CHAPITRE XVII

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Parallèle entre le caractère de François de Sales et celai de Théodore de Béie. — Le vieux réformateur est tenté par le jenoe missionnaire. — Bruit de la prétendue conversion de Théodore de Bèie.^ François de Sales et Théodore de Bèze i TEscalade de GenèTe. — Pouvoir miraculeux de François de Sales. — Mort de François de Sales. — Mort de Théodore de Bèie. — Similitude de leor foi à leur dernière heure. — Conclusion.

Nous avons vu dans les précédents chapitres, que François de Sales el Théodore de Bèze ont puissammenl influé sur les événements religieux, dont la vallée du Léman fut le théâtre à la fin du seizième siècle. Outre leur lutte extérieure dans TEglise, ces deux grands théologiens soutinrent des relations particulières, dont nous désirons offrir l'analyse à nos lecteurs. Cette étude se trouvant presque entièrement basée sur les récits catholiques, il semblerait qu'elle dût être tout à l'avantage de François de Sales ; mais, au contraire, les faits montreront les tristes moments que passe un homme loyal, quand

il subit la domination absolue d'une puissance souvent peu scrupuleuse dans ses procédés à Tégard de ses adversaires.

Le réformateur et le prélat missionnaire, issus de familles nobles, débutèrent dans la carrière religieuse par de sérieux sacrifices. Lorsque François de Sales apprit à ses parents qu'il voulait entrer dans les ordres, son père s'opposa vivement à ce dessein « el lui présenta la plus riche et la plus séduisante alliance matrimoniale ; le jeune seigneur refusa ce brillant parti, et demeura inébranlable dans sa résolution, malgré les instances de sa famille et la perspective des fatigues attachées au saint ministère.

Théodore de Bèze devait hériter de plusieurs opulents bénéfices dont ses oncles jouissaient ; grâce à cette richesse assurée, la vie s'ouvrait devant lui riante et facile. Mais, instruit dans les croyances évangéliques par Michel Wolmar. son professeur, il abandonna volontiers ces perspectives mondaines; il sacrifia la pitis grande partie de sa fortune, les douceurs et les loisirs des chanoines du 1 6^ siècle, pour embrasser, à l'âge de 29 ans, les périlleux travaux des réformateurs.

La position sociale et la brillante éducation de ces deux théologiens aplanirent souvent les difficultés de leur œuvre. Leur politesse les fit réussir dans plusieurs affaires, où la grossièreté des usages du siècle aurait fait échouer toutes les négociations. 11. M

Souvent des âmes travaillées par le doute ou tourmentées de remords subirent volontiers rinflueuce de cette onction persuasive, dont Théodore de Bèze possédait le secret aussi bien que François de Sales. Toutefois ces formes chrétiennes, si heureusement employées dans le ministère intérieur de leur Eglise, cette aménité d'expression dont profitaient les membres de leurs troupeaux, furent absolument oubliées dès que les deux théologiens abordèrent la controverse; ils déversèrent sur les hérétiques le mépris et les outrages, sans se douter qu'ils violaient un des commandements de Celui qui, lorsqu'on le chargeait d'injures, n'en rendait point. — Ainsi, nous possédons les traités composés par de Bèze contre les dogmatiseurs protestants, et les épitbètes de chiens, de larrons, de scélérats leur sont prodiguées. D'autre part, en lisant les éditions récentes des œu\Tes de Fr. de Sales, on croirait qu'il a réalisé cette maxime souvent répétée par ses biographes : « Le Bienheureux parlait aux hérétiques avec d'autant plus de douceur, que son âme était plus indignée contre leurs mensonges... » Mais cette retenue et cette dignité de langage sont le fruit de la bonne volonté des apologistes du saint; ils ont modifié avec adresse ou soigneusement retranché les passages dans lesquels le grand prélat se livre à l'esprit du temps. Ainsi, dans les modernes réimpressions du Traité de la croix, on chercherait vainement les titres de mi-

nistre morfondu, prêlre indigne, prolée, cbaméléon, moine défroqué, dont François de Sales affuble le respectable pasteur La Paye, et qui font un si étrange contraste avec la douceur ordinaire de son style: mais ces expressions existent dans l'édition de i 606 . — En d'autres circonstances, François de Sales se laissa entraîner à des emportements du même genre (Vie, page i 64). Un jour, il trouva chez un réformé le traité de Duplessis-Mornay sur la messe, et il en déchira les pages, déclarant que Técrivain était un impudent menteur. Plus tard, dans une prédication, « il traita Calvin de panais, et prononça ce mot avec tant de modestie que ses auditeurs firent le signe de la croix » (Vie, page 166). — Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet; il est évident que les biographes de François de Sales lui ont rendu un fort mauvais service en transformant ainsi son caractère ; les critiques et les lecteurs consciencieux ne sauraient souscrire à ces étalages de perfections, qui rappellent les légendes des saints les plus apocryphes.

Deux hommes aussi célèbres, travaillant dans la ''"ï.^*' même contrée, devaient être mis en relation per- J%?^7^; sonnelle, et le pape Clément VIII fut cause de leurs premières entrevues. Au milieu des arides travaux de sa première mission en Savoie, François de Sales reçut le bref suivant (Vie, page 116): « Cher et bien-aimé fils! On nous a fait le récit de la piété qui

6kh est en vous et du zèle que vous avez à ThouDeur de Dieu, chose qui nous a été fort agréable; le messager vous fera entendre en notre nom quelques affaires qui cmicement In gloire de Dieu, et que nous avons fort à cœur; vous y employerez toute la diligence que nous nous promettons de votre prudence et affection envers le Saint-Siège. — A Rome, le i'^oclobre 1596. »

Cette affaire concernant la gloire de Dieu était « la tentation de Théodore de Bèze > \ que le pape voulait à tout prix faire rentrer dans le giron de Rome, espérant qu'après une pareille conquête la défaite de Thérésie serait assurée. François de Sales se résolut donc à obéir au pape, « malgré le martyre qui Tattendait de la part des Genevois, s'il était trouvé criminel. » — Faisons observer que les ullramontains de ce temps accusent les Genevois des plus lâches procédés envers les catholiques qui traversaient leur ville; puis ils racontent naïvement, que les mêmes Genevois livraient le passage aux nombreux pèlerins allant en Ghablais, et admiraient beaucoup leur tenue. Que dans ces temps de guerre, où chaque mois révélait des entreprises du duc de Savoie, nos ancêtres se soient tenus sur leurs gardes, et aient fait aux portes de la ville bonne visite des inconnus, c'était juste: mais qu'ils aient jamais

1 . Ces mots se trooTent maintes fois naïvement répétés par Aafiitte de Sales, pages 131, 137, 151, 165.

6&S exercé de violences envers les passagers, c'est une calomnie gratuite dont il est impossible de constater un seul trait. François de Sales savait mieux que personne, qu'il n'y avait aucun danger pour lui dans Genève, et ce semblant de martyre, qu'il va affronter en visitant Théodore de Bèze, est encore une de ces fleurs à parfum douteux semées sur sa mémoire par ses maladroits biographes*. Toutefois il se recommanda aux prières et aux sacrifices de Tévêque et de tous les prêtres qui furent jugés dignes d'être mis dans le secret, puis il arriva chez Théodore de Bèze. « C'était, dit Auguste de Sales, un beau vieillard d'environ septante ans, et qui affectait la gravité. Le Bienheureux, en entrant dans son logis, n'oublia point les termes de la civilité en le saluant, comme aussi de Bèze le reçut très-courtoisement. » Puis, François de Sales étant demeuré seul pendant quelques minutes, il remarqua un portrait de Calvin avec ces vers mis au bas :

Hoc vultu hoc habitu Calvinum sacra docentein

Geneva fœlix audiit

Cujus scripta piis toto celebrantur in orbe

Malis licet ringentibus.

En un instant, le jeune missionnaire parodia cette

1. Pour compléter ce récit, nous ajoutons au biographe catholique des eitraits d'nn travail de M. le pasteur Beaolacre, publié dans la Bibliothèque impartiale, février 1751, et Journal heWétique, 1747 et 1749. Ces détails furent tirés d*un manuscrit touchant la canonisation de François de Sales, conservé au 18* siècle dans la Bibliothèque publique de Genève, et qui a disparu maintenant.

épigraphe : il modifia trois mots, et fit la satyre suivante contre le réformateur :

Hoc vuliu hoc habita Galvinum insana dooentem

Geneva démens audiit

Cujus scripta piis toto damnantur in orbe

Malis licet ringeniibus^

De Bèze étant rentré dans Pappartement, François de Sales lui fit part de sa raillerie poétique, et le vieux théologien en rit de bon cœur. Après quelques propos, l'envoyé de Rome s'exprima en ces termes : < Monsieur ! la réputation de votre doctrine et de votre éloquence est venue jusqu'à mes oreilles, et je vous loue principalement de ce que vous traitez avec courtoisie ceux qui se donnent l'honneur de vous saluer ; c'est ce qui m'engage à vous découvrir les secrètes pensées de mon cœur. » — De Bèze répondit : « Vous procédez envers moi comme j'ai toujours désiré que l'on fit. avec candeur et sincérité; je tâcherai de satisfaire à vos propositions, selon la petitesse de mon esprit et l'expérience que j'ai acquise depuis tant d'années. — Monsieur, dit alors François de Sales, peut-on faire son salut dans TEglise romaine? — Oui, répondit de Bèze, mais non pas au moyen de celte multitude d'ordonnances et de cérémonies dont vous l'avez surchargée. »

1. Voici la difTérence : Ceci représente Calvin enseignant des choses saintes, que Genève hetireuse écouta. Les écrits du grand homme sont admirés du monde religieux tout entier. — Ceci représente CaWin enseignant des choses vaines, que Genève en démence écouta. Les écrits de Calvin sont damnés du monde religieux tout entier.

Celte manière de procéder si simple et si -digne ne convient pas aux biographes contemporains; ils représentent de Bèze ému, terrifié par cette demande, en proie aux remords intérieurs, tourmenté par les furies vengeresses, se promenant à grands pas durant un fort longtemps; car, disent-ils, « jamais il n'avait pensé à semblable question!!! » Voilà Tinconvénient des livres écrits par des moines ! leur imagination resserrée entre les murs d'un couvent ne peut concevoir les réalités historiques; il est probable qu'un auteur laïque aurait compris que de Bèze, après cinquante ans de ministère, ne pouvait guère être troublé par une simple question d'un missionnaire de 28 ans. dont toute la gloire consistait pour lors en quelques sermons sans résultais prononcés dans le Chablais.

Néanmoins, la discussion continue, et Auguste de Sales met les paroles suivantes dans la bouche de Théodore de Bèze : « Oui , je ne nie pas que vous ne fassiez voire salut en votre religion , mais vous embrouillez les âmes de trop de cérémonies et difficultés ; car vous dites que les bonnes œuvres sont nécessaires au salut, tandis qu'elles ne sont que bienséantes ; vous faites bien du mal, car les peu pies croient celle nécessité des bonnes œuvres par vos prédications , et , le plus souvent ne les faisant pas, ils se damnent misérablement en n'obéissant pas à leur conscience. C'est pourquoi nous avons

6&8 fait lâ^hemiû du ciel plus facile aux fidèles, a qui nous disons que la foi sauve sans les œuvres, cellesci élanl seulement bienséantes, et point nécessaires. »

François de Sales répondit : « Mais, Monsieur, nier la nécessité des bonnes œuvres, c'est renverser toutes les lois naturelles et divines, qui menacent les coupables de très cruels supplices, et promettent des lauriers étemels à ceux qui auront fait la volonté du Seigneur. Gomment entendez-vous ces paroles de Jésus-Christ : J'ai eu faim, vous ne m'avez point donné à manger; j'étais malade, vous ne m'avez point visité. Le Sauveur ne damne t-il pas éternellement ceux qui manquent aux bonnes œuvres ?» — Auguste de Sales ajoute, p. i 55 : < Lorsque de Bèze se vit aussi merveilleusement atteint par l'homme de Dieu ^ il recourut promptement à la mode des hérétiques, comme un singe quMl était. La colère lui monta au visage, et il proféra des paroles injurieuses et indignes d'un philosophe. Le serviteur de Dieu le voyant si fâché, lui dit : « J'étais venu tout franchement vous exposer mes petites objections ; mais, puisque vous vous mettez en colère, je vous prie de m'excuser, cela ne m'arrivera plus. »

Nous ne pensons pas que de Bèze se soit irrité contre le jeune prêtre ; et même alors il aurait été excusable en écoutant une fois de plus ces indignes et fausses accusations, sans cesse lancées aux protestants contre la prétendue inutilité des œuvres

Sans aucun doute, de Bèze dut redire paternellement à François de Sales cette déclaration vingt fois répétée dans ses livres : « La foi qui sauve, c'est la foi qui produit les bonnes œuvres; plus elle est forte, plus les actions chrétiennes sont fréquentes; mais si nombreuses qu'elles soient , ces choses dignes de louange ne peuvent fious sauver par leur mérite, à cause de leur imperfection, de leur misère et de nos innombrables péchés. Ce qui nous sauve, c'est la miséricorde en Jésus-Christ, donnée gratuitement (puisque nul homme ne peut la mériter), et cette miséricorde, ce salut gratuit, nous porte à prouver par tous les moyens possibles notre reconnaissance, notre amour à notre Dieu, en Taimant,

en faisant sa volonté. » Quoi qu'il en soit, la

conférence fut rompue, et des Genevois, qui de l'antichambre avaient écouté l'entretien, firent compliment au serviteur de François de Sales sur la ruse et la finesse de leur maître.

François de Sales rendit au pape le compte suivant de cette entrevue (Vie, page \ 36) : « J'ai commencé par bien espérer de la conversion du premier des hérétiques calvinistes ; je suis entré dans ce but plusieurs fois dans la ville de Genève, mais je n'ai jamais pu avoir la moindre commodité de parler à cet homme en particulier; jusqu'à ce qu'enfin, trois jours après Pâques, je le trouvai seul, et je fis tout mon possible; mais son cœur n'a point été ému , il

est tout de pierre, étant envieilli dans sa dureté par une longue suite d'années passées malheureusement î Peut-être le réduirai-je au bercail ; mais que feul4l faire ?» — « Votre zèle, répondit Clément VIII, le 29 mai 1597, est digne d'un serviteur de Dieu ; nous approuvons ce que vous avez fait jusqu'à présent en l'affaire déjà réduction de la brebis perdue ; nous cherchons avec passion cette œuvre divine ; poursuivez donc avec le secours de la grâce de Dieu ce que vous avez commencé. »

Nous allons voir tout à Theure en quoi con^slent ces prétendus moyens venus d'en haut.

Celte lettre étant reçue , < François de Sales se résolut pour la seconde fois au martyre (Vie, page 151); il alla à Genève, salua de Bèze, et se concilia tellement l'humeur de ce vieillard , qu'il semblait (selon Auguste de Sales) devoir en faire ce qu'il voulait. » Le président Favre assistait à l'entretien. On parlait de choses indifférentes, et le jeune missionnaire brûlait de reprendre la controverse. Des livres couverts de poussière , qui gisaient dans un coin de la chambre, lui en fournirent l'occasion. — Qui sont ces volumes? demanda François de Sales. — Ce sont les Pères , dont pour le moment je ne fais pas grand usage. — Moi, Monsieur, ne saurais vous dire combien je les estime ; voici un saint Augustin et un passage sur la justification et la grâce. . . La discussion dura longtemps, et de Bèze fut con-

duit à dire, que les bons mouvements de l'homme étaient grandement difficiles, à moins que le Saint- Esprit ne le poussât perpétuellement ; il alla même plus loin, et nia que , de soi-même , Thomme put faire validement de bonnes actions. < Le Bienheureux François le réfuta par la similitude de Tborloge. Un horloge est premièrement dressé par un homme expert de cet art, pour marquer toutes les heures du jour, lesquelles il les indique depuis , de soi-même , par le premier mouvement qui lui en a été baillé. Il en arrive ainsi en la justification de Tàme; car Dieu la pousse premièrement à la vraie componction du cœur; puis, de soi-même, elle parcourt et parfait tous les autres degrés de la justification , » — De Bèze admira cette similitude, et, selon François de Sales, il ne répondit rien. Toutefois, il est difficile de croire qu'il n'ait pas complété la parabole, en disant: Votre comparaison est juste; mais, de grâce, achevez-la, et convenez que Thorloge, pour cheminer, a besoin que la main de l'ouvrier lui donne chaque jour nouvelle force, la nettoie et renouvelle fréquemment Thuile des rouages; sans quoi elle demeurerait immobile et comme morte sous la rouille et la poussière. — François de Sales voulut encore parler de Tautorité de TEglise romaine et du mérite des œuvres satisfactoires ; mais il ne put tirer du vieux théologien que les expressions suivantes, accompagnées, selon lui, d'un grand sou-

pir : « Quant à moi, si je ne suis pas au bon chemin, je prie Dieu tous les jours par sa miséricorde qu'il m'y remette. » Sur quoi le jeune prêtre codçut quelque espérance de ces paroles, et promit de revenir bientôt. » — Cet espoir prît la nature d'une réalité dans la correspondance de François de Sales ; car un savant français écrivait de Venise le 8 juin 1597 : « Etant à Morbeuc, un certain jurisconsulte espagnol, s'adressant à nous, s'enquit si nous venions fraîchement de Genève. Je répondis que nous venions de Lyon ; mais que nous nous y étions arrêtés quelques jours, — Y avez-vous donc vu de Bèze? dit-il. — Oui, dis-je, et même je Faî entendu faisant un prêche. — Comment? dit-îl, de Bèze préchant! Et tous nos gens de Milan ont appris par lettres de Turin, que de Bèze s'était fait catholique, et que, par son exemple, il avait ramené à notre sainte mère Eglise la plupart de cette ville-là, tellement qu'on ne doute nullement d'une bonne paix et amitié entre le duc de Savoie et Genève ; et de cela il ne faut point douter, puisque a été ainsi écrit au gouverneur de Milan. Sur ce, baissant les épaules, je répondis que je n'en saurais rien assurer, mais que je ne le croyais pas, sachant que le dit de Bèze était opiniâtre ennemi de TEglise romaine et déjà fort viel , en sorte qu'il ne pourrait être aisément fléchi à l'opinion contraire. C'est ce que je vous escris, afin qu'en fassiez part au dit de Bèze avec mes recommandations. »

Avanl que celte lettre fùl parvenue à Genève, et « malgré la rage des hérétiques , qui (à Tenlendre) le menaçaient de tous côtés, François de Sales revint pour la troisième fois tenter de Bèze (Vie, p. 151), et voyant ce pauvre hérésiarque troublé et bourrelé en son intérieur par les aiguillons de sa conscience dépravée , Thomme de Dieu crut que le moment était venu de mettre au jour les moyens secrets dont le pape lui avait confié Fusage ; il s'approcha du vieux réformateur et lui dit : « Monsieur, vous êtes sans doute agité de diverses pensées ; et puisque vous reconnaissez la vérité de la religion catholique^ je ne doute pas que vous n'ayez la volonté de rentrer en icelle; elle vous appelle à son giron. Mais peut-être craignez-vous que, si vous y retournez, les

commodités de la vie ne vous manquent Oh,

}îoimeui\ s'il ne tient qu'à cela, selon l'assurance que j ai de Sa Sainteté, je vous porte parole d'une /wnsion de quatre mille écm d'or tous les ans; outre cela, tous vos meubles vous seront payés au dovhle de ce que vous les estimerez. A cette proposition, dit Auguste de Sales, le pauvre Bèze demeura les yeux fichés en terre, sans dire mot ; enfin, il confessa que TEglise romaine était la mère Eglise, mais qu'il ne désespérait pas de faire son salut en la religion où il était. Là-dessus, le Bienheureux, voyant qu'il travaillait en vain, s'en retourna à Thonon. » — Ici les auteurs protestants ne sont pas muets, et voici le ré-

sultât de cette tentation aussi déshonorante pour le pape qui Ta ordonnée, que pour le futur saint qui consentit à Texécuter. « Lorsque de Bèze, dit le manuscrit genevois, entendit ces odieuses paroles, une majesté sévère remplaça sur son visage la bienveillante cordialité avec laquelle il parlait au jeune prêtre ; il lui montra sa bibliothèque vide de livres, car elle avait naguère été vendue pour subvenir à Tentretien de plusieurs réfugiés français; puis, le conduisant vers la porte : < Vade rétro Satanas ! lui dit-il en le congédiant. » Une tradition orale affirme que de Bèze aurait ajouté ces mots ironiques : « Allez, Monsieur ! je suis trop vieux et trop sourd

pour pouvoir prêter Toreille à de telles paroles »

n faudrait bien peu connaître Tesprit des missionnaires catholiques, pour croire quMIs acceptèrent sans mot dire cette honteuse défaite. Fidèles à leur système , les jésuites , « les meilleurs amis du jeune Bienheureux, » semèrent le bruit suivant (Vie, page 454) : « Ce misérable apostat de Bèze ayant perdu la commodité de traiter avec Tapostolique François, désira souvent depuis de lui parler, et même il se rétracta de plusieurs choses qu'il avait enseignées. » Ce premier message ayant été favorablement accueilli du public Ultramonlain, on doubla la dose, et la nouvelle se répandit dans toute l'Europe catholique : < Que Théodore de Bèze avait renié la religion de laquelle il faisait profession de-

6S5 puis cinquante ans , et même il en avait aussi détourné le peuple de Genève*. » Une fois lancée sur les grandes routes, Taffaire acquit des proportions intéressantes ; et Ton apprit en Italie que de Bèze, suivi d'un nombreux cortège de magistrats genevois, s'acheminait vers Rome. Frappé de ces nouvelles et désireux d'en connaitre la réalité, le professeur français dont j'ai parlé écrivit de Florence, le 24 février 4598 : < Je me suis souvent émerveillé de cette fausseté répandue contre votre bon ancien. Le bruit s'est tellement espars ici en Italie , que nousmêmes nous en avons été en quelque doute. Car voilà, étant à Sienne au mois de septembre, je sortis des portes de la ville avec mon disciple pour voir vos ambassadeurs de Genève, qu'on disait, avec grand plaisir de tout le peuple, devoir arriver cette nuit-là , allant à Rome. Nous espérions même vous voir au milieu d'eux; et nous demeurâmes ainsi hors des portes jusqu'à une heure après le soleil couché; puis, chacun disant que les ambassadeurs avaient pris un autre chemin^ nous revînmes à la maison avec un bon appétit de souper. Je pourrais bien vous écrire sur ce propos plusieurs choses aussi ridicules, mais il faut être discret en paroles. » Un peu plus tard, les bruits concernant de Bèze

1 . Réponse k an (jfentilhoinine savoisieo, lequel char^fe les pasteurs de Genève de plusieurs très-impudentes calomnies ; Genève, 15M ; Bibliothèque publique, brochures du Ghablais.

6S6 prirent une autre nature (Vie, page 105). « On annonça que de Bèze s'était repenti en quelque façon, et, en mourant, il avail désiré être enseveli dans le cloitre de Saint-Pierre (le lieu étant saint); on ajouta qu'il avait reçu rextréme-onction de la main de Tévèque de Genève.» Pour le coup, le vieux réformateur perdit patience, et, bien que les magistrats de Genève assurassent qu'il ne valait pas la peine de répondre à de « semblables canailles, » il écrivit un petit poëme latin, intitulé 0é2;e r^^su^té, où il flagella ses adversaires avec sa verve accoutumée. Les jésuites lui répondirent par l'organe d'un gentilhomme savoisien (brochure citée, page 1 8) : «Eu vérité, on dirait que nous avons été assez mal avisés que d'assaillir un pauvre ministrillon, un petit ciron, un homme de rien ; eh ! quel souci doivent en avoir les catholiques, et que leur importe qu'il soit vivant ou trépassé? »...

François de Sales ne partageait pas l'opinion des jésuites au sujet de Théodore de Bèze; il ajourna ses essais de conversion ; mais, trois ans plus tard, ayant terminé les affaires de Savoie, il voulut de nouveau entreprendre le clergé de Genève , et sollicita de la Compagnie des pasteurs une conférence publique ^ Les conseillers prirent Tavis de Théodore de Bèze, et voici ses paroles : « Très-honorés seigneurs, ces disputes publiques sont inutiles; il