cela leur semble bon. Une briève proclamation apprend aux Genevois les détails de l'entreprise; elle se termine par ces mots : « Que chacun veille sur son prochain, et que ceux qui seront coupables soient intimidés et induits à se retirer, car il vaut mieux que nous soyons en plus petit nombre que mêlés de gens pervers ! » Puis on met en état les canons de l'Ile du Rhône, pour trouer les bateaux suspects, lorsqu'ils se présenteront. Des compagnies de soldats garnissent les murailles de Rive; on change les serrures de la porte, et de fortes patrouilles circulent dans les rues de Genève. Les

Savoyards et les Libertins, informés de ces circonstances, ne jugèrent point à propos d'exécuter leur plan, et le registre ajoute : « Chacun peult bien cognoistre en quelle sorte le Diable et nos ennemis veillent pour nous surprendre , et partant que chacun chemine en la crainte de Dieu. »

Calvin demanda aux conseillers de célébrer un jeûne solennel d'actions de grâces pour cette signalée délivrance ; les magistrats furent de cet avis, et le peuple se porta en grande foule dans les temples.

Peu de jours après, on vît arriver Julien Coster, qui s'était échappé de MioUans. Le syndic Bernard ne Tavait pas oublié, il était parvenu à séduire le geôlier du chftteau, et le prisonnier avait pu. recouvrer la liberté ; les services de ce dernier furent récompensés par une forte somme, pour lever les hypothèques qui grevaient sa maison, et on lui assura une pension de cent florins sa vie durant.

Les Libertins, découragés, cessèrent dès-lors de former un parti organisé contre leur ville natale; mais leurs sentiments à son égard ne changèrent point de nature, et nous retrouverons les restes de cette faction, héritiers du fatal esprit de leurs pères, qui essayent de livrer Genève à Charles-Emmanuel, lorsqu'en 4601 ce prince multipliait ses efforts pour s'emparer de notre pays.

Durant six années, les Suisses offrirent leur médiation pour arranger les querelles qui divisaient Ge-

nève et le dac de Savoie. Rien ne put être réglé touchant les droits des princes de Piémont sur la ville. « C'est une affaire qu'il faut remettre à la garde de INeu, disaient les envoyés de Luceme; les hommes ne la finiront jamais. » Toutefois, avec un prince aussi conciliant que Tétait Emmanuel-Philibert, le différend se termina par un mode de vivre qui devait durer vingt-trois ans, à dater de i569^ Voici les dispositions de ce traité :

« Le commerce sera libre entre les deux Etats, à la réserve des péages existants.

» Les rebelles coupables de haute trahison politique seront livrés à la partie qui les réclamera.

» Les personnes poursuivies pour cause de religion pourront se retirer sur les terres des voisins, sans qu'elles soient molestées en aucune façon.

» La Savoie et Genève ne feront point d'alliance sans se consulter préalablement.

» Son Altesse pourra visiter Genève, sans aucun train de guerre ni suite nombreuse.

» Les biens des religionnaires fugitifs appartiendront au souverain dont ils auront abandonné les Etats. >

Ce mode de vivre n'était pas signé, que le pape en témoigna tout son mécontentement au due de Savoie. Charles Borromée fut chargé de rédiger un

1. Archives de Torio, {Miqoet 6, première catégorie, «(Tairet de SaToie et GenéTe.

mémoire, où il établissait T impossibilité de traiter avec les hérétiques et la nécessité de réduire Genève par la force ^ . Durant neuf années, Emmanuel-Philibert resta sourd à ces malheureuses insinuations; puis, affaibli par la maladie, il se laissa entraîner et donna les mains à une dernière entreprise contre Genève.

Au mois de mars 1578^, les citoyens genevois sont émus de la proclamation suivante : « Attendu que le Conseil a advis d'une trahison qui se prépare contre la ville, sMl y a quelqu'un qui a été gagné pour la favoriser, s'il se repent et vient à la révéler aux magistrats, on lui pardonnera et il aura cinq cents écus de récompense. Que tous ceux qui peuvent porter les armes, tant de la ville qu'étrangers, ayent à se tenir prêts pour la nuit prochaine. Arrêté que dès à présent toutes les boutiques soient fermées, et que les capitaines veillent surtout du côté du Nord, Tattaque se devant faire depuis le Boulevart du Pin jusqu'à la porte de Rive. »

Cette adresse était le résultat d'une lettre reçue par Théodore deBèze le 12 février 1578, et communiquée au Conseil'. « Monsieur, lui disait son correspondant, je vous envoie le porteur exprès pour vous avertir que j'ai nouvelles très-assurées

1. ArchÎYes de Tarin, première catégorie, Genève; lettres de Charles Borromée à Emmanael-Pbilibert, 1570. a. Registres da Conseil, 21, 25 et 28 mars 1578. 3, Archives de Berne» nonvelle collection, Genf Bach n^ B.

qu'il y a entreprise sur votre ville de Genève, en laquelle trempe le roi de France, le duc de Savoie et M. de Nemours, lequel y a desja despendu plus de cent mille francs du sien. Il y a quatorze compagnies des régiments de MM. de Brissac et Larchault qui font semblant de vouloir passer par ces lieux que nous tenons en Dauphiné, affin de se rendre en Piémont. Mais leur intention est de tirer un refus de nous, pour avoir occasion de se rendre en Savoie, et icelle afin de pouvoir exécuter avec plus de couleur et au même instant que ceux-ci s'achemineront vers vous. Vous debvez avoir de trois à quatre mille hommes qui ont un rendez-vous auprès de Genève pour se joindre tous ensemble. Ils ont intelligence en votre ville, et se promettent de trouver une porte saisie en leur faveur par le moyen de ceux de dedans.

» Ils doibvent venir de Piémont, de France et de Savoie, par divers chemins et à petites troupes, dont leurs rendez-vous sont en divers lieux, pour pouvoir passer à couvert. Monsieur de Savoie s'en est allé à Nice pour vous ôter toute défiance. Le jour de /exécution est prochain, mais je ne vous le puis dire, d'autant que celui de qui je tiens ces advis ne le sait encore, bien qu'il soit du nombre de ceux qui sont appelés à l'entreprise, étant homme fort qualifié et tel que j'ai tousjours reçu de lui beaucoup de bons advis et véritables, encore qu'il ne soit II. Î6

de D06tre religion. Il m'a promis de m'adverlir du jourdeTexécutioD. Je ne fauldray de vous en prévenir, pourvu que vous teniez le fait secret, comme je vous en prie, et de le faire entendre à Messieurs de vostre ville, auxquels vous direz, s'il vous plaisL qu'encores que Dieu les ayt pourvus d'un bon nombre de gens plus sages, plus advisés et plus expérimentés que je ne le suis; que toutesfois l'affection que j'ay à la prospérité de nos affaires en général et leur particulière conservation, me contraint de leur dire que pour éviter les inconvénients qui leur pourraient survenir, il est de besoing qu'ils fassent pour quelque temps vuyder les étrangers hors de leur ville, ou pour le moins qu'ils fassent une diligente recherche des armes, et qu'elles soient ostées aux dicts estrangers, principalement aux derniers venus. Qu'ils laissent le moings-de portes ouvertes qu'ils pourront, et qu'ils changent entièrement les gardes d'icelles, y mettant des personnes assurées, le plus que faire se pourra. Qu'ils ayent l'œil sur les maisons et rues voisines des portes, affin qu'assemblée ne s'y fasse. Que Ton fasse des patrouilles la nuit pour prendre garde à ceux qui marcheront par la ville, et généralement que tout se fasse comme si vous étiez à la veille de l'exécution.

» Je vous prie me faire response, affin que je sache si vous avez aucun advis conforme à cestuy-cy, et que je vous supplie ne mespriser, et croire qu'il

€sl party de si bon lieu qu'on y doibt ajouster foy. Pour le moins, si, à faulle de Tavoir cru, il en mesadvienl, il n'aura tenu à moy de vous en avoir adverly, dont je proteste devant Dieu,»

L'entreprise fut déjouée, et sans doute le faible Henri III eut des remords de sa participation à cette malheureuse affaire, car, quelques mois plus tard, il signait avec les Cantons helvétiques un traité de paix, d'après lequel < il s'engageait à protéger Genève en cas de guerre, vu qu'elle était la clef de la Suisse; il enverrait des troupes à son secours, sans jamais l'asservir ni la réunir à la France ^ . »

Emmanuel-Philibert mourut l'année suivante; les Piémontais le regrettèrent comme le père de son peuple et le glorieux protecteur du pays. Sa mémoire est justement vénérée, car, tout en faisant respecter son territoire par les grandes puissances de l'Europe, il gouverna paternellement ses sujets. La statue équestre de ce prince est un des plus beaux monuments de Turin ; sur le socle sont représentés les deux grands événements de la vie d'Emmanuel- Philibert, savoir, la bataille de Saint-Quentin, où il défait le connétable de Montmorency, et le traité de Cambrésis, où il oblige les rois de France et d'Espagne à lui rendre ses Etats, et à les arrondir par la cession de plusieurs provinces. En étudiant ce mo-

1. Bibliothèque da roi Charles- Albert (Turin), portefeuilles historiques, n<* 393.

numcnl, qui flatte à juste titre l'esprit national des Piémontais, je me disais : Le nom de Genève n'est pas inscrit sur ce bronze, car le prince qui fut l'arbitre glorieux de deux grandes nations, n'a jamais conquis notre République protestante. Si Genève avait été la capitale d'un vaste territoire, si elle eut disposé d'une force militaire égale aux armées d'Emmanoel- Philibert, {)eut-étre un sentiment d'orgueil patriotique aurait agité mon cœur; mais en songeant à notre faiblesse matérielle, à celte ville sans soldats et sans richesses, qui a conservé sa liberté malgré les efforts de la Savoie, de l'Espagne et de Rome, j'ai redit avec le roi prophète : « Le chef ne trouve point son salut dans le nombre de ses troupes, et le guerrier n'échappe point au péril par sa grande force; mais l'œil de l'Eternel est sur ceux qui se confient en sa bonté, et les délivre de la mort. Heureuse la nation que l'Eternel a choisie pour son héritage ! »

î&* La mort d'Emmanuel-Philibert fut plutôt un évéyJ^"S« nement fâcheux pour Genève. En effet, ce prince ne tourmentait notre ville que par suite des incessantes tracasseries de Rome; mais son successeur, Charles- Emmanuel, était animé de dispositions bien différentes : le but de sa vie fut de poser une couronne royale sur sa tête, et de donner au duché de Savoie les proportions d'un empire. Ambitieux et fanatique

à Texcès, il poursuivit son dessein durant un demisiècle avec une inébranlable persévérance. La ruine de la Réforme lui sembla nécessaire pour gagner Tamitié des papes et de TEspagne; aussi ses principaux efforts furent dirigés contre la ville hérétique, dont la destruction était le premier acte de cette vaste entreprise. Habiledans Tartdedissimuler, Charles-Emmanuel voulut endormir la vigilance de nos ancêtres. Un jour, il recevait les députés genevois venus pour complimenter Emmanuel-Philibert, alors malade à Chambéry ; il montre une extrême affabilité aux républicains protestants : « Je ferai toujours plaisir de bien bon cœur à Messieurs de Genève, » dit-il en les congédiant. Trois ans plus tard, étant monté sur le trône, il répond sur le même ton au Conseil genevois : « Je m'intéresse au repos et à la conservation de Genève, et je traverserai toutes les entreprises que les ennemis de la ville pourront former contre elle. » Les citoyens se réjouissaient de ces bonnes paroles, lorsqu'ils apprirent que dans son intimité le duc tenait les propos les plus menaçants à leur sujet, et que Ton ne tarderait pas à connaître ses véritables dispositions.

Ces rapports étaient exacts. En 1582\ les amis que Genève possédait à Turin avertissent les magistrats qu'une entreprise se machine contre eux, d'accord avec les traîtres qui sont dans la ville.