Registres de la Compagnie, 15 août 1585; 25 ayril

6i3 précepteur en maison particulière, il s'y comporta si mal, qu'il fut mis en prison; de plus, il a montré une telle avarice, qu'il a été jusqu'à faire procès à ses parents. Arrêté que, pour ces raisons et plusieurs autres, le sieur Petit ne sera point admis à servir es paroisses de Genève. » En 1594, les pasteurs de Gex furent plus indulgents : ils espérèrent que le personnage s'était amendé, et ils lui confièrent la cure de Choulex. Voici les résultats de cette condescendance : « Au bout d'un an. Petit fut déposé de ce ministère pour ses malversations, scandales, ivrogneries, violences à l'égard de sa femme, cruautés contre ses propres enfants; puis, à cause de ses larcins et faussetés, il fut constitué prisonnier à Genève, et peu s'en fallut qu'il fut pendu par le coP . » Appuyés sur ces faits, nous n'hésitons pas à dire, que les louanges et la confiance accordées à ce misérable par François de Sales sont un des traits les plus blâmables de sa vie. Le missionnaire connaissait les détails de mœurs rapportés ci-dessus; ils étaient de notoriété publique dans le Ghablais, et, malgré Tinfamie attachée au nom de ce ministre rejeté de ses collègues, dès qu'il se présente à François de Sales, vers Noël 1 596, le bienheureux s'empresse d'écrire au duc de Savoie*: « J'avertis Votre

1. Lettre d'un bon patriote do CbabUis, Genève, 1597 à 1598, page 39, Bibliothèqae publique.

2. François de Sales au duc de Savoie, 21 décembre 1596; autographes des Archives de Turin.

Flrétcadn*

Altesse qu'il y a ud pasteur disposé à embrasser la foi romaine ; il s'appelle Pierre Petit ; il faudrait user de libéralité à son endroit, et son exemple en tirera beaucoup à nous. » Charles-Emmanuel ce larde pas à répondre, et, le 7 janvier 1597, il écrit k François de Sales : « Nous mandons à M. de Lambert, notre gouverneur en Savoie, afin qu'il continue, ainsi qu'il Ta déjà fait , à secourir le ministre qui veut se catholiser. » (Vie, page 150.) rodigM de Ces conversions payées grossissaient peu à peu le kni^o. nombre des sectateurs de Rome en Chablais; cependant, l'ouvrage n'avançant pas au gré des missionnaires, on eut recours aux jongleries miraculeuses : on publia qu'un jour François de Sales, prêchant à Saint-Hippolyte, avait parlé avec tant de chaleur, que sa tête paraissait rayonnante d'une lumière divine. Mais ce prodige pâlissait devant une résurrection accordée aux prières du jeune prêtre : « Une femme, qu'il avait entrepris de convertir, mit au monde un enfant qui mourut trop tôt pour recevoir le baptême; la pauvre mère désolée allait choisir une place au cimetière, lorsqu'elle rencontra François de Sales ; elle se jeta à ses pieds, disant : « 0 mon père ! me rendrai catholique si vous faites par vos prières que mon enfant vive, afin qu'il puisse être baptisé. » Alors le bienheureux fléchit les genoux et pria Dieu sur la foi de cette femme, et à la même heure Tenfant retourna en vie; ses parents le portèrent au

baptême, et il vécut encore deux jours ; eux, renonçant à Thérésie, embrassèrent la religion catholique, et, le bruit s'en étant répandu dans les quartiers voisins, plusieurs autres imitèrent ces bonnes gens et revinrent à la sainte Eglise. » (Vie, p. i 70.)

Ces naïfs récits des contemporains en disent plus que tout le reste sur les moyens employés pour convertir le Ghablais. On donne une somme d'argent à une pauvre femme, pour qu'elle persuade à ses voisines que son enfant est mort, puis rappelé à la vie pendant le temps nécessaire au baptême; et dèslors, la puissance miraculeuse de François de Sales se trouve bien établie. Il faut avouer que le cœur des hérétiques de Thonon était plus dur que pierre, puisqu'ils ne vinrent pas aussitôt faire abjuration aux pieds du dépositaire de la puissance divine.

Le père Chérubin continuait de son côté ses éner- dJ^iH giques prédications, et, grâce aux efforts des pré- ''■«»•^"•• vôts d'armes de M. de Martinengue, il avait grande foule à ses discours. Le pasteur Viret* était l'objet constant de ses attaques; le capucin chroniqueur déclare que ce pauvre ministre fut battu en plusieurs rencontres, obligé de confesser devant les principaux bourgeois, qu'il avait dépravé par ignorance le sens des Saintes Ecritures , et accablé de manière à ne savoir que répondre. Nous admettrions cette défaite honteuse de Viret, si M. de Baudry ne