Regiitrei de la Compagnie, 14 mai 1578, et férrier

paroles des Saintes-Ecritures portant la consolation et la paix en Notre Seigneur. »

Le premier prêche commençait donc à cinq heures du matin. Le pasteur étant descendu de la chaire, les étudiants en théologie lisaient le chapitre XXVIII du Deutàronome ; puis on chantait le Psaume VI, on lisait 58 et 59 d'Esaïe, le Psaume XX, le chapitre II de Jérémie, le Psaume XXXII, le chapitre III de Jérémie. — Puis venait le sermon de huit heures, lequel étant terminé, on chantait le Psaume LI; on lisait la prophétie de Joël, le Psaume XXV, la prière de Daniel , le Psaume XXXV . On atteignait de cette manière onze heures, et le catéchisme avait lieu. Après ce troisième service, on chantait le Psaume GII; la lecture reprenait au chapitre VII de Jérémie; puis le Psaume GXXX. la prière de Néhémie, chapitre VIII, et le Psaume CXLIII; ces exercices duraient jusqu'à deux heures, et tout se terminait par un quatrième sermon, qui ne devait pas se prolonger au-delà de trois heures et demie.

Nos lecteurs nous pardonneront de leur conserver ces détails de culte. Les vieillards genevois retrouveront dans ce catalogue la description des jeûnes tels qu'ils existaient encore dans leur enfance. En effet, jusqu'en i8i5, ces solennités durèrent de huit heures du matin à trois heures de l'après-midi, et Ton demeurait au temple sans en sorthr pour faire un repas.

Ces jeûnes ont toujours conservé un caractère des plus élevés. Au lieu de parler longtemps des malheurs de la patrie, les prédicateurs, sachant que le Seigneur châtie ses enfants pour leur faire recueillir les fruits de la justice, retraçaient les fautes qui avaient attiré les rigueurs divines sur le pays. Le peuple confessait de cœur ses iniquités, et un sentiment de crainte religieuse dominait pour longtemps dans Tàme des fidèles.

Voici comment un des chrétiens les plus distingués du 16"'' siècle, Gasaubon, décrit une de ces solennités* : « C'était le jour de la Pentecôte. Celte journée a été doublement solennelle pour nous; après avoir participé à la Sainte-Cène, nous avons célébré le jeûne. Cette Eglise l'avait fixé pour implorer les miséricordes célestes, et détourner de nos tètes la colère divine; l'assemblée me rappelait les temps primitifs, où les fidèles priaient dans le même esprit. Que le Seigneur accepte l'humiliation de ce peuple, et prenne pitié de ses souffrances ! »

Nous ne pouvons, sans entrer dans des répétitions, exposer en détail les principaux jeûnes du i 6™*" siècle. Nos lecteurs les rencontreront successivement lors de la Saint-Barthélémy, durant les guerres de 1589, et à l'occasion de la peste de 1645 ; dèslors, les jeûnes se rapprochent graduellement des solennités de l'automne, et sont définitivement fixés

i. EpMmérides, page 149, 1599.

dans la première quinzaine de septembre vers le milieu du 18""* siècle.

>'ous aurions pu multiplier les détails touchant le culte public de nos ancêtres ; mais nous estimons avoir décrit les traits principaux de cette piété vivante et solide. On le voit, les fidèles s'efforçaient de prier Dieu en esprit et en vérité, et lorsqu'ils trouvaient lumière et consolation dans les services religieux, ils pensaient en toute humilité être au nombre des adorateurs que le Père demande. Sans doute, les temples étaient dépouillés d'ornements, et les cérémonies n'offraient rien d'attrayant dans leur extérieur ; mais qui songeait à regretter ces périlleux auxiliaires de la dévotion? Emouvoir les cœurs, frapper les consciences, prier avec ferveur et sincérité, voilà le but que les anciens réformés désiraient atteindre. Souvent les étrangers s'étonnaient de l'immobilité et de l'attention respectueuse qui régnait dans les temples protestants, tandis qu'au milieu des plus belles cathédrales romaines, on est distrait, on change de place, on suit à peine les diverses parties du culte. La réponse était facile :

Que le clergé des Eglises de la Pajmuté ne prononce que des paroles comprises de tous ses auditeurs; que le culte ne soit adressé qu'à Dieu notre Père, et l'on aura une assemblée immobile, recueillie, au lieu de ces flots d'oisifs indifférents.

Qu'on enlève des temples les tableaux et les statues, et Ton ne recherchera dans leur enceinte que le Seigneur seul, le Roi des hommes et des anges.

Et nous, Eglises de la Réformation, gardons* nous de jamais oublier le commandement de la Loi relatif aux images taillées! La piété est dangereusement malade, lorsqu'il lui faut pour aliment réparateur la représentation matérielle des choses qui sont en haut dans le ciel ou ici-bas sur la terre.