CHAPITRE IV

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Principes directeurs de rinslmcUon publique de Genève an 16* siècle. — Collées; son état, diaprés le journal d*un écolier. ~ Régime intérieur.—Améliorations.^ Epreuves durant la guerre et la peste. — Académie; nombre des étudiants de 1559 à 1632.~Organisation des étude» théologiques. — Surveillance morale. — Influence des événements eitérieurs. — Dévouement des professeurs en théologie en temps de guerre. — Affection des Universités du nord pour FAcadémie de Genève. — Etendue des travaui littéraires et religieux des Genevois à la fin du 16* siècle. — Action de FAcadémie genevoise sur le protestantisme français depuis la publication de FEdit de Nantes.

Nous devons raconter brièvement les travaux, les dir«ci«« tendances et les épreuves de nos établissements d'in- •^^riF" stmction publique durant les cent années qui suivi- »?»m7 renl leur fondation.

Lorsque des Académies et des Collèges s'organisent dans un pays, leur existence est déterminée par une tendance intellectuelle qui précède les manifestations extérieures, et règle plus tard le choix des matières et la direction de renseignement.

Les intérêts industriels sont-ils la préoccupation principale d'un peuple, ses Académies présentent des cours d'économie politique et de technologie. Si les sciences naturelles et l'esprit philosophique sont à l'ordre du jour chez une nation, les hommes d'élite unissent leurs efforts pour avancer les découvertes touchant les mystères du monde visible, tandis que leurs émules exploitent les régions intimes de la pensée, et produisent les chefs-d'œuvre littéraires et poétiques. Enfin, les idées religieuses dirigent-elles les destinées d'un siècle , les Académies sont fertiles en théologiens.

Comme nous l'avons vu dans notre précédent volume, en établissant le Collège et l'Académie de Genève, la pensée de Calvin était double. Il voulait le développement général de Tesprit humain ; il désirait pour notre pays «cette instruction chrétienne qui chasse l'ignorance, dispose à la sagesse, forme les mœurs, donne les vertus, et favorise la bonne administration des affaires publiques. » Puis Calvin avait décidé de former à Genève une pépinière de ministres capables de propager et de soutenir la Réforme dans toute l'Europe française.

Ce développement simultané des études générales et de la théologie réformée, se réalisa dans le Collège et l'Académie de Genève, autant du moins que le permettait l'état des sciences et des lettres au 46* siècle.

Durant les vingt années de paix douteuse qui suivirent la mort de Calvin, le Collège fui florissant; et comme les documents détaillés qui concernent cet établissement sont rares pour cette époque S voici le journal d'un écolier qui, dans sa naïve exactitude, nous donne une idée assez complète de la marche de T instruction genevoise au 16" siècle.

« J'étais, dit-il, âgé de sept ans et trois mois en 1573; lorsque j'arrivai à Genève, je commençai d'aller au Collège sous le régent de la cinquième, nommé Hugues Roy, qui nous lisait les Colloques de Mathurin Cordier, donnait quelques thèmes de français pour tourner en latin, puis expliquait la Grammaire de M. de Bèze. Les aflaires de mon père le forcèrent de m'emmener à Berne. Trois ans plus tard, âgé de 10 ans, on me ramena dans Genève chez le même régent de quatrième. On lisait pour lors en sa classe les Epitres de Cicéroii, la 3* partie de la Grammaire de M. de Bèze, et quant au grec, on faisait apprendre en cette langue les petites prières communes et la Grammaire grecque de Cheoaud, et pour apprendre à composer, on donnait des thèmes français à tourner en latin. Je demeurai en la quatrième quelques noois, attendant les promotions des vendanges, qui se font au mois de novembre; puis fus promu en la troisième, en laquelle

1. Mémoires da pasteur Merlin, pabliés par M. le pasteur Crottet, Caprét an maniiscrit de la bibliothéqaa de La Rochelle.

pour lors était régent un M. Privé, qui pour lors lisait les Paradoxes de Cicéron, le troisième livre de TEnéide, et en grec lisait le traité qu'a fait Isocrates ad Damonicam, nous faisait apprendre la quatrième partie de la Grammaire de M. de Bèze, et donnait des thèmes. Le samedi à trois heures, il interprétait le Cathéchisme français. J'entendis sous lui les Paradoxes de Cicéron, la fin du troisième livre de TEnéide et le quatrième en suivant. Les promotions venues, qui se flrent en juin suivant, combien que je fusse le onzième de la classe, je ne montai point, mais je demeurai jusqu'aux autres promotions, ce qui fut un an et demi que je demeurai en la troisième, pendant lequel ces choses survinrent. M. Privé fut appelé au ministère au village, et succéda en sa place M. Hugues, et en la place de M. Hugues un nommé Jehan Guerrin, en laquelle charge fut aussi appelé M. David, auquel succéda M. Tremblay, (ils de M. Tremblay, ministre de la dite Eglise, et tandis qu'étais de la troisième, mon grand -père m'ôta d'avec M. Hugues, et me mit avec M. David, jusqu'à ce qu'il fût ministre au village. Le mois de mars en suivant. Fan 1579, je tombai malade; on me mit aux champs chez un ministre nommé Jehan Constant, à Peyssi, et je demeurai jusqu'en octobre à cause de la peste. Puis m'en revins en ville demeurer chez M. de Lafaye, qui lors était principal du Collège ; j'avais été monté en la seconde classe

aux promotions passées, qui avaient été faites le mois de juin précédent.

' Alors, en la seconde de M. Tremblay, j'entendis Toraison pro dictature, pro Archiapoeta, la seconde Pbilippique, le neuvième livre de TEnéide, quelques odes d'Horace, en grec tous les dialogues de Lucien, la Cyropédie de Xénophon ; il nous exerçait à composer thèmes et vers latins; et samedi à trois heures, il nous exposait TEvangile selon saint Luc, en grec. Je demeurai dix-huit mois en la seconde, au bout desquels j'eus le premier prix aux promotions, et montai en la première Fan 4584 , où pour lors régentait Âemilius Portus, fils de Portus, professeur en grec. J'entendis sous lui l'oraison pro M. Marcello, et plus de la moitié de celle de Milo, le neuvième livre de l'Enéide de rechef, la troisième oraison de Démosthène contre Philippe, tout le livre de rilliade, nous exerçant en thèmes, oraisons, chreies sortatinentes, soit thèmes pour obtenir les meilleures places en l'école, à composer en vers grecs et latins. Cependant, je demeurai chez M. de Lifaye un an et quelques mois, et comme il sortit du Collège pour aller au bout de la ville, je fus mis en pension chez M. Portus, durant lequel temps j'étais de sa classe. Aux premières promotions, j'emportai le premier prix, auquel jour mourut M. Portus le père, non sans le regret de tous les coliers. Je ne montai point pour cela en la classe de M. Por-

tus, car, à cause de la mort de son père, il sortit hors de la première et fut professeur à Lausanne, et en échange vint un nommé Eléaser Perraut, chez qui je fus, tant en classe qu'à la maison. J'entendis sous lui le reste de Foraison p'o Milmie, le dixième livre de TEnéide, le sixième de rilliade, non pas tout entièrement, les deux Olynthiaques de Démosthènes, quelques chapitres en grec de la deuxième épitre de saint Paul à Timothée.

» L'an 1582, au mois de mai, survinrent force bruits de guerre d'assiéger Genève, qui fut cause que plusieurs s'en allèrent , dont je fus de ceux-là. Je partis le 3 mai pour m'en venir au pays, et arrivai sain et sauf. Combien que je fusse fouillé, cherché, toutefois Dieu m'a toujours gardé, ce dont je lui rends grâce. »

«ûrlSïdu Si 1 on compare les détails fournis par ce journal, "^uËf" ^^^^ '^ P'^" d'étude organisé par Calvin en 1559, on trouve une notable différence dans les auteurs interprétés par les écoliers du Collège. Il est clair que l'immutabilité infligée au -dogme par le réformateur n'avait nullement pénétré dans son école; tout au contraire, les professeurs et le clergé cherchaient à perfectionner l'instruction publique dans ses détails; le succès récompensait leurs efforts; les élèves étrangers abondaient à Genève. Les familles les plus distinguées confiaient volontiers leurs enfants à l'Académie, et quel que fut le rang ou l'illustra-

lioD des parents, les écoliers étaient soumis à Tégalité républicaine; le mérite et l'assiduité dans les travaux décidaient seuls ravancement et les prix.

Les régents possédaient la conGance des corps supérieurs et Taffection de leurs élèves. La ressource de pensionnaires nombreux complétait leurs salaires, dont la modicité se trouvait nécessitée par le triste état des finances publiques. La Compagnie, le principal et le recteur exerçaient la plus sévère surveillance sur leur caractère et leur mode d'instruction. Les défauts de gravité, la légèreté de paroles ou la sévérité exagérée provoquaient d'énergiques censures; la destitution suivait les réprimandes orales, lorsque ces dernières n'amenaient aucun changement dans la conduite de Tinslituteur.

On est frappé de voir le dévouement au bien public régler seul les démarches des chefs du Collège. Les considérations de famille, les sollicitations des amis, choses d'ordinaire si puissantes dans les administrations, échouaient devant la rude franchise des Genevois du 1 6^ siècle. Les pasteurs regardaient Timpartialité envers les élèves comme une chose si importante, qu'ils adressaient des remontrances qui passeraient de nos jours pour une irruption indiscrète dans les affaires domestiques^ ; ainsi, MM. tes roi^ents sont mandés pour écouter un avertissement touchant les cadeaux qu'ils peuvent recevoir des pa-