Registres de la Compagnie, 2 septembre

nistres purent bénir leurs frères d'avoir si bien compris leur devoir; ils exhortèrent le peuple à s'humilier, dans un profond sentiment de gratitude envers le Dieu qui épargnait, jusqu'à ce jour, de semblables souffrances à Genève; et les sermons se terminèrent par de ferventes prières, pour que le Père des miséricordes abrégeât l'épreuve de ses adorateurs en esprit et en vérité.

Les nouvelles reçues par Théodore de Bèze n'étaient rien moins que rassurantes pour Genève ; aussi, lorsque les services religieux sont terminés, il rassemble les pasteurs, et porte au Conseil les paroles suivantes : « Messieurs, il est nécessaire de nous revêtir d'un grand courage dans ces temps de troubles et de calamités; on fait entendre de terribles menaces contre celte ville; il est à craindre qu'elle ait le môme sort des Eglises de France; préparonsnous à souffrir pour la bonne cause, si la Providence nous y appelle. Nous trouverions à propos, sous le bon plaisir du Conseil, de célébrer un jour de jeûne et de prières extraordinaires, aux fins de fléchir la colère du Ciel. » Les magistrats approuvent le dire des pasteurs , et le jeûne est publié pour le surlendemain, 3 septembre. Qu'on se représente l'aspect d'une pareille assemblée ! Un grand nombre de réfugiés sont arrivés ; malgré les preuves de bienveillance dont on les entoure, leurs visages et leurs per sonnes portent l'empreinte de la plus sévère affliction ;

le souvenir de ceux qu'ils ont vus tomber à leurs côtés, leurs angoisses mortelles touchant le sort des parents qui peut-être succomberont avant d'atteindre la frontière genevoise, toutes ces pensées déchirent leur âme; et certes, devant des bancs garnis de ces victimes échappées comme par miracle, il était difficile aux pasteurs de trouver des paroles à la hauteur des réalités. Théodore de Bèze comprit la vraie nature de cette mission; voulant que tout fût exclusivement chrétien dans ce culte, laissant la vengeance à qui elle appartient, il s'exprima dans ces termes:

« Combien que la conspiration des ennemis s'étend jusqu'à vouloir racler la mémoire des bons de dessus la terre, afin quMI n'y ait que le règne des méchants en vogue, néanmoins tout ira autrement. Les rois de ce monde ont beau se mutiner et s'élever contre le Seigneur pour secouer son joug et ruiner son Eglise : Celui qui habite les Cieux les brisera comme un vase de terre, et détruira toute principauté qui s'oppose au royaume éternel de Jésus- Christ. Partant, ne vous fâchez point des malfaisants que vous voyez, ce semble, prospérer, car ils seront coupés comme le foin et se faneront comme l'herbe verte. Attendez en patience le Seigneur; ayez ferme confiance en lui, et ne portez point d*ennui, n'ayez même aucun regret de celui qui espère en ses lâchetés, car les malins seront exterminés, mais ceux

qui ont leur attente au Seigneur seront bénis de lui, ils ne seront point confus au mauvais temps. La main du Seigneur n'est point abrégée; son bras n'est point accourci; le Seigneur est le Roi qui seul peut tout ce qu'il veut; il ne permettra point qu'un cheveu de notre tête tombé en terre sans sa volonté. Partant, ne nous effrayons aucunement pour le dessein des hommes qui ont injustement délibéré de nous mettre tous à mort avec nos femmes et enfants; soyons plutôt assurés que, si le Seigneur a ordonné de nous délivrer tous ou aucuns de nous, nul ne lui pourra résister. S'il lui plait que nous mourions tous, ne craignons point ; car il a plu à notre Père nous donner une autre habitation, qui est le royaume céleste, auquel il n y a point de mutation, pauvreté, misère, larmes, pleurs, deuil ou tristesse, ains félicité et béatitude éternelles. Il vaut beaucoup mieux être logé avec le pauvre Lazare au sein d'Abraham, qu'avec le mauvais riche, avec Caïn, avec Saiil, avec Hérode ou avec Juda en erîfer. Cependant il nous faut boire du breuvage que le Seigneur nous a préparé, à chacun selon sa portion. Il ne faut pas que nous ayons honte de la croix de Christ, ni regret de boire du fiel duquel il a été le premier abreuvé, sachant que notre tristesse sera tournée en joie, et que nous rirons à notre tour quand les méchants pleureront et grinceront les dents. »

Quelques jours plus lard, on comptait vingt pasteurs français à la congrégation de Théodore de Bèze, dans la chapelle de TÂuditoire. Après le service, le Modérateur, s'adressant à eux, leur dit: « Vos calamités sont souffertes en esprit par vos frères, aussi durement que s'ils les avaient éprouvées en réalité. Les ministres genevois vous prient de vous mêler en toutes choses avec nous, et d'user fraternellement de tout ce qui nous appartient ; en particulier, lorsque vos cœurs seront remis de leurs angoisses, nous serons heureux de vous entendre expliquer la Parole sainte et la mettre en avant, selon les dons que Dieu vous a confiés. Nous vous offrons de plus tout l'argent qui est entre les mains de la Vénérable Compagnie pour Tinslruction des écoliers protestants français ; veuillez le distribuer à ceux d'entre vous qui sont dans la plus grande nécessité. »

Le pasteur de Chandieu répond en ces termes, au nom de ses frères : « Nous remercions Dieu de la grâce qu'il nous a faite de nous retirer du glaive des méchants, et de ce qu'il nous a conduits dans celte Eglise, où nous sommes si humainement reçus. Nous éprouvons une profonde reconnaissance de Toffre pécuniaire que vous nous faites, mais nous désirerions que cet argent demeurât entre les mains d'un ministre de votre Compagnie, auquel nous puissions nous adresser selon les besoins les plus pressants de nos frères pauvres. »

Après ces paroles, Théodore de Bèze, ayant consulté les pasteurs genevois, répondit que le ministre Jean Trembley était chargé de leur distribuer cet argent, et que la Compagnie les exhortait à prendre courage en ces épreuves, à s'occuper dans de bons exercices, les priant, lorsqu'ils auraient pris le repos nécessaire, de prêcher aussi souvent qu'il leur conviendrait; que, du reste, la Compagnie leur prêtait le local de ses séances, pour qu'ils pussent s'entretenir en toute liberté de leurs affaires. — M. de Chandieu remercia de nouveau pour cette offre, et, quant à la prédication, déclara qu'ils préféraient rester simples membres du troupeau.

Deux mois s'écoulèrent sans qu'aucune solution prochaine se fît pressentir en France. Théodore de Bèze trouvait peu juste, que les citoyens généreux qui entretenaient les réfugiés dans leurs maisons demeurassent seuls chargés de ce charitable office ; aussi proposa-t-il à la Vénérable Compagnie de s'entendre avec le Petit Conseil « pour faire une cueillette générale en faveur des pauvres échappés au massacre. » La collecte fut décidée : les conseillers et les pasteurs figurèrent en tête des listes, « donnant comme s'ils n'avaient point fait de sacrifices antérieurs. » Leur exemple fut suivi. La souscription s'éleva à 4000 livres, somme très<îonsidérable pour le temps.

Cette ressource devenait urgente. On entrait dans

Thiver de 1572 à 1575, le plus rigoureux dont notre pays ait gardé le souvenir. On éprouvait une extrême difficulté à se procurer des vivres ; l'indigence atteignit plusieurs familles aisées ; la plupart des membres du clergé se trouvaient, en particulier, dans une profonde misère ; qu'on en juge d'après ce naïf exposé des registres de la Compagnie :

Comme il avait été parlé de la pauvreté des minisires, on proposa de députer quelques-uns d'entre les frères à Messieurs « pour les informer des petits moyens de vivre qu'ils donnent à leurs pasteurs en des temps si chers, en sorte que le ministre même sans famille, n'ayant que sa femme, ne peut absolument se nourrir avee ses gages. » La majorité des pasteurs ne fut pas d'avis de faire cette démarche collective. « Les magistrats, disaient-ils, connaissent notre pauvreté aussi bien que nous; s'ils avaient la volonté d'y pourvoir, ils le feraient. Or, en leur demandant secours, il y a toute apparence qu'ils ne s'y refuseront pas entièrement; mais ils ne nous aideront pas de beaucoup, et Ton pourra faire sonner que les ministres, par ces temps de détresse, sollicitent accroissement de gages et qu'on le leur accorde. Il vaut mieux donc endurer, en attendant que le bon Dieu pourvoie à nos misères quand il le trouvera bon; et si quelques-uns de nos frères se trouvent décidément trop pressés et oppressés, ils peuvent le déclarer à Messieurs et leur demander assistance en particulier. »

Quelques secours furent en effet accordés, et, malgré la misère publique, le zèle et la charité des Genevois envers les réfugiés ne se ralentirent pas. Personne n'éleva de plaintes sur la rudesse des charges. Néanmoins, au mois de février 1573, la détresse devint si grande, que le pasteur Trembley crut devoir prévenir les ministres réfugiés que l'argent de la collecte diminuait sensiblement. On avait déjà distribué 800 écus, et un nouveau recours à la charité publique lui semblait impossible, vu l'épuisement des fortunes. Il conseillait donc aux pasteurs français d'employer une partie de l'argent qui restait, à aider les plus pauvres à entreprendre quelque négoce ou quelque métier profitable. Les ministres franchis répondirent que depuis plusieurs semaines leur position était des plus pénibles; qu'ils sentaient d'autant mieux ce qu'ils devaient aux Genevois, que personne ne le faisait valoir; qu'ils étaient décidés, en conséquence, à se retrancher la nourriture qui ne serait pas indispensable, afin d'attendre le printemps, qui leur apporterait peut-être de meilleures nouvelles de leur pays. Il se trouvait aussi à Genève une autre classe de réfugiés, qui, plus à leur aise, au lieu de recourir à la charité publique, aidaient puissamment leurs frères. C'étaient ceux qui, le 24 août, pour sauver la vie de leurs enfants et préserver leurs maisons du pillage, avaient feint d'embrasser le catholicisme. Tourmentés de re-

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mords, ne pouvant se soumettre à Texercice d'un culte qui soulevait en eux une invincible antipathie, ces malheureux réalisaient à la hâte leur fortune et s'expatriaient volontairement. À leur arrivée à Genève, ils faisaient Taveu de leur faute et déclaraient vouloir rentrer dans TEglise; mais, quoique leur sincérité fût assez démontrée par leur présence sur la terre d'exil, quoique leur faute put paraître expiée par leurs souffrances, le Consistoire, inflexible gardien de la foi, ne voulait pas les admettre à la Sainte- Cène sans leur infliger préalablement une pénitence publique et une rétractation solennelle dans un temple. Les magistrats intervinrent, et le Consistoire consentit à recevoir les rétractations à huis clos.

Cet asile et ces secours ofl'erts par les Genevois aux échappés du massacre excitaient la fureur de CharlesIX . Il méditait une vengeance complète contre cette ville qui trouvait place pour 2,500 réfugiés, avec leurs femmes et leurs enfants, dans lintérieur de ses 1200 familles S et il voulait compléter la victoire de Rome dans l'Europe française, en éteignant pour jamais ce foyer d'hérésie. Mais la République avait des amis dévoués qui veillaient sur elle. Le 4 5 octobre 1572, les magistrats recevaient de Heidelberg la lettre suivante, écrite par le comte palatin ^ : « L'affreuse conspiration qui vient de ravager