Registres de la Compagnie, 23 août

siastiques remplissaient leur charge avec tant de prudence et de discrétion, que depuis cinq semaines pas un cas fâcheux n'était advenu, et qu'en nulle occasion le germe de la maladie contagieuse n'avait été transmis d'une maison à l'autre par la faute d'un pasteur. Du reste, ajoutaient-ils, les pestiférés sont dans un tel abandon, vu le nombre et la gravité des cas actuels, qu'il est impossible que les ministres diminuent pour un seul jour leurs visites ; on ne peut, comme autrefois, s'en tenir à un ou deux élus, et les malades que Dieu épargne de la contagion devraient lui rendre grâce, au lieu d'entraver le service par des plaintes hors de saison, puisqu'en des temps si fâcheux chacun doit porter sa part du fardeau. » — Heureusement, l'approche de l'hiver diminua l'intensité du mal, et vers la fin de l'année toute trace de contagion avait disparu.

Neuf ans se passèrent sans que le fléau recommençât. Des cas isolés, comme il en reste toujours après les grandes crises, venaient seulement de temps à autre porter l'alarme dans la population ; toutefois, on observait que ces malades ne communiquaient pas le principe destructeur, en sorte que l'inquiétude n'était pas générale ; mais, en 1574, quelques marchandises venant de Lyon et déposées dans un magasin du faubourg donnèrent la peste à plusieurs porte-faix. Le mal s'étendit rapidement dans Saint- Gervais; M. Chausse y avait laissé de touchants

souvenirs; le sort se trouva conforme aux vœux de ses paroissiens « des mauvais jours i> : ce courageux ministre retourna dans son ancien logis et reprit ses rudes travaux; mais, au bout de<]uelques semaines, son cœur fut brisé par la nouvelle que la peste avait atteint sa propre maison. Néanmoins, il ne voulut point quitter ses malades, et il ne retourna chez lui que pour assister à Tagonie de Fainée de ses filles, victime du fléau. Ce malheur sembla le détacher complètement de la vie ; pour vaincre sa douleur, il redoubla de zèle, et multiplia tellement ses travaux, que le Conseil lui intima Tordre de se modérer et de penser au soin de sa santé. Les avis furent inutiles : vers le milieu de juin, la peste atteignit le digne pasteur, et, comme sa maison en élait encore visitée, sa femme et ses enfants obtinrent de soigner dans leur demeure leur malade bien-aimé. Quand cette nouvelle se répandit dans Saint-Gervais, ce fut un deuil général : valides et convalescents se portèrent en foule autour du brancard, avides de recevoir une parole, un adieu, un regard du martyr. — Le lendemain, quelques magistrats se transportèrent chez M. Chausse, lui promettant que, si Dieu le retirait, sa veuve et ses trois fllles seraient adoptées par l'Etat, « ce qui n'é. tait que justice, puisque la République devait regarder comme siens les enfants des courageux serviteurs qui se dévouaient au bien public, sans autre âouci que de faire leur devoir. » Le malade assura

les conseillers que ces paroles payaient largement les peines qu'il avait souffertes ; puis il les pria de se retirer et de recevoir ses derniers adieux , craignant pour eux les dangers d'une trop longue visite.

Le jour suivant, la Vénérable Compagnie se rendit en corps auprès du mourant. « Chers frères, dit le pasteur, je me sens ému de votre témoignage de courageuse sympathie*; Gnalement, je suis frappé à mort, et du fond du cœur je remercie Dieu de me retirer à lui ; les temps sont si misérables, que souvent la foi défaille devant l'œuvre ; je m'en vais tranquille, non point par la souvenance de ce que j'ai fait, mais par l'assurance de la rémission de mes péchés et de mon salut, en la grande miséricorde de notre Sauveur Jésus-Christ. Avant de mourir, je désire vous recommander de ne pas laisser ma famille dans une triste solitude. Remerciez mieux que je n'ai pu le faire les magistrats, pour les biens, les assistances particulières, les honneurs que j'ai reçus de leur part. Dieu leur fasse la grâce de marcher de mieux en mieux dans le devoir, afin qu'ils soient toujours des instruments de bénédiction pour le pays. Quant à vous, chers frères, je prie à ma dernière heure que le Seigneur vous donne la force de vous acquitter de vos obligations envers l'Eglise. Daignez me pardonner les manques de zèle dont je suis coupable. Encore une fois, ayez bonne souvenance de ma femme et de mes enfants, que je laisse pauvres et chargés de dettes. Hélas! dans ces jours

de misère publique, j'ai fait mon possible pour soulager les malades; mais je n'ai pu soigner les affaires de ma maison comme je l'aurais désiré. Je m'en remets avec une foi entière à la divine Providence ; je sais que vous serez les instruments de sa bonté à regard des miens, et, fondé sur cet espoir, je laisse sans inquiétude cette misérable vie*. »

La confiance du mourant ne fut pas trompée : la République adopta ses enfant^.

Nous ne mentionnerons pas plusieurs invasions du fléau vers la fin du 16® siècle ; elles n'offrirent aucune circonstance digne d'être remarquée, et la maladie céda aux efforts bien dirigés des hommes de l'art.

En 1615, les choses se passèrent différemment. ^J";"* A la fin de juillet, plusieurs soldats piémoiitais traversèrent la ville : un d'entre eux mourut de la peste ; huit jours après, plusieurs citoyens succombèrent : tous les quartiers de la ville furent atteints , et les ravages s'étendirent avec une telle intensité , qu'au bout d'un mois, plus d'un millier de personnes étaient mortes.

Une des premières victimes fut Antoine de Lafaye, j ^^^in. |)asleur et professeur en théologie. Ami et successeur de Théodore de Bèze, il avait rendu d'éminenLs services à l'Eglise de Genève ^ Le 1*' septembre, il