TROISIÈME PÉRIODE

Réorganisatiofi des Eglises.

La destruction du parti calviniste comme corps de TEtat fut la conséquence de la prise des cités qu'il possédait. Les protestants virent démanteler leurs villes de sûreté et de refuge, mais un édit de grâce publié en i 629 leur laissa une espèce de liberté de conscience; ils rentrèrent en possession de leurs temples et de leurs cimetières, et purent pratiquer leur culte dans les lieux où il était auparavant célébré, « en attendant, disait Louis XIII, qu'ils reviennent au giron de l'Eglise catholique et au chemin du salut que nous suivons nous-mêmes. » Cet état de choses ne présentait d'autre garantie que le bon plaisir du roi; mais les protestants sincères avaient tellement souffert des passions politiques de leurs chefs, qu'ils exprimèrent hautement leur satisfaction et leur espoir de demeurer en paix, pourvu qu'ils observassent les lois chrétiennes dans toute leur pureté ; les délibérations des

Synodes et les adresses de la Vénérable Compagnie de Genève ne laissent aucun doute à ce sujet.

Deux ans après la proclamation deTédildegràce, un Synode national se tenait à Charenton. et voici les principaux passages de la lettre envoyée de Genève à cette solennelle assemblée :

« Septembre 4651. — Loué soit le Dieu des miséricordes, qu'après une si déplorable interruption de vos saints ordres, nous en revoyons une convocation paisible et bien autorisée, et nous pouvons espérer la restauration des brèches et Tavancement de l'œuvre du Seigneur; nos cœurs, si longtemps mattés et altérés de tristesse, reverdissent de joie et d'espérance. La communion de l'esprit a porté nos plaintes et nos soupirs au trône de la grâce, et a enfin remporté des paroles de consolation ; espérons que Dieu remettra toutes choses dans son ancienne intégrité et splendeur, et fera par votre zèle et vigilante prudence que la gloire de cette seconde maison sera plus grande que la première. L'aspect des ruines et désolations vous causera des regrets bien amers, mais nous espérons qu'avec le secours de Dieu, vous travaillerez à renouveler la face de la terre en fleurs et en fruits de pureté incorruptible, de saine doctrine et de sainte discipline. Voici nos pensées touchant l'état présent des Eglises : Nous vous voyons dénués de forces, d'assurances, d'appuis, de moyens et d'honneurs du monde, mais aussi

déchargés des sollicitudes que ces choses tiraient autrefois après elles. A le bien prendre, c*est le glorieux et très-assuré état de TEglise, quand en son Dieu elle a la suffisance de son tout; alors nous sommes forts quand nous sommes faibles, et proche de la vie quand la mort et ses périls nous entourent de toutes parts. Et qui sait si Dieu, nous voyant trop attachés aux accessoires mondains, ne nous a sevrés de ces choses afin que par contrainte nous devenions plus spirituels, et que notre foi ne soit plus balancée mi-partie entre le Ciel et le monde? Béni soit le Seigneur de ce que vous possédez la liberté sans opposition dans les choses spirituelles, contre Tattente des ennemis du pur Evangile. Il a ployé le cœur de votre roi à la douceur et à la clémence ; entretenons ses bonnes dispositions par une conduite irréprochable en tous nos devoirs d'humilité, de fidélité, d'obéissance, nous éloignant de toutes suggestions qui nous relanceraient dans les maux passés, et ne nous mêlant point de ce qui n'est pas dans notre département. Souvenons-nous que nous sommes le petit troupeau, propre à avoir souvent peur, mais qui ne doit poinl la donner à autrui. Aimons le mépris du monde, car Dieu le convertira en matière de sûreté. Glorifions-nous de n'avoir part aux honneurs terrestres, puisque parlà nous sommes préservés de corruption. Maintenant que Dieu a taillé et réduit au petit pied sa vigne.

recueilloDS de nouvelles forces, le remercianl de ce qu'il ne nous a point laissés abâtardir en branchages inutiles ; si nous avons été constants durant les violentes épreuves, soutenons-nous es lentes et longues.

«Nous voyons de cœur outré un grand mal parmi vous : c'est la désertion de plusieurs églises par faute de Tentretien des pasteurs; nous pressons ce point essentiel. La superstition trouve tout ce qu'elle veut, et partout où elle va elle rencontre superflues abondances. Sera-t-il dit qu'on a laissé sécher cette divine plante par faute d'un peu d'arrosement temporel ? Le Diable et ses principaux instruments vous attendent à ce passage 1 encouragez-vous pour vaincre cet obstacle. Les réductions, annexions de paroisses sont les derniers remèdes et comme le jet des marchandises à la mer en temps d'orage. La fausse religion s'est noyée dans ses richesses et opulence; la vraie s'appauvrira par faute de zèle et de bons établissements; et puisque maintenant l'Evangile est prêché avec son vrai air naturel, en droite affection et démonstration de force et de justice, travaillons à ce saint but de la gloire de notre Maître, et montronsnous ouvriers fidèles et sans reproche. »

Le Synode répondit à la Vénérable Compagnie : « Nous avons été heureux de recevoir le témoignage de votre cordiale sympathie, et nous vous remercions de vos fraternels avis. Nous sommes.

38& par la grâce de Dieu et la clémeDce de notre prince, en toute liberté pour tâcher de réparer les brèches de la maison du Seigneur. Notre tristesse est grande à Taspect de ces ruines des Eglises, mais nous espérons que rindignation de Dieu sur nos péchés est apaisée, et qu'après nous avoir épars il nous rassemblera. C'est chose ordinaire à sa Providence de démolir pour rétablir, d'arracher pour replanter, d'abaisser pour rehausser ; cependant, c'est à nous de consoler son peuple et de travailler avec un vrai zèle à la réparation de ses héritages, pour être trouvés approuvés devant lui. — La privation des appuis humains dont vous parlez ne nous est rien; si Dieu nous a dépouillés de ces aides externes auxquels nous étions trop attachés, c'est son intention de nous faire dépendre entièrement de sa protection; toute la gloire de l'Eglise doit être en dedans. La pompe du monde n'est pas convenable â l'épouse de Jésus-Christ; nous croyons même que cette condition nous est plus favorable pour apprendre à vivre en la crainte de Dieu et â délaisser ces choses extérieures, qui font que l'Eglise se relâche et se corrompt.

Vous nous exhortez à rester fidèles au service du roi, et vous faites en cela chose digne de votre piété ; nous y sommes plus que disposés ; nous avons trouvé par expérience que sa parole royale nous vaut mieux que toutes les villes et les murailles du monde, qui n'ont fait que nous embarrasser,

courber dos pensées vers la terre et nous mettre eu défiance les uns des autres. Si, à cause du malheur des choses passées, des malveillants ont pris sujet de donner au roi quelque mau\aise opinion de nous^ nous Tétoufferons par tant de preuves de notre fidélité, qu'ils auront la bouche fermée, et que Sa Majesté nous maintiendra dans la paisible jouissance des édits, comme fidèles sujets qui ne veulent s'appuyer que sur sa parole et justice royales.

» Enfin, la désertion de quelques troupeaux qui, par défaut d'entretien des pasteurs, sont délaissés, nous fait saigner le cœur aussi bien qu'à vous. Nous recherchons le remède à un si grand mal, en recourant à la munificence du prince et aux largesses des particuliers pour le soutien de la maison de Dieu, et tandis que nous travaillons à cela, continuez, chers frères, à nous aider en toute notre administration et conduite par la sagesse de vos conseils et la véhémence de vos prières, pour que la Parole de Dieu ait son cours parmi nous et soit glorifiée. Entretenons ainsi parmi nous le lien sacré de notre communion par mutuels devoirs de charité, en l'attente de la grande journée en laquelle le Fils de Dieu - nous baillera, comme souverain juge, la couronne immortelle de gloire. »

Ces paroles des pasteurs de TEglise réformée de France réunis en Synode national sont, à notre avis, une des plus belles pages de Thistoire du proteslan-

tisme. Le courage et la persévéraoce des Eglises est chose grandement louable, au milieu des traverses suscitées par la fureur des ennemis; mais la dignité, rhumilité et le courage chrétiens, déployés après des années de trouble et de misères, laissent au cœur une bien salutaire impression. L'épreuve a porté ses fruits : les Eglises réformées ont délaissé le train de guerre dont une fatale politique les avait entourées; elles veulent vivre de la vie évangélîque; elles persévéreront dans cette voie. Mais réussiront-elles à fléchir le fanatisme?.... obtiendront-elles la paix? Hélas! trente ans ne seront pas écoulés, que la ruine et la désolation atteindront de nouveau ces fidèles serviteurs de Christ , et Genève, au lieu d'envoyer de nombreux pasteurs sur la terre de France, devra ouvrir ses portes aux foules innombrables qui sortiront du royaume après la révocation de TEdil de Nantes.