Registres de la Compagnie, 24 août et suirants

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des frais de justice les héritages de ceux qui avaient succombé, et leur intervenlion produisit rapidement les sommes nécessaires pour l'éducation des enfants que la mort de leurs pères privait de toute ressource.

Il ne restait plus dans Genève que 1 800 hommes en étal de porter les armes; les Bernois étaient partis; le duc se tenait au large dans les plaines d'Annemasse et de Villagrand, où il avait concentré son armée, et les Genevois ne pouvaient songer à des sorties analogues à celles de Pinchat et du Plan-les- Ouates, n'ayant pas à portée une place fortifiée pour se retirer en cas d'échec.

Les soldats du prince, enivrés par le carnage de Bonne, mirent à feu et à sang les villages situés en- p^J'^au Ire les Voirons et le Salève. Le duc laissa massacrer ses propres sujets; la plupart étaient protestants, il est vrai , mais les Espagnols, revenus des guerres du Mexique, ne faisaient aucune distinction de culte, et les croix dressées sur les communes d'Etrembières et d'Annemasse ne protégèrent point les malheureux habitants de ces localités ^ . Tous les supplices inventés par les Indiens pour torturer leui-s captifs furent mis en œuvre dans les demeures de ces pauvres paysans. Les bourreaux ne respectèrent ni l'âge, ni le sexe, ni la maladie. Leurs horribles calculs, les inconcevables raffinements de leur cruauté montrent

1. Pièces justificatives: publication des procès- verbaux des massacres, relevés maison par maison, par les soins de Simon Gonlard et de Cbandien, aumôniers militaires.

qu'ils étaient fanatiques de sang-froid. En effets ces misérables ne pouvaient espérer un riche butin : depuis trois mois qu'ils parcouraient ces campagnes, ils savaient bien que la plus affreuse misère désolait les chaumières et les fermes L'anéantissement des hérétiques était leur seul but. Lorsque, en entrant dans les maisons, ils trouvaient un vieillard malade, ils lui labouraient le corps à coups de poignard ; une femme essayait-elle de protéger son mari, on lui enfonçait dans la bouche un paquet de poudre à canon, et on lui faisait sauter la tète ; une jeune fille se défendait-elle avec le courage du désespoir, sept ou huit soldats se livraient à son égard aux dernières violences, puis ils coupaient en morceaux le corps de leur victime; une mère qui ensevelissait son fils avait les bras fracassés, et les femmes enceintes ou allaitant leurs enfants étaient frappées jusqu'à la mort.

Après avoir ainsi décimé les villages de Gaillard, Âmbilly, Etrembières, Annemasse, Puplinge, Carra, Cornière, Presinges, Choulex et Crêtes, les troupes ducales passèrent dans le pays de Gex. Il semblerait que toutes les atrocités possibles eussent été commises au pied du Salève et du Voiron, mais les flancs du Jura devaient être témoins de scènes plus lamentables encore. Pour varier les meurtres, le supplice du feu fut mis en œuvre : on suspendit des vieillards dans les cheminées de leur chaumière, et on les

étouffa lentement dans la fumée ; des femmes, brisées par les violences des jours précédents, furent entassées dans des granges, et trouvèrent la mort au milieu des flammes ; si quelques victimes respiraient encore après Tincendie, on les jetait sur les fumiers ou dans les fossés au bord des routes, et ils mouraient sans secours ; les branches des arbres et les voûtes des portes étaient chargées d'infortunés suspendus par un infâme procédé et agonisant dans les plus horribles douleurs.

Nous voudrions pouvoir dire que ces forfaits étaient commis par des soldais éloignés de leurs capitaines, et qu'en particulier Charles-Emmanuel n'en fut point complice. Que le lecteur soit juge du fait suivant; nous le rapportons avec le style du temps :

« Le 13 septembre en Tannée 1589, le duc de Savoie étant entré au bailliage de Gex, ses troupes passant à Grozet, prirent spectable Girard, Barbier, âgé d'environ 75 ans, et ministre de la Parole de Dieu au dit Crozet ; ils lui fendirent les pieds par dessous, le mirent à cheval sur un âne, le visage contre la queue, et avec tout opprobre le menèrent au château de Gex, le frappant toujours; ils le présentèrent au duc, en présence duquel il soutint qu'il n'avait prêché que la pure vérité, en laquelle il voulait persévérer jusqu'à la fin. D'où étant ramené et jeté sur un peu de paille devant sa maison, il y mourut. »

Une partie des habitants de ces campagnes se réfugièrent dans les bois des Voirons et du Jura ; mais le plus grand nombre se rendirent à Genève, emmenant leurs ministres, contre lesquels les officiers du duc proféraient les plus horribles menaces ^ Le Conseil ne vit pas sans une sérieuse inquiétude cette affluence de malheureux, car la ville paraissait à ^dV.'^ bout de ressources. Les pasteurs comprenaient cette M^llÔa position ; « aussi pnerenl-ils les magistrats que s il était nécessaire de mettre quelques-uns dehors pour décharger la cité, il fallait le faire avec toute la discrétion possible, ayant égard aux plus pauvres, et prévoir le moyen que les veuves et les orphelins, tant expressément recommandés par TEcriture, ne fussent point exposés de nouveau à la mort. » Le Conseil répondit qu'il prendrait toutes les mesures essentielles à la conservation de ces pauvres frères, mais qu il fallait des ressources nouvelles, le trésor étant vide et les citoyens devant être appelés incessamment aux derniers sacrifices pour la défense du pays.

La Compagnie assembla les pasteurs des bailliages dans le temple de TAuditoire, et Théodore deBèze leur dit, les larmes aux yeux : « Nous avons pour vous tout rintérêt possible, et vous ne doutez pas de notre compassion ; mais il faudrait trouver un

1. Registres de la Vénérable Compagnie, 29 septembre; séance cbei M. de Béie.

moyen de vous soulager^ ainsi que vos pauvres paroissiens, et voici, nos ressources sont épuisées. » Les ministres de Gex répondirent : < Nous vous remercions de votre affection si cordiale et des marques sans nombre de votre charité; mais notre plus grande misère n'est pas Tindigence qui nous accable ; nous sommes forcément séparés de nos troupeaux, et, bien que le pays soit absolument désert, nous ne savons pas si notre devoir ne nous oblige pas de retourner, au péril de notre vie, chercher nos brebis dispersées dans les forêts et les cavernes. » Après une longue délibération, les pasteurs genevois conseillèrent à quelques-uns de leurs collègues des bailliages, de rassembler les membres de leurs paroisses capables de supporter la fatigue et le travail, et de se retirer, par la voie du lac sur les terres vaudoises, où nul péril ne pouvait les atteindre, puisque les Bernois étaient en paix avec le duc. « Quant aux malades et aux blessés, demeurants dans Genève, on écrira aux villes d'Allemagne et aux Eglises helvétiques, leur remontrant la position de leurs frères des campagnes ravagées. » Le Conseil approuva ces mesures ; plusieurs bateaux emmenèrent les fugitifs sur les rives vaudoises, et Ton prit soin du reste, en attendant les réponses de Tét ranger. Elles arrivèrent au bout de six semaines. « Le i décembre, on reçut de Heidelberg argent suffisant, pour que les pauvres victimes des mas-