DANS LES CAMPAGNES SAVOYARDES DE LA VALLÉE DU LÉMAN

En 1556, Genève était assiégée par le duc de Savoie et Tévèque Pierre de la Baume; les Bernois vinrent au secours de leurs alliés, et s'emparèrent du territoire compris entre la Dranse et le mont de Sion (voir la carte n"" 1). Les habitants se soumirent aisément à leurs nouveaux maitres. Rodolphe Nœgueli fut nommé bailli du Ghablais, et gouverna la contrée d'après les lois qui régissaient les pays bernois.

Durant les premiers mois de Tan 1556, la religion catholique ne fut point attaquée dans le Chablais. Mais cette position ne pouvait durer: la Réforme , qui se consolidait sur les campagnes genevoises et dans le Pays de Vaud, devait envahir les provinces savoyardes; ce résultat était d'autant plus certain, que les prêtres de la vallée du Léman avaient gravement compromis leur cause par leur avarice, par leur incrédulité et leur conduite relâchée. Voici, louchant ce triste sujet, le témoignage de François de Sales et des religieux qui travaillaient sous sa direction. Parlant de la contrée qui s'étend de Thonon à Martigny, les révérends pères s expriment en ces

lermes * : « Les ecclésiastiques étaient indéterminés .f 'îiJJS et indifférents; peu marchaient dans le droit che- j^j^^jf^ min; il y en avait plusieurs qui ne faisaient que ^"^jouer la comédie dans Téglise, parce qu* ils n'avaient aucune créance à ce qu'ils faisaient; la plupart d'entre eux ne s'accommodaient point de la continence ; quelques-uns disaient la messe sans consacrer rhoslie; on ne fréquentait plus les sacrements; le nom du pape était odieux dans la contrée ; ses décisions n'y trouvaient aucun crédit ; le corps de la nation était flottant dans la foi ; le peuple acceptait sans discussion et sans examen la religion telle quelle fût, comme les autres coutumes légales imposées au pays par les nouveaux maîtres. »

Si la vallée du Rhône et la rive du lac jusqu'à Thonon présentaient une pareille décadence, le Chabiais n'était guère en meilleure position. Voici comment François de Sales traite les moines et les prêtres de celte province^ : « Presque tous les monastères, tant d'hommes que de femmes, et les prieurés con* ventuels de la Savoie et du Genevois, sont tellement deschus de la discipline régulière et observance des

1. Histoire du bienheureux Frauçois de Sales, par Auf^tte de Sales, son neveu; Annecy, 1632. Histoire abrégée des missions des pères capucins dans la Savoie au 16* siècle; manuscrit du couTent des capucins de Saint-Maurice, pages 96 et 97. Nous possédons Texemplaire conservé dans Tabbaye de Talloire.

2. Vie originale, pages 21({, 361, 473, 474. Ces déUils sont extrêmement adoucis dans les vies écrites par les contemporains ; nous reproduisons la citation primitive.

ordres, qu'à peine peut-on distinguer les réguliers des séculiers, parce que les uns vagabondent par le monde, les autres, qui demeurent dans leurs cloîtres, vivent assez dissolument, avec un très-grand scandale du peuple. C'est une merveille combien la discipline de tous les réguliers est dissipée en toutes les abbayes et prieurés de ce diocèse (j'en excepte les chartreux et les mendiants). L'argent de tous les autres est réduit en ordures; leur vin est changé en poison ; ils font blasphémer les ennemis du Seigneur, qui disent chaque jour: Où est le Dieu de ces gens-là? Sous le rapport d'argent, les choses ne vont pas mieux ; les habitants des montagnes crient que ceux-ci se nourrissent de leur lait, se couvrent de leur laine, et ne prennent aucun soin de leurs âmes. Les abbés et les prieurs, à propos des revenus, ont continuellement entre eux des procès, noises et querelles scandaleuses. Quant aux religieuses, il est nécessaire qu'elles soient mieux assistées spirituellement, et qu'elles ne demeurent pas exposées au désordre de tant de visites vaines et dangereuses de parents et amis. »

Lorsqu'un pays est dirigé par un clergé aussi démoralisé, et que les réformateurs ont pleine liberté d'enseigner l'Evangile, on comprend que les progrès de la véritable religion soient singulièrement rapides. Le Ghablais nous offre un remarquable exemple de cette vérité d'expérience.

Il y avait trois mois à peine que les Bernois gou- c^âTSTi vernaient les provinces du Léman, lorsque Farel et c»»«^'*" un de ses associés; Christophe Fabri\ commencèrent à prêcher dans la ville de Thonon'. Le bailli Nœgueli leur accorda Tusage du temple de Saint- Hippolyte, et quelques personnes vinrent les entendre; aussitôt les moines soulevèrent le peuple contre les réformateurs, et souvent des huées interrompirent le culte évangélique. Mais Farel n'était pas homme à se décourager; il sollicita des entrevues avec les prêtres, et bientôt un augustin nommé Pariât, docteur en théologie, se déclara partisan de la Réforme et enseigna les dogmes protestants dans Téglise de Saint-Hippoly t€ . La ville de Thonon s'émut à cette nouvelle, et les hommes vinrent en foule écouter Taugustin. Le prieur de cet ordre. Michel de Blonay, voulut diminuer la fâcheuse impression causée par la démarche de Pariât; mais, au lieu d'employer les remontrances et les conseils religieux, il fit représenter une comédie qui tournait en ridicule la doctrine évangélique. Le peuple manifesta une indignation si générale contre cette profanation, que Michel de Blonay éprouva un sincère repentir de sa faute, et montra plus tard une espèce de sympathie aux protestants. Plusieurs personnes