Lettres ioédites, Turio, tome I, page :M

bon édit de Votre Âllesse oblige ses sujets à faire profession de la religion catholique dans deux mois; sinon, il faut les bannir, avec permission de vendre leurs biens. » L'édit fut exécuté; mais les rigueurs cléricales n'empêchèrent pas un grand nombre de protestants de conserver leur culte en secret. Nous avons vu , dans un précéxlent chapitre, la manièredont les militaires persécutaient les paysans qui, en 1 6i 5, se rendaient dans les temples de Chêne et de Jussy. Ces violences attestent que la foi réformée avait des racines vivaces sur la terre du Chablais. De leur côté, les Genevois ne négligeaient point les intérêts religieux du petit troupeau qui n'avait pas fléchi le genou devant les séductions de la parole et les menaces de Pautorité. Les pasteurs envoyaient en Savoie des livres propres à soutenir la foi. Cette mission excita le ressentiment des religieux d'Annecy, et le Père Chérubin, alors en Maurienne, écrivit au pape pour lui signaler « les poisons imprimés qui envahissaient le diocèse de Genève. » Cette dénonciation valut à François de Sales une lettre pontificale, peu douce à recevoir ; il y répondit en ces termes * : « Sa Sainteté est fort indignée contre moi, parce qu'il sort tous les jours un grand nombre de livres hérétiques de Genève, qui inondent le diocèse , ébranlent la foi , et font broncher

1. Panthéon littéraire, François de 8ale§, tome m, page 156; If arsolier, tome I, page 349.

«37 plusieurs. C'est vrai que l'on fait à Genève beaucoup de livres très-pernicieux ; mais nos Savoyards ne les lisent pas, et je n'ai trouvé d'hérétiques que dans les paroisses naguère occupées par les Bernois et les Genevois (1608). »

Ces protestants disparurent graduellement sous Taction des rigueurs permanentes de Charles-Emmanuel ; peu à peu les familles demeurées fidèles à l'Evangile se transportèrent sur les terres de notre république, et, vers le milieu du dix-seplième siècle, la religion romaine domina seule dans les paroisses savoyardes voisines de Genève.

Les auteurs ultramontains affirment, que François de Sales répandit les grâces les plus excellentes sur les peuples soumis à sa direction spirituelle. Sans aucun doute, il imprima un développement extraordinaire à certains ordres monastiques de nos environs; mais, les couvents n'étant pas la chose la plus essentielle pour une nation , nous devons examiner l'œuvre du grand prélat, relativement à la prospérité des villes et des campagnes de son diocèse. Voici deux cent cinquante ans que le Chablais est sous l'empire d'un clergé hautement favorisé par Rome et Turin. De son côté, l'Eglise de Genève ne possède d'autres forces que le zèle et la foi de ses fidèles Malgré cette disproportion dans les res-

sources, voyons si ce sonl les évéques d'Annecy ou les pasteurs de Genève qui ont répandu les bienfaits les plus réels sur leurs troupeaux.

Le saint de TEglise savoyarde a-t-il élevé sou diocèse au niveau de la métropole protestante?

Des ouvrages savants ou populaires, acceptés par lous les hommes éclairés, ont-ils été répandus sur l'Europe par les héritiers de François de Sales, ou par les descendants de Calvin ?

Est-ce en Chablais ou sur la terre genevoise, que r intelligence s'est développée dans les choses utiles, honorables et dignes de louanges?

Les écoles primaires, qui peuvent donner à chaque enfant une instruction solide et moralisante, ont-elles été instituées dans les campagnes du Chablais ou dans les villages genevois?

Les académies et les collèges, favorisant la culture des lettres et des sciences, imprimant un pro* grè5 sérieux aux arts et à Tinduslrie , se trouventils dans les cités du diocèse de François de Sales, ou dans la ville organisée par Calvin ?

Est-ce par Tinfluence des pasteurs de Genève ou des évéques d'Annecy, que la pauvreté est combattue, l'indigence honorable soulagée, la mendicité anéantie, l'enfance sérieusement protégée contre les vices et la dégradation du vagabondage?

Est-ce les ministres genevois ou les successeurs de François de Sales, qui détruisent les superstitions

grossières , déracinent la crédulité dangereuse , développent chez tous leurs paroissiens Tintelligence des choses saintes, et remplacent la vénération pour la pierre et le bois , par le culte d'esprit et de vérité?

Est-ce le clergé du Chablais ou la Compagnie des Pasteurs de Genève, qui donne la plus large impulsion à la charité chrétienne dans les temps fâcheux? Lorsque Tinondation, la famine ou F incendie désolent les bourgs et les vallées du diocèse de François de Sales, les secours, les vêtements, les dons réparateurs sont-ils fournis par le Conseil épiscopal d'Annecy , ou par les Genevois amis de leur Eglise réformée?

Les Savoyards et les Genevois habitent sur le même sol ; les pluies du ciel et les saisons favorables fertilisent également leurs campagnes ; ils ont la même origine et le même langage; leurs intérêts matériels sont étroitement unis; il est donc facile de juger si c'est le diocèse de François de Sales ou l'Eglise de Calvin, qui a le mieux rempli la mission que Dieu confie au clergé, pour la civilisation et le bonheur des familles et des états.