Registre de U Vénérable Compagnie, 8 Juin

l'abri de ce reproche, ont fait souvent acception des personnes en matière de prédication. Si les sermons du dimanche sont généralement fréquentés, « néanmoins, quand MM. de Bèze, JPerrot, Goulard, Jacquemot ou la Paye occupent la chaire, le public remplit de bonne heure le temple, et il faut que le proposant lise plus longtemps TEcriture-Sainte. » Les jours ordinaires, les services sont parfois peu fréquentés, « à l'exception de M. de Bèze ; quand il est de semaine, la foule s'y porte, et cette différence déplaît fort. On va même jusqu'à répéter que trois paroles du dit pasteur valent mieux que le sermon d'un autre. Messieurs sont invités à refréner semblables propos, qui portent préjudice à la majesté du culte. »

Nous n'ajouterons pas sur ce sujet de nouveaux détails, qui nous entraîneraient dans des répétitions sans intérêt pour le lecteur. Nous avons mis au jour ces citations, afîn d'établir que nos ancêtres, malgré leur ferveurreligieuse, professaient, touchant le culte, des idées fort analogues aux nôtres. Les sermons prolongés n'étaient les bienvenus que dans les moments de grande controverse et pendant les jours de guerre et de persécution religieuse, lorsqu'on racontait les supplices des martyrs et les misères des échappés aux massacres sur les terres de France et d'Italie.

Le respect pour le culte recevait de graves atteintes

au 16^ siècle. Les exemples de grossière impiété que réprima le Consistoire durant le ministère de Calvin, se renouvelèrent plus tard. Les pasteurs s'attachèrent à détruire ces restes d'incrédulité pratique, triste héritage de l'Eglise dont les cérémonies n'inspiraient plus aucune vénération aux témoins des mœurs irrégulières du clergé romain * .

L'ignorance était grande, malgré les services religieux de toute espèce prodigués au peuple ' ; on découvrait des personnes inhabiles à prier Dieu, ne connaissant pas même l'Oraison dominicale , et les ministres devaient les instruire pendant longtemps, avant de pouvoir leur inculquer des idées saines touchant l'adoration en esprit et en vérité. La Compagnie veillait soigneusement sur les abus de ce genre. Ainsi, à l'occasion de la réimpression des Psaumes, elle se plaignit de ce qu'on ajoutait des prières à la fîn des recueils : « Cet usage est dangereux, disait Théodore de Bèze ^ ; on prie ainsi Dieu par compte et rien que par formulaire et par écrit, ce qui est une façon pour amener les hommes à un abus et ignorance de prier. »

Aux interrogations annuelles, d'autres prétendus réformés récitaient précipitamment le Symbole des Apôtres et quelques articles de la Confession de foi ; l'examen semblait satisfaisant ; mais quelques mots

1. Vie de saint François de Scdes, par Auguste de Sales, page 216.