CHAPITRE XI

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Ooeires religieuses a?ec la Savoie. — dispositions d*Emmanael-Phi- Hbert. ^ Relations de Genéye avec les dacs de Savoie, de 1536 à 15S9. — Mission du comte de Yiry et de révéque Allardet. — Conduite désintéressée des magistrats genevois. — Entreprise contre Genève, favorisée par les Libertins. — Esprit du duc Charles-Emmanuel I**; ses protestations pacifiques. — Escalades avortées. — Généreuse protection de la reine Elisabeth d'Angleterre à l'égard de Genève. — Nouvelles entreprises. — Alliance avec les Bernois •t les Zuricois. — Déclaration de guerre au duc de Savoie. — Dévouement pécuniaire et charité des Genevois.

Nous avons vu, dans le premier volume de cette histoire, les Genevois affermir la conquête qu'ils avaient faite de leur liberté politique et religieuse en 1556. A la suite de plusieurs escarmouches, Tarmée sarde, redoutant l'arrivée des Bernois, quitta la vallée du Léman, et Theureux succès des armes décida en faveur de Genève la question des droits de ia maison de Savoie sur notre République.

Les princes de Piémont ne pouvaient accepter cette solution forcée ; ils voulurent mettre tout en

œuvre pour reconquérir leurs privilèges féodaux et réduire Genève sous leur domination; dans ce but, ils recoururent tour à tour à la ruse et à la force ouverte. De son côté, Rome exploita les dispositions de ces princes, en leur faisant envisager la conquête de Genève comme le plus grand service qu'ils pussent rendre à TEglise catholique. Cette mission fut poursuivie avec une persévérance indomptable, jusqu'au milieu du 18^ siècle. Les traités de paix politique, conclus entre la Savoie et Genève, ne procurèrent jamais une tranquillité véritable à la cité protestante. Les mémoires du clergé romain et les bulles des papes ne cessèrent de tourmenter la conscience des souverains sardes; on leur répéta sur tous les tons, que les alliances avec les hérétiques ne devaient point être observées ; à tout prix, il fallait que Genève fût détruite ou convertie. Aussi les ultramontains ont-ils été, pour nos ancêtres^ tantôt l'ennemi qui escaladait les murailles et ravageait leur territoire, tantôt l'observateur qui s'introduisait dans la place sous le manteau des négociations diplomatiques.

Essayons de décrire les principaux caractères de cette lutte entre Genève et Rome, durant la période qui nous occupe.

Del556àl559, le duc de Savoie Emmanuel- Philibert, tout occupé de reconquérir ses Etats, ne fit pas grande attention à Genève; mais, lors-

qu après la bataille de Saiot-Quentin et le traité de Gateau-Cambrésis il eut acquis la renommée d'un grand général et recouvré sur la France plusieurs provinces piémontaises, Emmanuel-Philibert tourna ses regards vers la vallée du Léman, et voulut rentrer en possession des droits de ses ancêtres sur cette contrée. Il était assez puissant pour investir Genève et tenir tête en même temps aux alliés de cette ville; mais ce prince sans fanatisme répugnait aux moyens violents ; il. écoutait, d'ailleurs, volontiers les avis de sa femme Marguerite de France, qui se montrait favorable aux réformés. Sous de semblables inspirations, Emmanuel-Philibert entreprit la conquête de Genève par des voies diplomatiques : il essaya de se créer un parti puissant dans la ville, et ses premières tentatives eurent lieu peu de mois après le traité de Cateau-Cambrésis.

En septembre i 559 S il envoie à Genève le comte de Viry, et, sans perdre de temps, ce négociateur ^^^^^^^ s'adresse aux conseillers Amblard-Corne, Michel de ys^â^,

d« Uoadon

l'Arche et Henri Aubert: il vante le courage déployé .MÎÎSrie.

G«oeToit-

par les Genevois dans les dernières guerres; il déplore les souffrances de la République; il engage ces magistrats à ouvrir des négociations avec son maître, qui n'a, dit-il, d'autre intention que d'agrandir la renommée et le territoire de Genève. M. de

' 1. ArohiTes de Genève, portefeaille historique, dossier 1663; et Registres da Conseil, l** septembre 1559,

Yiry n'avait pas terminé ces mots, que le syndic Aubert Tinterrompit : « M. le comte, bien que vous ne mentionniez pas le désir que votre maître nourrit de reprendre la souveraineté de Genève, ce desseio perce dans vos paroles... Rompons cet entretien! Vous écouter plus longtemps serait un acte de haute trahison envers la République. »

La diplomatie militaire n'ayant pas réusai, Emmanuel-Philibert voulut employer l'adresse du clergé. En décembre de la même année, Mgr Allardet, évèque de Mondovi, se rend à Genève, et déguise son mandat sous de feintes apparences. Il demande au Conseil la permission de séjourner une dizaine de jours dans la ville, afin de rétablir sa santé par un changement d'air ^ Lorsque ce temps est écoulé, ce prélat rend une visite aux magistrats pour les remercier de leur courtoisie. Après les premiers compliments, il ajoute : « Messieurs, il me vient une certaine pensée que je désirerais communiquer à deux ou trois personnes en particulier, de peur que quelqu'un des vingt-cinq membres du Conseil ne la prenne en mauvaise part. » Le premier syndic nomme trois de ses collègues pour entendre Tévéque. Monseigneur commence par vanter la puissance de son prince; il s'apitoie sur les misères de la République durant les guerres de la Réforme. « Enfin, dit-il, quoique le duc de Savoie sache bien que Ge-

i. Registres dn Conseil, 1 et U, 25 et M décembre 1&59.

nève a été Foccasion de tous les malheurs de sou père, il n'en conserve aucun ressentiment; il lui veut même beaucoup de bien; c est pourquoi il lui semble qu'à la rentrée dans ses Etats vous devriez lui envoyer une ambassade pour le féliciter. Cela vous serait très-profitable : le duc établira sans doute un résident sarde à demeure chez vous; ainsi ^ tout en conservant vos droits et votre liberté, vous aurez un protecteur de la plus illustre maison. »

Le Conseil, informé de ces paroles, répondit : « Monseigneur, cette protection que vous nous offrez, nos ancêtres et nos pères Pont diminuée autant que possible, et la ville de Genève pense que sa petitesse ne lui permet pas de s'ingérer à faire de telles am-

LMntrigue se trouvant déjouée, le duc eut recours aux séductions pécuniaires, et Mgr Allardet, qui ne pouvait reparaître à Genève sans exciter les soupçons, chargea un gentilhomme savoyard, M. d'Hurthière, de s'aboucher secrètement avec le syndic Âmblard-Corne. Ce ëéputé lui remit des lettres closes d'Emmanuel-Philibert. Le magistrat les prend, et, sans les ouvrir, rassemble en conseil secret chez Calvin MM. Bernard, syndic, de l'Arche, conseiller, Mégevand, trésorier, et Roset, secrétaire. On décacheté les missives, et voici les principaux traits de leur contenu : « Seigneur Amblard, écrivait le prélat, il y a six mois passés que le duc de Sa-

voie désirait que je vous fisse parvenir uoe lettre ; mais durant mon séjour à Genève, j'ai tenu, quoique en vain , tous les moyens possibles pour vous aborder; aussi j'emploie pour cela un bon personnage, M. d'Hurlhière, protonotaire; il vous remettra la dépêche de Son Altesse, qui est écrite de bon encre, et longue d'affection à votre endroit, comme vous le sauriez mieux si je pouvais vous parler en liberté. Le service que le duc désire de vous est juste, et la récompense sera telle, qu'elle excédera tout ce que vous pourriez espérer, si du moins il vous plail d'employer votre prudence et votre pouvoir pour encheminer une œuvre si raisonnable comme celle-ci à tous égards. Quant à la religion, le duc ne m'a pas ouvert le propos fort avant, mais je crois bien que quand vous voudrez envoyer un ou plusieurs conseillers visiter mon dit seigneur le duc, il vous rendra si content de tout, et de la religion et d'autres choses, que vous le nommerez bon prince, doux, gracieux, vertueux, généreux, de bon air, et muni de bonne amitié et affection pour votre endroit. Le surplus, vous Tentendrez du porteur des présentes, que vous croirez comme moi-même. Votre bon ami, l'évêque de Mondovi. »

Le duc écrivait au magistrat genevois : « Très-cher et bien-amé,

» Nous avons entendu la bonne volonté que vous nous portez et le désir qu'avez de nous faire ser-

vice, chose grandement agréable, et si vous en faites la démonstration, vous connaîtrez que vous ne servirez pas à prince ingrat, ainsi que plus à plein vous entendrez par Tévéque de Mondovi, qui vous dira le reste, et auquel vous croirez comme à nous-méme.

» A Lyon, le 20 octobre 1559.

» Emmanuel Philibert. »

Le Conseil secret pria le syndic Âmblard de ne pas rompre ses relations avec M. d'Hurthière, afin de connaître, si possible, les projets ultérieurs du prince. Mais le négociateur avait vu les magistrats entrer dans la maison de Calvin ; il pensa qu'Âmblard n'avait pas voulu prendre connaissance de ses lettres en particulier, et jugea plus prudent de quitter immédiatement Genève.

Mgr Allardet ne se tint pas pour battu. Il espéra trouver un accès plus facile auprès des citoyens qui avaient abandonné les derniers le catholicisme, et qui peut-être regrettaient les cérémonies romaines. Il ne se trompait pas dans ses conjectures. Un nommé Monathon, fils d'un des réfugiés du château de Peney, se trouvait à Chambéry; le prélat s'empara de son esprit, et, le jeune homme étant de retour à Genève, il lui adressa les lignes suivantes* bien propres à éblouir un citoyen vacillant dans ses devoirs envers son pays : « Mon dit seigneur le duc a souventes fois entendu parler des moyens qu'on lui déclare pour capter la seigneurie de ce lieu; je lui ai

doDc parlé de votre bonne volonté et affection particulière que vous emploieriez pour lui faire service* Déployez donc votre prudence et vertu, qui vous rendra, vous et les vôtres, les plus grands de ses pays, soit en biens, soit en charges. Du reste, le but de Son Altesse est de faire la ville de Genève la plus florissante possible: il conGrmera ses franchises ' anciennes et modernes ; il ne veut se prévaloir que des droits que ses ancêtres possédaient ; et si vous plait me faire réponse qui soit agréable, elle fera pour l'avenir votre grandeur et celle de vos amis. »

Monathon, fort inexpérimenté touchant de pareilles pratiques, transmit les propositions au Conseil, en les appuyant de plusieurs promesses spéciales qu'il avait reçues verbalement. Les magistrats Taccâblèrent de reproches; mais sa jeunesse le sauva de l'accusation de haute trahison, qui l'aurait inévitablement conduit à Téchafaud.

François 11, beau-frère d'Emmanuel-Philibert, ressentit un dépit violent de ces entreprises manquées; il publia un manifeste, où il accusait Genève d'être la cause des malheurs et des dissensions de la France ^ ; il déclara criminels de lèze-majesté tous les Français qui auraient commerce de lettres ou de marchandises avec notre ville; il confisqua les biens de ceux qui se retiraient dans Genève pour cause

1. Turin, ArcbiTes de coar, paquet 18, affaires de Genève, première catégorie.

de religion. S' adressant ensuite au duc de Savoie, il lui promit des secours de cavalerie et d'infanterie, afin de poursuivre à toute outrance cette détestable cité. Le monarque français alla plus loin : il sollicita le pape et TEspagne de contribuer, par leurs forces et par leur argent, à mener à bien une si sainte entreprise. Le pape envoya un bref au souverain espagnol, qui pressa par tous les motifs possibles Emmanuel-Philibert d'en finir avec Genève; ce prince, qui commençait avec les Bernois des négociations pacifiques au sujet du Chablais , se souciait peu de tenter un coup de main qui aurait ramené les bataillons suisses dans la vallée du Léman; il préféra donc renouveler les entreprises secrètes. Ses agents, n'ayant pu corrompre les Genevois attachés à la Réforme, voulurent exploiter les rancunes des Libertins, alors établis sur les terres bernoises et disséminés dans le Chablais et le pays de Gex ; ils réussirent dans leurs projets, et la narration suivante désabusera, nous Tespérons, les personnes qui s'obstinent encore à considérer les Libertins comme les vrais libéraux amis de Genève * .

Le M décembre 1563. MM. Bernard, syndic, a JyLÏiri

, Libertiu.

et Mégevand, trésorier, font assembler les magistrats en conseil secret. < Depuis un an, disent-ils, ils sont avertis qu'il se machine une entreprise contre la ville; cette affaire est tramée par le duc de Savoie,