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s'assemblèrent après le dîner pour conférer sur cette affaire, et furent d'avis qu'on devait recueillir en un sommaire les principaux points que le dit maître Hiérome avait proposés. Davantage qu'on devait présenter à Messeigneurs ces articles, pour interroger le dit Bolsec touchant la matière d'élection et de réprobation.'»

On débuta par reprocher vivement à Bolsec d'avoir soutenu des discussions particulières en diverses maisons, bien qu'on lui eût fait sentir qu'il était nécessaire que l'Eglise fût uniforme en ses sentiments.

Quant aux points de doctrine, voici les principaux ; nous les rapportons textuellement, omettant ceux qui ne sont que des redites.

«Croyez-vous, dirent les pasteurs à Bolzec, que Dieu a choisi d'entre les hommes ceux qu'il lui a plu, sans trouver en eux aucune raison qui Vy portât, mais simplement par un effet de sa pure grâce et bonté?

Bolsec. Dieu a élu d'entre les hommes ceux qu'il lui a plu, c'est-à-dire en Jésus-Christ, sans lequel nul n'est agréable à Dieu, et il ne l'a fait pour aucun bien qui fut en eux avant qu'il les eut élus, mais par sa seule grâce et bonté.

Les Pasteurs. Tous les enfants d'Adam ne sontils pas tellement corrompus, que nul ne saurait souhaiter de faire le bien, si Dieu ne l'y attire?

Bolsec. La chose est ainsi.

Les Pasteurs. La grâce d'être attirés à Dieu n'estelle pas particulière à quelques-uns, c'est-à-dire à ceux que Dieu a adoptés avant la création du monde?

Bolsec. Ce mot d'attraction est équivoque ; il y en a une violente que je n'admets pas ; il y en a une douce et paternelle, laquelle Dieu emploie envers des créatures raisonnables, et qu'il communique en général à tous, n'abandonnant aucun, sinon ceux qui la méprisent et qui y sont rebelles, car ceux-ci, après avoir résisté à la grâce et aux doux avertissements que Dieu leur a faits à diverses fois, sont abandonnés ensuite ; mais cela n'a pas lieu au commencement et par un décret exprès de Dieu.

Les Pasteurs. Dieu, avant que de prévoir la différence qu'il y aurait entre les uns et les autres, n'a-t-il pas élu les uns et rejeté les autres?

Bolsec. L'on ne peut pas dire que Dieu ait la prescience d'une chose avant de l'avoir d'une autre, car en Dieu il n'y a ni passé ni futur, mais toutes choses lui sont également présentes; ainsi je dis qu'il voit ensemble et en même temps la différence qu'il y a entre les fidèles et les infidèles, l'élection des uns et la réprobation des autres.

Les Pasteurs. L'homme, après la chute d'Adam, n'est-il pas tellement dépourvu de libre arbitre, qu'il ne saurait faire que du mal, jusqu'à ce que Dieu le régénère ?

Bolsec. L'homme, après sa chute, n'a pas été absolument dépourvu de franc arbitre; car, en ce cas-là, il eût été une béte brute absolument privée de raison; mais sa liberté est demeurée corrompue, en sorte que souvent, presque toujours, il a jugé le bien être le mal, et le mal bien ; c'est ce qui fait qu'il a eu toujours besoin, pour comprendre la loi de Dieu et pour la suivre, de la grâce divine, eU pour croire en Jésus-Christ, il lui a fallu une grâce particulière, une espèce d'attraction.

Les Pasteurs. En disant que nous sommes sauvés par la foi, croyez-vous que cette foi nous ait été donnée parce que Dieu nous a aimés lorsque nous étions ses ennemis, toute chose en nous excitant ssi colère ?

Bolsec. Dieu nous a donné la foi à cause de Famour qu'il nous porte, avant que nous l'aimassions, car il n'a rien trouxé en nous qui dut le porter à nous aimer ; la cause de cet amour a été sa seule miséricorde paternelle.»

Ces réponses provoquèrent une réplique des pasleurs. Nous la passons sous silence, vu qu'elle n'est que la répétition de ce qui précède. Bolsec, à son tour, posa diverses questions à Calvin. Ils tombèrent d'accord sur plusieurs points secondaires; mais l'affaire capitale fut cette accusation directement adressée au réformateur :

« Vous faites Dieu l'auteur du péché; car vous dites

dans votre Institution : « Dieu a prévu la chute d'Adam, et, dans cette chute, la ruine de toute sa postérité ; mais H Ta voulue, il Ta ordonnée et déterminée en son conseil étemel. Dieu a voulu que les Israélites adorassent le veau d'or, et que les hommes se rendissent coupables des péchés qu'ils commettent tous les jours. » Dieu étant un être simple et immuable, comment peut-il être d'accord avec luimême, puisqu'en lui sont deux choses contraires : vouloir et non vouloir, ordonner et défendre une même chose? D'autre part, si la volonté de Dieu est la substance de Dieu même, elle est la cause des péchés que commettent les hommes; il s'ensuit donc que Dieu est Fauteur du mal.»

L'accusation était si grave, qu'il fallait que Calvin se justifiât pleinement ou qu'il prit la place de Bolsec ; car, d'après les règles de ces procès théologiques, la prison s'ouvrait pour le tenant qui demeurait convaincu d'hérésie.

Voici la réponse de Calvin :

« Vous me calomniez quand vous prétendez que je dis que Dieu nécessite les hommes à pécher ; cette expression est un jargon de moines, duquel je ne me suis jamais servi. C'est une malice imprudente de dire que j'ai jamais appliqué ce mot de péché à Dieu et à sa volonté. J'ai bien dit que la volonté de Dieu, comme cause suprême, est la nécessité de toutes choses, mais j'ai déclaré en même temps que

Dieu règle ce qu'il fait avec une telle équité, que les plus méchants sont contraints de le glorifier. Sa volonté n'est pas une tyrannie ni un plaisir sans raison , mais plutôt la vraie règle de tout bien. Je déclare de plus que les hommes ne sont point forcés ni à bien faire, ni à mal faire : ceux qui font le bien le font par la volonté libre que Dieu leur donne au moyen de son SaintrEsprit; ceux qui font le mal le font par une volonté naturelle qui est mauvaise. Ainsi Bolsec se trouve en tout et partout un véritable calomniateur qui pervertit la bonne doctrine. »

La dispute dura deux jours devant le Petit Conseil. Les procès-verbaux furent envoyés aux Eglises de Zurich, de Berne et de Bâle, le tribunal ne voulant point prononcer avant d'avoir eu Tavis des frères de Suisse.

Voici le principal passage de cette lettre ' : « Bolsec se vante que plusieurs des ministres de vos Eglises adoptent ses sentiments contre la prédestination; or, afin qu'il soit manifeste quecependanl abuse malicieusement de votre suffrage, veuillez nous donner une déclaration par écrit de vos opinions. Dans le dessein où nous sommes de purger l'Eglise genevoise de cette peste, nous désirons avoir un témoignage authentique de l'unanimité des croyances des Eglises de Suisse sur le sujet dont il s'agit. Nous ajouterons un mot aux actes que nous