Lettres de Servet. Bibliothèque publique

Deux roules se présentaient pour franchir les Alpes: le voyageur pouvait traverser la vallée du Léman ^ ou gagner les cols du Piémont en passant par Grenoble. Une fatale inspiration conduisit Servet sur la route de Genève ; sans doute il franchit le Rhône près de Seyssel, car le 4 6 juillet il arrive à FEluiset, sur le penchant du mont de Sion; le lendemain, il loue un cheval à Salenove, et vient descendre à l'auberge de la Rose. Son premier soin, en arrivant à Genève, est de se procurer un bateau pour traverser le lac et gagner Zurich; mais il change d'avis, et demeure un mois dans la ville.

Vers le milieu d'aoui, Calvin est informé de sa présence.

Quel motif Servet peut-il avoir eu de rester dans une localité où il courait de si grands dangers? Voici ce qui me paraît le plus probable. On se souvient qu'en juillet et août 1553 la lutte de Calvin contre les Libertins était parvenue au plus haut degré d'acrimonie ; les ennemis de Calvin fréquentaient volontiers les tavernes, et les propos les plus insultants pleuvaient sur la personne du réformateur. Sans aucun doute, Servet fut témoin de ^^^^ quelques-unes de ces manifestations dans Tauberge *^" même de la Rose, et pour lors il est naturel que, l'àme ulcérée par la récente trahison de Calvin, il éprouvât un vif plaisir en voyant son adversaire aussi gravement compromis, et qu'il attendit quelques

jours afin d'être témoin de l'issue de cette agitation populaire. Une relation contemporaine affirme que Servet fut découvert dans un temple , où il assistait au prêche. Les registres de la Compagnie se bornent à dire* que, le 1 3 d'août, « Michel Servet ayant esté recogneu par quelques frères, il fut bon de le faire emprisonner, afin qu'il n'infectât plus le monde de ses blasphèmes et hérésies, attendu qu'il estait cogneu du tout incorrigible et désespéré. » .

En effet, Calvin s'adressa aux syndics, qui, d'après les édits, étaient chargés de recevoir les plaintes et d'arrêter les prévenus, selon la gravité des soupçons articulés contre eux. Les magistrats, considérant les faits d'hérésie comme des crimes de haute trahison, signèrent immédiatement l'ordre de conduire Servet à TEvêché. Un ami de Calvin, Nicolas De la Fontaine, se rendit partie criminelle, demanda justice contre Servet, « comme semateur de grandes hérésies », se constitua lui-même prisonnier, et remit le même jour, i 4 août, une plainte contenant trentehuit articles, dont la substance forme le système philosophico-théologique précédemment exposé. L'accusateur ajoutait quelques points touchant la diffusion d'opinions blasphématoires, le baptême des petits enfants, la fuite de Vienne, et les injures adressées à M. Calvin. Servet convint de quelques-unes des opinions avancées, en renia une partie, équivoqua