CHAPITRE XV

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Généralités sur la mission de François de Sales en Chablais. — Etat moral et religieux du clergé savoyard au 16* siècle. — Commencement de la Réforme en Chablais. — Mauvais succès des prêtres dans la controverse. — Dispute de Lausanne. — Emploi chrétien des biens d*Eglise fait par les Bernois. ^ Procédés matériels pour établir la Réforme. — Moyens de résistance imaginés par les prêtres.

— La vierge des Voirons.— Le Chablais réformé.— Traité de Nyon en 1564. — Retour du Chablais sous le gouvernement sarde. — Crainte des protestants pour la conservation de leur foi. — Traité de 1589. — Belle conduite des communes bernoises. — Les bailliages pendant la guerre.— Mission des capucins dans les paroisses de Gaillard et de Ternier.— Le père Chérubin. — Il veut convertir Genève. — Dispute refusée par les pasteurs de Genève ; leurs motifs légitimes. — Les fêtes religieuses d*Annemasse. — Moyens matériels de conversion. — Le baron de Viry et les gens de Valeiry.

— Violences militaires pour déraciner le protestantisme dans les villages savoyards.

La province savoyarde qui forme la moitié de la ^^^ u^

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vallée du Léman n'est pas fort étendue; ses habi- ^T^. tants sont en petit nombre; les chefs-lieux de ce diocèse n'offrent rien de remarquable; et cependant rhistoire religieuse de cette contrée tient une place

considérable dans les annales de Rome. En 1556^ les Bernois établirent la Réformation dans ces campagnes, et en 1598 François de Sales ramena la population du Ghablais au sein de l'Eglise catholique.

Voici les principales affirmations des ultramonlains touchant cette œuvre :

Le jeune missionnaire François de Sales fut envoyé en 1594 pour détruire la foi protestante en Ghablais, il se dévoua pendant quatre années à ce rude labeur. Par la force de ses raisonnements, la douceur de sa parole et le secours miraculeux du Seigneur, il convertit soixante-douze mille hérétiques, et fit complètement disparaître la religion prétendue réformée, qui infectait ces provinces. En retour de son œuvre admirable, TEglise a reçu Tapôtre du Ghablais au nombre des saints qu'elle vénère et qu'elle invoque.

Tel est le sommaire de la bulle de canonisation de saint François de Sales.

Ces affirmations sont étrangement exagérées, et, nous appuyant sur les documents catholiques contemporains, nous réduirons l'œuvre de François de Sales à ses véritables proportions.

Loin d'avoir converti soixante et douze mille protestants, ce prélat en a gagné tout au plus sept mille, puisque la population du Ghablais atteignait à peine ce dernier chiffre au 16* siècle. Ges changements de religion n'ont point été exclusivement obtenus

par l'éloquence et la piété de François de Sales, mais il a fait un grand usage des procédés familiers aux inquisiteurs: il a employé contre les réformés savoisiens l'oppression et l'intimidation militaire, les largesses et les séductions du pouvoir souverain; il a acheté les consciences à prix d'or; il a chassé les pasteurs protestants, et fermé toutes les écoles réformées; il a fait destituer tous les employés civils et les officiers qui ne voulaient point changer de religion; il a confisqué les biens et prononcé l'exil des gentilshommes et des paysans demeurés fermes dans la foi évangélique.

Si ces affirmations concernant François de Saies étaient basées sur les documents protestants, elles n'auraient peut-être pas grand crédit auprès des lecteurs catholiques; mais nous établirons ces faits d'après les témoignages des parents, des compagnons d'œuvre du saint ; nous citerons les lettres du grand missionnaire lui-même; et de cet ensemble de renseignements, il résultera que pour François de Sales, malgré la douceur de son caractère, tous les moyens devinrent légitimes lorsqu'il entreprit la conversion des hérétiques.

Telles sont les réalités que nous devons offrir, à la place des réticences volontaires des auteurs catholiques de nos jours à l'égard du saint du Ghablais.

S40 ÉTABLISSEMENT DE Lk RÉFORME