Piécei jottificatiTef , lentence de Servet

2G4 ticipation du Conseil avec nos citoyens; ayant Dieu et les Saintes Ecritures devant nos yeux ; disant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit! voici notre sentence définitive : Toi, Michel Servet, tu seras lié et mené au lieu dit Ghampel, et là, attaché à un pilori, tu seras brûlé vif avec tes livres et tes écrits , jusqu'à ce que ton corps soit réduit en cendres, et ainsi finiras tes jours, pour donner exemple aux autres qui tel crime voudraient commettre. »

Lorsque Servet entendit le genre de supplice qu'il devait souffrir, frappé d'épouvante, il supplia ses juges de lui accorder au moins de mourir ^ar le glaive.

Farel lui dit alors que pour obtenir grâce il devait confesser sa faute, en témoigner de Thorreur. La perspective du bûcher n'ébranla point la foi de Servet. Un mot de rétractation pouvait le sauver. Ce mot, il ne voulut pas le prononcer; il déclara qu'il n'avait point mérité la mort, et pria Dieu de pardonner à ses accusateurs.

Farel, totalement aveuglé par le fanatisme dogmatique, le menaça de ne pas le suivre jusqu'au bûcher, s'il s'obstinait à soutenir son innocence. Le silence du condamné fut sa seule réponse.

Le lugubre cortège se mit en marche, et, sortant par la porte du Bourg-de-Four, s'achemina vers la colline de Champel. Le long du chemin, Farel ne cessa de supplier Servet d'articuler une rétractation ;

riofortuné répondit en demandant au Ciel le pardon de ses fautes. On arriva devant le bûcher; alors le réformateur s'adressa encore à la victime : « Vois tout ce peuple ! il désire prier pour toi ; joins tes supplications aux siennes ! » Docile à ces paroles, Servet implora de nouveau la miséricorde divine; puis il monta en silence sur le bûcher. Le bourreau lui entoura le corps d'une chaîne de fer; sa tète supportait une couronne de feuillage enduite de soufre ; son livre, cause de son supplice, fut lié à ses

flancs L'exécuteur des hautes œuvres saisit une

torche enflammée ; la première vue du feu arracha au martyr un cri d'effroi, qui porta l'épouvante chez le peuple témoin de cette horrible scène; les flammes s'élevèrent au-dessus du bûcher, et bientôt les souffrances de la victime furent terminées*.

Maintenant que nous avons rempli notre triste tâche et flétri sans réserve les sanglantes conséquences de l'esprit du temps et de la législation contre l'hérésie, nous dirons à tous les hommes sans exception : Que celui qui est sans péché sur ce sujet condamne les réformateurs!

1. La tradilion porto que, par un raffinement de cruauté, on employa do bois vert pour prolonger les souffrances de Servet. Si le fait est vrai, il doit être interprété dans un sens diamétralement opposé. En effet, lorsqu*on voulait diminuer Tborreur du supplice, on empilait force bois revêtu de feuilles, et la fumée intense produisait ao bout de quelques minutes une rapide asphyxie.

En effet, la législation qui frappe Thérétique ne dérive pas uniquement des dogmes romains et des codes impériaux ; cette loi a une cause plus intime, plus inhérente à la misère morale de Thomme; ces peines ecclésiastiques sont prononcées par le fanatisme, dont nous portons tous le germe en notre cœur. Les despotes dans le domaine des opinions, s'ils possèdent la force matérielle, font périr leurs adversaires durant les temps de trouble, les bannissent et les emprisonnent en temps de paix; et s'ils ne peuvent punir juridiquement leurs contradicteurs, ils déversent sur eux rironië ou Tanathème, le ridicule ou Tinjure, de froides railleries ou d'arrogants mépris. Cela étant, que l'homme complètement à l'abri du despotisme d'opinion, que l'homme qui n'a jamais désiré le silence ou le départ de son antagoniste religieux, que l'homme qui aime ses rivaux politiques jusqu'à leur rendre service, que cet homme condamne les réformateurs, il en a le droit; mais si l'esprit du Christ l'anime, il usera de son privilège en couvrant de sa miséricorde les fautes qu'il aurait lui-même commises au 16^ siècle.

Pour nous, chrétiens évangéliques, bien persuadés que si les réformateurs vivaient de nos jours, ils emploieraient au service de la tolérance la ténacité de raisonnement qu'ils déployèrent contre l'hérésie, rompons toute alliance publique ou secrète avec la législation qui punit les manifestations de

la pensée; et, prenons-y garde, à cette condition seule nous aurons le droit de condamner les persécutions que Rome dirige sans cesse contre ses adversaires. Rome bannit, emprisonne et fait mourir de par la loi contre les hérétiques; or, si nous n'effaçons pas de nos âmes jusqu'aux derniers vestiges du désir de réprimer par la force ceux qui n'admettent pas nos opinions, de quel droit contesteronsnous à Rome la légalité de ses châtiments ? Si nous ne creusons pas un abime entre le code Justinien et les vœux secrets de nos cœurs, nous pourrons bien déplorer le sort des victimes des papes, mais nullement condamner leurs juges, puisque nous admettons en réalité le principe qui les dirige. Soyons donc conséquents avec nous-mêmes; c'est de la plus haute importance dans nos luttes religieuses; notre cause sera presque gagnée, si tous ceux qui croient, servant Dieu dans un même esprit, en simplicité de cœur, forcent le peuple à dire : « Voyez comme ils s'aiment ! »