ArchiTes, portefeuille historique, d

than naird, martyr, 1560.

par ces dévoles oraisons ont toujours apaisé Tire de Dieu et impétré grâce. Vous avez mis en oubli ces belles et générales processions, et pour cela la mort pestiféré frappe les corps de plusieurs de vos concitoyens. Faites donc diligence pour rebouter les choses comme auparavant, et Dieu, qui est le Père des miséricordes, vous pardonnera et vous fera grâce du fléau de pestB. »

Le Conseil résolut d'envoyer une Bible accompagnée d'une lettre de Calvin, pour instruire le bon curé Mongallas de Sicenex, touchant la vraie lumière des jugements de Dieu.

Après 1 5 ans d'intervalle, la peste reparut vers Tan 1360; sa principale victime fut le pasteur Jean Macard. Nous avons vu, dans notre premier volume, le courage et le dévouement de ce digne ministre auprès de l'Eglise de Paris. De retour à Genève, il s'offrit pour consolateur des pestiférés; il fut atteint, et, au grand regret de la République, au grand dommage de l'Eglise, il alla vers son Sauveur à la fleur de son âge, persévérant jusqu'au dernier sanglot en la confession de foi qu'il avait saintement préchée.

Cette irruption du fléau ne dura pas longtemps;

mais, quatre ans plus tard, Genève eut à souffrir des

ravages qui dépassèrent peut-être les épreuves pré-

àïnSé. cédentes. «Le 14 août S la peste commence à être

1. Registres de la Compagnie» 14 août 1564. ArchiTes, portefeuille historique» o« 1769.

16S en la ville, et suit de lieu en lieu par les environs; la commune opinion est qu'elle est apportée de Lyon par les habits de gens qui en sont revenus. » Les Savoyards s'effraient des progrès de la contagion, et maltraitent les Genevois qui fréquentent leurs villages; les gens de justice se mêlent de faire des arrestations, et voici comment le fanatisme religieux s'unit à la crainte des boute-peste dans ces étranges procédures : < Deux marchands de Genève s'étant arrêtés à Mont, près de Seyssel, et ayant demandé i ceux de ce village des viandes pour argent, le peuple s'assembla avec armes, voulant les massacrer comme engraisseurs, dont Genève avait envoyé sixvingts pour empoisonner la Savoie, Là-dessus survint un gentilhomme, blasphémant comme les autres, disant quMls étaient plutôt de ces évangélistes de Genève, et dégaina son épée pour les frapper ; mais eux s'étant mis à genoux, ils obtinrent sa merci par bonnes prières. » Les conseillers genevois, instruits de ces choses, déclarèrent aux magistrats d'Annecy et de Chambéry que leurs concitoyens porteraient désormais un passe-port signé des syndics, et si Ton ne le respectait pas, de terribles représailles seraient exercées. Ce procédé réussit, et la vue des noms de MM. Chenalat et Galatin, secrétaires d'Etat, suffit pour convaincre les villageois que les porteurs de ces papiers étaient incapables de leur nuire •

Mode

Dans la ville de Genève, le fléau se développa rapidement ; plusieurs quartiers se trouvaient atteints, et l'on voyait d'heure en heure passer le fatal brancard, entouré de gardes, qui transportait un malade a^tcuoa à rhôpital de Plainpalais. Les pasteurs, sans attendre

des p«iteurt

eo>.oUuars 1 avis des maglstrats, examinèrent le mode le plus ^^^^"^ convenable pour élire le chapelain des pestiférés. Ce qui frappe dans cette délibération, c'est le calme et le sang-froid de l'assemblée, qui semble discuter un règlement de discipline, et non voter sur une question de vie ou de mort pour ceux que le choix du Tout-Puissant désignera pour cette œuvre solennelle. Les premiers qui parlèrent furent d'avis que, vu le grand nombre des localités atteintes, chaque ministre fût chargé des pestiférés de sa paroisse. D'autres pasteurs, tels que Raymond Cop, rappelèrent les cas où un ecclésiastique élu par le sort avait été spécialement investi de cette fonction périlleuse. Après une courte délibération, la majorité se rangea à cet avis, et l'on pria le Conseil de venir en aide au ministre que le sort désignerait, vu qu'il serait obligé de vivre loin de sa famille, d'entretenir un serviteur, et de se munir de remèdes coûteux. Au moment de passer à l'élection, un pasteur proposa d'exempter M. de Bèze; mais celui-ci refusa de toutes ses forces cette faveur, déclarant que ses frères n'avaient pas le droit de le relever de son serment. Plusieurs ministres âgés approuvèrent le modéra-

leur, rappelant que dans les temps de contagion les chefs des Eglises réformées avaient rempli leur mandat avec le même dévouement que les plus humbles ecclésiastiques : que Bullinger à Zurich , Bucer à Strasbourg, Œcolampade à Bàle, s'étaient conduits avec la plus grande abnégation, et qu'il était même notoire que Calvin, durant son exil de Genève en 1537, étant ministre et professeur de théologie à Strasbourg, avait soigné les pestiférés de cette Eglise, les visitant et les consolant comme s'il n'eut couru aucun danger.

La Compagnie se rangeait à cet avis, lorsqu'un message du Conseil vint trancher la question. Les magistrats déclarèrent que M. de Bèze leur était trop précieux par son puissant crédit auprès des cours protestantes, pour qu'ils consentissent à le voir exposé sans utilité réelle pour la République. Le modérateur fut donc exempté, malgré sa répugnance et ses refus.

Voici comment le sort fut jeté. Qu'on nous pardonne ces détails, auxquels le temps et la solennité des événements donnent quelque intérêt. Les ministres invoquèrent Tassistance divine, et redirent avec les disciples de la primitive Eglise : « Seigneur, 'toi qui sondes les cœuis de tous les hommes, fais connaître celui que tu as choisi pour ce ministère. » Puis, le modérateur écrivit sur des billets les noms des pasteurs de la ville ; on mit ces noms dans une

urne close et laissant à peine l'espace suffisant pour introduire la main. On prit un second vase, dans lequel on mit des billets en nombre égal à celui des pasteurs en office; ces billets étaient blancs, sauf un, qui portait ces mots : La volotUé de Dieu soit faite! Puis, sur Tinvitation du modérateur, un ministre tira de la première urne un des billets, et lut le nom du pasteur qui s'y trouvait; celui-ci s'avança et prit une carte dans la seconde urne. Les cinq premiers appelés tirèrent des' bulletins blancs ; à la sixième épreuve, Jean Legaigneux rencontra le billet d'élection. Alors, avec une simplicité courageuse, il demanda au Seigneur la force nécessaire pour bien remplir sa mission ; puis il alla se loger à la Goulouvrenière , afin d'être plus à la portée des pestiférés.

A peine cette scène eut-elle été racontée aux magistrats, que ceux-ci, ne voulant pas accepter cet acte de dévouement, enjoignirent à la Vénérable Compagnie de nommer d'office deux jeunes ministres surnuméraires, afln de conser^^er les anciens pasteurs, « qui avaient déjà tant fait leurs preuves. » Les pasteurs, tout en remerciant les conseillers de leur bienveillance, leur dirent que le serment des serviteurs de Jésus-Christ ne leur permettait pas de se retirer devant un pareil danger; que l'Eglise de Genève devait donner l'exemple et ne jamais demeurer en arrière quand il s'agissait d'accomplir un devoir.

Durant trois mois, le pasteur Legaigneux exerça ses fonctions dans le lazaret; puis, la peste ayant à peu près disparu, il rentra dans sa paroisse, recevant les félicitations de ses collègues et les remerciements publics des magistrats.

Il semblerait que le pasteur qui avait prodigué ses soins aux pestiférés dût acquérir ainsi une position exceptionnelle. Les malades échappés à la mort, les familles obligées de se séparer d'un père ou d'un enfant, ne devaientrelles pas conserver la plus tendre reconnaissance pour Thomme qui s'était consacré à ces êtres séquestrés momentanément de la société humaine ? 11 parait toutefois que les choses se passaient autrement, et, soit par ingratitude, soit par une espèce de honte à convenir qu'on avait eu la peste, les pasteurs n'obtenaient que de très insignifiants ' ouvenirs de la part de leurs malades du Lazaret ; mais cette manière d'agir ne pouvait les décourager, car ils ne voyaient dans leurs travaux que Jésus-Christ et ses ordres formels.

Soit hasard, soit convention tacite, le sort tombait fréquemment sur les mêmes personnes : Charles Perrot, par exemple, fut délégué à deux reprises ; le fatal bulletin échut trois fois à MM. Chausse et Nicolas Colladon. Le ministre Legaigneux entra quatre Lec.icat< fois au Lazaret ; son caractère énergique lui faisait accepter avec joie cette douloureuse mission. Malheureusement, il tomba dans l'écart où se jettent

souvent les hommes qui ont rendu de grands services à leur Eglise : ils veulent dominer sur les héritages du Seigneur; ils imitent certains martyrs des premiers siècles, qui, ayant échappé à la mort après l'avoir affrontée, se permettaient une conduite relâchée et pleine d'orgueil, montrant ainsi qu'il est plus facile d'être à la hauteur de son devoir durant les temps de crise, que dans le cours ordinaire de la vie. Legaigneux en fit la triste expérience : s'appuyant trop sur ses services passés, il se rendit coupable de notables infractions à la discipline ecclésiastique, et fut obligé de se retirer en France, où son caractère inquiet lui fît maintes fois changer de poste, au grand mécontentement des Eglises au sein desquelles il ne faisait qu'un bref séjoiu*.

Il ne faut pas croire qu'en temps de pesle les pasteurs bornassent leur ministère à des consolations et à des paroles d'espérance; c'était déjà beaucoup pour les pauvres malades séquestrés, sans communication possible avec leurs familles; mais les ministres entraient dans dautres détails. Profitant de leur isolement, ils méditaient sur les moyens de resserrer la peste dans ses plus étroites limites; leur attention était constamment tournée vers Taméliorac7iM^; tîo" ^^ l'é^*^ extérieur du malade. L'un des hommes *»^j«»w-à qui Genève fut le plus redevable sous ce rapport, fut le ministre Nicolas Golladon. Elu par le sort pour entrer au Lazaret en 1570, il se présenta aux con-

seillers, déclarant qu'il était prêt à faire son devoir, mais qu'auparavant il sollicitait de sérieuses réformes dans le régime intérieur de l'hospice. D'abord les lits, dit-il, doivent être placés à une distance convenable, et les communications entre les malades seront interdites; il faut des chambres particulières pour les convalescents; la plus grande propreté est nécessaire ; les aides-chirurgiens ou barbiers doivent brûler, après chaque pansement, les linges ou emplâtres hors d'usage; aucun de ces objets ne pourra être déposé sur les parquets des salles. Comme les enterreurs ont l'habitude de s'emparer des cadavres immédiatement après la mort, ils devront attendre au moins dix heures, et prendre toutes les précautions pour que nul ne s'approche des cercueils. De graves scandales résultant du séjour des hommes et des femmes dans les mêmes chambres, les malades des deux sexes seront absolument séparés. Les magistrats adoptèrent ces mesures, et M. Golladon, encouragé par ce succès, conseilla pour le dehors une police sévère, dont voici les règlements : « Tous étrangers voulant entrer en ville devront faire huit jours de quarantaine à Plainpalais. Les marchandises venant de pays suspects seront brûlées sans rémission. On renverra tous les mendiants et portehaillons. Enfin, toutes les personnes qui auront eu la peste, seront obligées de tenir à la main, dans les mes, une baguette blanche. Ces ordonnances étant

rigoureusement exécutées, le fléau fut victorieusement combattu; mais, dans certaines circonstances, il éclatait avec une telle intensité, que tous les préservatifs devenaient inutiles; ce fut le cas en 4574 et en 4 645.

pVrîl? A côté de Nicolas Golladon, les pasteurs dont le caractère se montra sous le jour le plus honorable furent MM. Chausse et Perrot, choisis par le sort en 4568 et 4574. Chausse se retira à Saint-Gervais, et Perrot fut nommé consolateur à Thôpital. La contagion était terrible, dit le registre; la grande salle de Thôpital se trouvait encombrée; quelle que fût la brièveté des maladies et la rareté des convalescences, les places étaient constamment remplies, et des files entières de malades changeaient journellement. La frayeur empêchait de trouver des infirmiers en nombre suffisant; les enterreurs refusaient le service, et quelques protestants français s'étant dévoués, moururent bientôt à la peine. Pendant deux mois, M. le pasteur Perrot ne quitta pas un seul jour les salles encombrées de mourants; puis, lorsque la mortalité fut éteinte et quMI ne resta plus que quelques convalescents hors de danger, M. Perrot, dit le registre, rentra chez lui, et fut remercié par le Conseil.

M. Chausse remplit son devoir en digne serviteur de Jésus-Christ. Il se logea dans une maison isolée, tout près du temple de Saint-Gervais. Si Thôpital était encombré, des scènes affreuses se passaient

dans les rues : à diverses reprises, oq surprit quelques scélérats S frottant les angles des murailles et les portes des maisons avec des lambeaux de vêtements arrachés aux cadavres des pestiférés. Le Conseil fit prompte justice de ces empoisonneurs pris en flagrant délit; mais le crime était consommé, et dans le faubourg il y avait peu de maisons sans malades. M. Chausse ne se donnait aucun repos; cbauMe. jour et nuit on le voyait au chevet des mourants ; lui-même transportait les remèdes et les provisions que les personnes charitables de la ville faisaient passer sans relâche dans Saint-Gervais. Bientôt la contagion traversa le Rhône, et, au bout de huit jours, la peste était partout dans la ville. Dès-lors, les pasteurs se rendirent tous auprès des malades, observant seulement les précautions accoutumées, qui consistaient à mettre des gants parfumés et à porter autour du cou un petit sachet d'odeurs fortes. Lorsqu'on vit tous les ministres au service des pes* tiférés, des murmures s'élevèrent dans les maisons épargnées, et de graves remontrances parvinrent au Conseil '. Les magistrats représentèrent alors aux ministres que beaucoup de malades ordinaires ne voulaient plus recevoir leurs visites, et que le service pastoral souffrait grandement de cet excès de zèle. La Vénérable Compagnie répondit que « les ecclé-