Opuscules, page

question dogmatique comme vidée, et le cas d'hérésie comme bien prouvé d'après les aveux du prévenu, il voulut statuer touchant la publicité donnée par Servet à ses doctrines, et retendue des mauvais fruits résultant de ses erreurs. Séditieux et brouillon, tel était le chef d'accusation que ce magistrat désirait faire peser sur l'accusé, Servet répondit avec beaucoup d'habileté, en atténuant les parties les plus étranges de ses œuvres : « Si, dit-il, je n'ai pas suivi les conseils des principaux réformés qui m'engageaient à taire mes opinions, c'est qu'au-dessus du jugement des hommes il existe la volonté de Dieu. Notre Seigneur nous ordonne de révéler à nos frères ce qu'il nous confie à Toreille; si l'intention est bonne, tout le fait sera réputé bon; aussi, suivant ce principe, il n'avait jamais été séditieux ni perturbateur, mais il avait travaillé dans Tintention d'aider aux esprits éclairés. Du reste, il ne fallait [ms s'émouvoir touchant les gens qui pourraient suivre cette doctrine, vu qu'il n'avait pas grande réputation et qu'il ne connaissait personne qui eût adopté ses idées. >»

En cela, Servet parlait contre la vérité.

n fut mieux placé pour nier d'être venu dans Genève afin d'y semer ses opinions et troubler l'Eglise. Il pouvait aisément prouver que Genève était sur la route de Naples, et qu'il ne s'était fait connaître à personne durant son séjour.

Le procureur-général lui fit encore subir un sévère examen touchant ses mœurs, qu'on tenait pour scandaleuses. Servet triompha complètement sur ce point de ses accusateurs, et prouva « qu'il avait toujours eu zèle et cure de vivre chastement en vrai chrétien . » Il fut moins heureux dans ses affirmations concernant le peu de publicité obtenue par ses doctrines. « Je considère votre âge de vingt ans, disait M. Rigot, procureur-général, auquel vous avez commencé; les jeunes gens ne peuvent alors se garder de communiquer à leurs compagnons ce qu'ils savent et étudient ; depuis n'avez cessé de traiter et imprimer ces horribles hérésies; vous convenez vous-même être corrigé de ce méfait, et demandez merci pour le passé. >»

Vient ensuite une longue discussion touchant la valeur historique et religieuse des lois punissant les hérétiques par le glaive ; le passage qui mécontenta le plus les juges fut celui où Servet prouva que l'Eglise, au temps desa pureté, n'avait jamais sévi contre les gens scandaleux qu'en les séparant de son sein, et que la peine de mort en matière d'hérésie datait d'une époque où les dogmes et les usages chrétiens étaient dénaturés par les papes et les empereurs. A cela on ne put lui faire d'autre réponse, sinon que ces lois existaient, et qu'il fallait s'y soumettre.

Servet eut plus de peine à se justifier de la trèsétrange opinion par laquelle il prétendait que les

jeuiies gens au-dessoiis de vingt ans ne sonl point sujets au péché, ni passibles d'aucune peine, doctrine qui autorisait tous les débordements de la jeunesse. Sans nier ce qui regarde la violation de la loi divine, le docteur espagnol déclare qu'il n'a voulu parler que de Texemption de la peine capitale, et non de la suppression des châtiments judiciaires.

Sur ces entrefaites, arrivèrent les répoiises de Vienne. Catholiques et réformés se donnaient fraternellement la main, lorsqu'il s'agissait d'exterminer l'hérésie. Le tribunal de Vienne expédia la sentence par laquelle Servet se trouvait condamné au feu ; puis il conjurât le magistrat genevois de lui céder le prisonnier. « Dans cette espérance, disaient les inquisiteurs français, nous avons donné lettres de créance à noire Vibailly (geôlier) pour ramener l'Espagnol, sur lequel nous exécuterons notre dite sentence ; cela le châtiera de la sorte qu'il ne sera bespin de chercher autres charges contre lui. »

Le Conseil refusa de céder; * car, dit-il, selon ses anciennes coutumes, lorsqu'il tient un prisonnier chargé de crimes, il ne sort jamais des mains de la justice sans une sentence absolutoire ou de condamnation. »

Triste prétention de forme et de compétence, qui a valu à Genève le déplorable privilège de brûler Servet !

Avant de renvoyer le geôlier messager, le Conseil

2S7 voulut le confronter avec le captif, afin d'établir la réalité des affaires de Vienne. Rien de plus naturel que cette démarche. Mais ce qui dépasse les limites de la barbarie judiciaire, c'est la question que l'on adresse à Servet : « Préférez-vous demeurer ici es mains de Messieurs, ou estre renvoyé avec cest geôlier qui vous est venu quérir? » Servet, dupe de cette odieuse plaisanterie, répondit, les larmes aux yeux : « Messieurs de Genève t jugez-moi selon votre bon plaisir, mais ne me renvoyez pas avec ce bourreau ! » Messieurs de Genève auraient été touchés de ces ardentes supplications, si jamais le fanatisme légal avait pu laisser la moindre place à la charité dans le cœur de l'homme.

Les interrogatoires paraissaient suffisants ; mais les magistrats, pour mieux s'éclairer, voulurent encore une conférence entre Calvin et Servet; elle n'amena rien de nouveau, et les juges ne savaient à quoi se résoudre. Âmied Perrin et Berthelier soutenaient la cause de Servet; le parti des Libertins, sans prendre aucun intérêt à la discussion théologique, aurait volontiers signé la libération de l'accusé, pour entraîner la ruine de Calvin. Le réformateur sentait le danger de sa position, car il écrivait à Bullinger : « Sous peu le Conseil enverra vers les Eglises de Suisse pour avoir voU-e avis ; c'est malgré nous qu'ils vous causent cet ennui, mais ils en sont venus à ce point de fureur qu'ils tiennent pour