Gautier, livre

VOUS envoyons. Depuis que le culte de Dieu a été rétabli parmi nous dans toute sa pureté, nous n'enseignons rien ici, sinon ce que votre Eglise et la nôtre ont reconnu être dans la Sainte-Ecriture. Nous convenons les uns et les autres que nous sommes justifiés par la foi ; la foi est le fruit de notre adoption gratuite, et cette adoption dépend du choix que de toute éternité Dieu a fait de ses enfants. Au contraire, cet imposteur attribue Télection à la foi; mais il admet deux causes pour la foi, savoir: la volonté de Thomme et l'inspiration du CieL — Vous savez comme nous que si les hommes périssent, c'est leur corruption qui en est cause; et souvent Dieu, par des raisons qui nous sont inconnues, abandonne les méchants comme indignes de ses soins; mais Bolsec déclare qu'il ne reconnaît point la justice d'une action divine, à moins qu'il n'en conçoive clairement la raison. — Enfin nous convenons, les uns et les autres, que ce serait une impiété de rendre Dieu complice des péchés que les hommes commettent, ce qui n'empêche pourtant pas que Dieu, par un secret admirable et incompréhensible de sa Providence, n'exerce en diverses manières la patience des fidèles par le moyen du démon et des êtres corrompus de ce monde ; néanmoins, ce moqueur profane se plaint de ce que nous enveloppons Dieu dans ce qui se passe de criminel ici-bas, lorsque nous faisons dépendre toutes choses de sa vo-

lonlé; et comme oous sommes persuadés que la cause de Notre Seigneur vous est infinimeot chère, nous ne doutons pas que vous soyez prêts à soutenir, par votre suffrage, sa doctrine attaquée par l'audace sacrilège de ce méchant homme. •

Ces lettres étant envoyées, les magistrats voulurent mettre Bolsec en liberté, exigeant toutefois une caution, et lui faisant prendre rengagement de ne point parler de théologie jusqu'à T issue du procès. Le captif, n'ayant pu trouver personne pour répondre de lui, demeura renfermé. Il supplia le Petit Conseil d'alléger cette peine préventive. « Dispensez-moi, disait-il en ses requêtes, de la caution, qu'il m'est impossible de trouver, parce que je suis étranger, et n'ai dans Genève ni parents ni amis ; faites réflexion que je n'ai été mis en prison pour aucun crime, seulement pour avoir soutenu un sentiment contraire à celui des ministres; rien donc n'est plus juste que de ne pas me laisser plus longtemps consumer l'esprit, le cœur, le corps et la bourse dans ce triste lieu. »

Les pasteurs et les conseillers furent sourds à cette requête; cependant elle était appuyée par un des meilleurs amis de Calvin, Jacques de Bourgogne, seigneur de Veygi et de Falais. Tout fut inutile; Bolsec demeura en prison.

Le 1 3 décembre, arriva la réponse de Berne. Elle portait en substance que les dogmatiseurs errants.

SI nombreux dans ce siècle, sont un grand mal pour les Eglises, au sein desquelles ils apportent à Timproviste le trouble et la dispute. Ainsi, les pasteurs, fidèles gardiens de leurs troupeaux, font bien de les préserver de ces inconvénients. « Cependant, ajoutent-ils, notre ferme opinion est que Ton ne procède pas avec trop de sévérité contre les théologiens voyageurs, de peur qu'en préservant la pureté du dogme, nous ne désobéissions à la règle de l'esprit du Christ : La charité fraternelle. Jésus aime la vérité, mais il aime également les esprits qui s'égarent sans le vouloir dans le sentier de Terreur ; il les ramène avec douceur au bercail. Nous louons donc votre zèle à maintenir la vérité, et nous prions Dieu qu'il vous donne le privilège de la conserver pure et sans tache. Mais nous vous supplions de considérer que l'esprit humain est enclin à l'erreur, et qu'il est plus généreux et plus facile de ramener les hommes par la douceur qu'au moyen de la sévérité. Venant donc aux doctrines qui sont l'objet de votre discussion avec Bolsec, nous vous dirons que beaucoup de gens très-respectables sont partisans de la grâce universelle; ils pensent qu'il est impossible d'attribuer à Dieu la condamnation d'un' homme, sans mérite ou démérite de la part du réprouvé. Avoir de Dieu une pareille opinion, c'est, selon eux, admettre un aiïreux blasphème.

» D'autre part, les appels divins nous paraissent

adressés à lous les hommes, comme il ressort des passages suivants :

« Tout le jour j'ai étendu mes mains vers un peuple revéche et contredisant. Que de fois j'ai voulu, Jérusalem, rassembler tes enfants, et tu ne Tas pas voulu ! — Venez à moi , vous lous qui êtes travaillés, et je vous soulagerai. — Il n'y a point d'acception de personnes auprès de Dieu. Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. »

» D'après ces déclarations, plusieurs théologiens dignes de respect estiment qu'il faut plutôt demeurer en suspens touchant la prédestination divine, et n'en parler qu'avec beaucoup de circonspection. Quant à ce Bolsec, il nous est inconnu ; plusieurs affirment que c'est un homme de bien, mais nous souhaiterions de voir entre vous et lui un accord fondé sur l'esprit de Christ et la charité. Nous voyons, d'après ses réponses, qu'il admet des points bien importants : il attribue à Dieu l'élection selon son bon vouloir; « Christ, dit-il, est l'auteur de notre salut, non point à cause de nos mérites, mais par un pur effet de sa grâce ; la foi nous est accordée par une dispensation spéciale de Dieu. Dieu nous donne des cœurs de chair, afin que nous aimions son Fils, et il nous a aimés le premier dans sa miséricorde paternelle. > Après de semblables affirmations, si tout esprit de dispute était banni, l'accord

serait facile entre vous et votre adversaire. Prions Dieu qu'il vous donne, avec Tesprit de vérité, Tesprit de paix et d'édification qui ramène Funité au sein des Eglises.

«> Berne, le 7 décembre 1881. »

Ces sentiments sont admirables. Les Bernois, dans cette lettre, paraissent délivrés de Tesprit du temps. Hélas ! pourquoi faut il que sept ans plus tard ils se donnent à eux-mêmes le plus triste démenti, lorsqu'ils signent Tarrét de mort de Valentin Gentilis, dont les opinions touchant la Trinité ne s'accordaient pas avec les idées de leur Eglise.

Les pasteurs de Bâle parlèrent dans le même sens que ceux de Berne. Zurich, infidèle aux principes de Zwingli, condamna Bolsec. Calvin fut si mécontent du résultat de ces missives, qu'il s'opposa de toutes ses forces à ce qu'elles fussent communiquées à l'accusé. Néanmoins, le Conseil passa outre, et le prévenu déclara qu'il souscrivait à ce que ces lettres contenaient.

Durant huit jours les magistrats délibérèrent touchant le meilleur parti à prendre; puis, le fanatisme légal faisant taire les hésitations de la conscience, ils condamnèrent Bolsec, et voici la sentence qu'ils rendirent le 18 décembre 1551 :

« Nous, syndics, juges des causes criminelles de cette cité de Genève, ayant vu le procès fait et formé par-devant nous, à l'instance et poursuite de notre

lieuteDant es dites causes, contre toy, Hiérome Bolsec, natif de Paris, par lequel et les réponses volontaires en iceluy faites, et souventes fois réitérées, nous apert que tu t'es élevé avec une trop grande audace dans la sainte congrégation de nos ministres, et que tu y as proposé une opinion fausse et contraire aux Saintes-Ecritures et à la pure religion évangélique, et encore qu'on t'eût souvent fait voir par la Parole de Dieu, et même par Tavis des Eglises auxquelles tu avais bien voulu te soumettre, que le sentiment que tu soutenais était faux; cependant, tu ne Tas point voulu reconnaître, mais tu as demeuré dans ton obstination ; cas digne de griève punition corporelle. Nous toutesfois, voulant procéder contre toy plutôt avec douceur que d'une manière rigoureuse, séans au tribunal au lieu de nos prédécesseurs ; par ces causes et autres justes, à ce nous mouvans ; ayant invoqué le nom de Dieu, et ses Saintes-Ecritures devant les yeux; disant: au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen ; par cette notre définitive sentence, laquelle donnons ici par écrit : Toi, Hiérome Bolsec, condamnons à devoir être banni à perpétuité de cette notre cité et terres d'icelle, à en sortir dans vingt-quatre heures, et à n'y jamais revenir, à peine d'être fouetté par les carrefours de cette ville, façon accoutumée, et ce pour donner exemple aux autres qui tel cas voudraient commettre. »

Si le chef du clergé de Genève remporta udc victoire légale sur Bolsec, les conséquences de ce procès furent des plus pénibles pour lui. Un de ses meilleurs amis, Jacques de Bourgogne, seigneur de Palais, demeurait à Genève; Bolsec Payant sauvé d'une grave maladie, il tenta de fléchir la rigueur de Calvin à Tégard du médecin français ; ses efforts ayant échoué, il se brouilla totalement avec le réformateur. Le coup fut rude pour ce dernier; voici comment il prend congé de Thomme qui possédait toute sa confiance, et qui, depuis de longues années, recevait ses meilleures lettres^ : « J'ai porté cette injure plus douloureusement de tout autre que de vous, attendu la fiance que j'ai en votre intégrité; mais je suis encore plus fâché de vous voir adhérer, ne sachant pourquoi, à celui qui est plus détestable que tous les papistes du monde ; et puisqu'à cette heure vous aimez mieux suivre une leçon contraire à celle que j'ai apprise en l'échoie de mon maître, je vous laisse à vos délices. Si j'ai été trop aspre et lourd, vous m'y avez contraint, et, afin que vous sachiez qu'il n'y a ni colère ni malveillance, je vous écris la présente comme m'apprétant à paraître devant Dieu, lequel m'afflige derechef d'un mal qui est comme un miroir de la mort devant mes yeux. »

Les Genevois furent loin d'être unanimes touchant la sentence de Bolsec ; de toutes parts les protesta-

i. Bonnet, Lettres ft'ancaises de Calvin, tome I.

2M lions s'élevaient. Ainsi, lorsqu'on menait le prisonnier devant Thôtel-de-ville, des femmes s'écrièrent : « Que veut-on faire à cet homme ^ ? Il est homme de bien et ne soutient que bonne doctrine : on le prouvera par les Saintes-Ecritures! M. Calvin ne fait que le calomnier ; il y en a plus de dix mille qui en sont scandalisés ! » Ces propos, répétés par plusieurs personnes, les amenèrent en Consistoire. I^ Cène fut défendue aux plus opiniâtres ; d'autres se rétractèrent.

L'année suivante, Calvin composa un livre contre Bolsec; il le soumit à Tapprobation des magistrats. Ceux-ci permirent l'impression dudit traité, mais ils en retranchèrent soigneusement les injures que l'on prodiguait à l'adversaire. Us se montrèrent en cela supérieurs aux théologiens '.

Bolsec gâta plus tard sa cause : après de longs voyages, il rentra dans l'Eglise catholique; puis, au bout de quelque temps, il publia, touchant C^alvin et Théodore de Bèze, deux libelles remplis des plus lourdes calomnies; il accusait en particulier Calvin d'avoir été marqué du feu , pour punition d'un crime infâme commis à Noyon pendant sa jeunesse.

Les auteurs ultramontains ont colporté à Tenvi cette horrible assertion ; le procès le plus sévère en

1. Registres da Consistoire, 25 décembre 1551. 9, Megisiresdn Conseil. 28 jânWer 1552.

a été fait par Drelincourt au commencement du 1 T siècle * ; des recherches ultérieures ont montré que le Cauvin dont il s'agit était un chanoine de Noyon, mort bon catholique, et puni pour diverses incontinences. Le père Maimbourg lui-même abandonne son accusation^. Mais les ultramontains de Genève ne délaissent pas un thème si fécond en effets oratoires. Dans la plupart des prédications de carême, ces calomnies historiques sont reproduites dans les chaires catholiques. Faisons des vœux pour que les jours viennent où la vérité demeurera, pour chaque homme, le seul argument permis à Tégard de ses adversaires.

Les dogmatiseurs errants n'étaient pas les seuls adversaires que rencontrait la Confession de foi de Calvin. De sérieuses oppositions s'élevaient dans le sein de TEglise genevoise, et, en particulier, la congrégation italienne donnait de graves inquiétudes aux magistrats et au clergé ; plusieurs des réfugiés les plus influents n'admettaient pas le dogme de la Trinité dans les termes précis posés par Calvin ; le supplice de Servet les avait frappés de terreur, mais nullement convaincus. Le souvenir et l'exemple d'Occhino, leur premier maitre, les guidaient dans cette voie.

Des manières d'agir peu charitables furent les

1. Merle d'Aubigné, tome IH, pages H et 12. Archinard, Origine de TEglise romaine, tome I, page 350.

S. Maimbourg, Histoire do Calrinisme, tome IV, page 336.

Libres Motean lUlioM.

préludes de mesures rigoureuses. « Un jour, nous dit te registre de la Vénérable Compagnie \ Gribaido, seigneur de Farges, avait tenu plusieurs propos hérétiques, et blâmé la doctrine prêcbée en cette Eglise. I^it Farges fut appelé, et vint accompagné de plusieurs Italiens ; étant entré, il demanda : Lequel d'entre vous. Messieurs^ est dominus Calmnusf On le lui montra. Il s'avança vers lui en lui tendant la main ; maitre Jean Calvin ne voulut la toucher, disant : Je ne te serrerai pas la main avant que nous soyons d'accord sur la doctrine ; c'est par là qu'il nous faut commencer. Sur quoi M. Farges lui dit adieu et s'en alla. Plus tard, il fut sévèrement rédargué touchant ses erreurs par maitre Calvin à l 'hôtel-de-ville. »

Vers 1558, les choses s'aggravèrent. Âlciat^ Gentilis, Nicolas Gallo, Georges Blaiidrate, Silvestre Tellio, Jean-Paul de La Motte, Hippolyte de Carignan, furent ouvertement accusés d'hérésie. Le Consistoire italien, pour prévenir ces discordes, qui menaçaient Texistence de la communauté, pria les magistrats de faire dresser par Calvin une Confession de foi, que signeraient tous ses membres. Cette démarche s'accomplit le 18 mai 1558. L'Eglise italienne fut rassemblée sous la présidence des syndics Chevalier et Curtet. Calvin s'adressa comme suit aux assistants :

^ A^istrei de i* ^o™P*R°'®> samedi 26 janvier 1555.

« Messieurs, le magistrat de Genève est surpris qu'il y ait parmi vous des gens qui professent des doutes sur Tessenee et la majesté de Dieu, et mettent ainsi la religion en danger d'être renversée. Le Conseil a bien voulu laisser de côté la rigueur, et user comme un père avec ceux d'entre vous qui retiennent de semblables sentiments; en conséquence. Messieurs ont dressé une Confession de foi qu'on va tire ; vous déclarerez en liberté les doutes que vous pouvez avoir, et on les éclaircira.

• Voici cette Confession :

» Combien que le Symbole des Apôtres soit suffisant pour tous, comme plusieurs par curiosité sont détournés de la vraie foi, voici ce que nous confessons pour obvier aux erreurs et aux malices de Satan .

» Nous protestons que Dieu a tellement engendré de toute éternité sa Parole ou Sagesse^ laquelle est son Fils unique, et que le Saint-Esprit est tellement procédé des deux, qu'il n'y a qu'une seule essence du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et qu'ils sont distingués au regard des personnes.

» Pourquoi nous condamnons l'erreur de ceux ({ui disent que le Père, simplement au regard de son essence, en tant qu'il est seul vrai Dieu, a engendré son Fils, comme si la majesté, l'empire, la gloire, l'essence, bref, la divinité, appartenait en propre seulement au Père, et que Jésus et le Saint-Esprit fussent Dieu procédant de lui.