INTRODUCTION

Yae générale but lliistoire de l'Église de Genèye.

L'Histoire ecclésiastique nous offre deux traits généraux qui embrassent tous les événements survenus parmi les Chrétiens, et forment ainsi une division naturelle dans les annales de la Religion.

Ce sont d'abord les temps où TÉglise de Jésus- Qirist dirige par son esprit la conscience et la volonté des peuples : ces périodes sont brillantes et bénies ; elles présentent des fruits abondants de paix, de justice et de charité.

Puis apparaissent les siècles où les interprètes de la doctrine de Jésus-Christ, loin de conduire Tintelligence et le cœur des nations, s'accommodent aux préjugés, aux faiblesses, aux vices de l'humanité : TEglise devient alors le théâtre où se débattent les plus mauvaises passions des hommes.

l'église dominant l'esprit du temps, l'église dominée par l'esprit du temps.

Ces deux formules résument, suivant nous, toute

rhistoire du christianisme, et souvent nous aurons occasion de les appliquer, en racontant avec détail la vie religieuse et nationale des Genevois. Nous verrons, dans les temps antérieurs à la Réforme, de rudes épreuves frapper cette Église, lorsque ses conducteurs sont entraînés par les vices de leur siècle, et, tout au contraire, la piété réaliser ses meilleures promesses quand les pasteurs et le peuple recherchent, avant tout, le royaume du ciel et sa justice. — Un rapide exposé des principales circonstances religieuses de notre pays dans les anciens jours établira, dès Tabord, cette vérité.

Longtemps avant que les Césars eussent conquis TEurope centrale, Genève, ville importante et fortifiée, s'élevait au bord de son lac. Devenue cité romaine, elle suivit les phases de la prospérité et de la décadence du grand empire. Lorsque les barbares eurent démembré le colosse romain, notre ville fut favorablement partagée dans la conquête : elle devint la patrie des Burgundes, nation religieuse et civilisatrice, qui fil goûter à Genève les précieux fruits d'un christianisme dégagé des erreurs païennes. Plus tard, au moyen âge, cette ville fut confiée par les empereurs au gouvernement des évèques, dont quelques-uns s'occupèrent du bien-être temporel et spi-

rituel de là Dation. Malheureusemeot, vers le quinlième siècle, ces dignes prélats firent place à des hommes qui déshonorèrent le caractère épiscopal ; la corruption générale de l'Église envahit le clergé de Genève, il oublia son mandat chrétien pour suivre les inspirations de Tégoïsme et de la violence, et le peuple apprit à mépriser ses ministres infidèles. Durant le premier tiers du seizième siècle, les citoyens firent les plus grands efforts pour conquérir la liberté civile et politique; ils s'unirent dans ce but aux cantons suisses, et se préservèrent ainsi des empiétements des ducs de Savoie. Mais bientôt ce mouvement politique changea de nature.

La Réforme religieuse éclatait simultanément dans toute TEurope. Du nord au midi, des hommes pleins de foi et de courage rejetaient Taulorité romaine et proclamaient que la Bible seule renferme la vérité CHRÉTIENNE. Cette Sainte révolution fît de rapides progrès dans Genève. De 1532 à 1536 la ville devint le théâtre d'émeutes et de combats; puis la victoire favorisa TÉvangile débarrassé des traditions humaines. Les Genevois, après avoir conquis leur indépendance politique, déclarèrent qu'ils n'admettaient, comme vérité religieuse, que la Parole de Jésus-Christ. — Mais de grands périls menaçaient l'existence intérieure de cette république; il était à craindre que cette sainte liberté des enfants de Christ ne dégénérât en licence.

Les réformateurs comprirent que la destruction des erreurs romaines n'était que la préface de leur mission, et qu'ils devaient combattre la misère^ rignorance et le vice, ces trois fléaux qui ruinent également les promesses de la vie présente et celles de la vie à venir; ils se dévouèrent à celte tâche, avec la foi d'hommes qui savent que rien au monde ne pourra les séparer de Tamour que Dieu leur a témoigné par Jésus-Christ.

Les réformateurs voulurent, avons-nous dit, combattre la misère. Dans ce but, ils ramenèrent les biens de TÉglise à leur primitive destination; une partie des terres de Tévéque et les revenus des couvents furent employés à fonder un hôpital dirigé par une charité vraiment chrétienne; des associations de bienfaisance, actives et judicieuses, diminuèrent la pauvreté; la ville, bien que décimée et ruinée par la guerre, prit soin des indigents, comme pour* rait le faire une cité religieuse jouissant des avanta* ges de la paix; l'esprit de l'Évangile mit fin chez nous à cette imprévoyante charité du moyen âge, qui entretenait la paresse par l'aumône, et rassemblait une foule de fainéants à la porte des monastères. Le citoyen, initié par la possession de la vérité religieuse au sentiment de la dignité personnelle, sut travailler avec ardeur à se créer une position indé^ pendante, et concourut activement à faire disparais tre le plus possible Je pai

En second lieu, les réformateurs se proposèrent d'élever le niveau des intelligences sur la terre gène* voise. A cet effet, ils convièrent toutes les classes de la société an banquet de la science humaine. Us corn* prirent qu^un peuple sans éducation publique, un peuple ne sachant ni lire, ni écrire, ne peut longtemps demeurer libre; le citoyen dépourvu de tout développement intellectuel devient bientôt la proie du premier intrigant assez adroit pour s'emparer du pouvoir. Aussi, désirant assurer la liberté dans Genève, les réformateurs voulurent que chaque père de famille, chaque jeune homme put apprécier par lui-même les droits et les devoirs du citoyen, le sens des lois, la marche des affaires de TEtat, la valeur des déterminations générales, le mérite des aspirants à la magistrature, les causes de la ruine ou de la prospérité d'une nation. Pour cela, au milieu même des alarmes de la guerre et des troubles politiques, on organisa dans Genève un système d'instruction, non selon Tesprit du temps, mais de manière à le devancer; les premières connaissances furent offertes aux enfants, avec l'obligation pour tous d'en pro« fiter ; l'adolescence et la jeunesse furent initiées à la connaissance de l'antiquité, de la philosophie, des saintes lettres. Sous la puissante influence de Calvin, des étrangers distingués vinrent à Genève féconder cette Académie, qui fut bientôt un des plus firécieux éléments de l'existence nationale.

. Mais riostructioD sans la moralité est le doo le plus fatal qu'on puisse faire à une république; Tios» tructioD qui ne développe pas la conscience, Tinatruclion qui laisse les passions grandir sans en dioûnuer le danger, Tinstruclion qui n'inspire pas à Thomme Tamour désintéressé du devoir, qui ne prévient pas les périls de Torgueil et les ravages de la licence, celte instruction dégrade plus rapidement un peuple que Tignorance et le fanatisme. Les ré* formateurs le comprenaient; aussi, en même temps quMls s'appliquèrent à faire de chaque citoyen un homme instruit, ils aspirèrent à opérer également dans chacun le grand changement qui fait « retenir ce qui est bon, » c'est-à-dire ils se donnèrent pour tâche de moraliser le peuple au moyen de l'Évangile.

Au seizième siècle, ce combat contre le vice était une lutte désespérée. A Genève, beaucoup de gens n'avaient reçu de l'Église romaine aucune notion du devoir chrétien ; des classes entières même voyaient dans la Réforme la destruction des erreurs catholiques, et rien de plus; d'autres, enfin, plus égarés, dénaturaient la Parole de Dieu, afin de se livrer sans contrainte à tous leurs mauvais penchants, à la corruption qu'avaient léguée les temps antérieurs ; chacun pervertissait la vérité religieuse pour assouvir M passion dominante.

Il fallait régénérer ce peuple ; la Providence aida

les ouvriers de rÉvangile. Deax fois, duraot les pre^ mières années de la Réforme, Genève fui gouvernée par des hommes insoucieux de tout devoir moral, et deux fois la nation se débarrassa de ces conducteurs infidèles, qui ramenaient, par leurs folies et leur trahison, le double joug des papes et de la maison de Savoie. Instruit par les leçons du passé, le peu* pie de 4 554 comprit que la liberté nationale est intimement liée à la dignité de la conduite individuelle. Alors, profitant de ces chances favorables, les réformateurs purent faire adopter TÉvangile comme règle infaillible de la conscience. Semblables aux artistes dont le génie élève au milieu des cités des monuments d'airain pour perpétuer le souvenir des grands hommes, Calvin et ses amis réunirent de leurs mains puissantes, dans le creuset de TÉvangile, les fragments épars de la nationalité genevoise; le feu de Tesprit réformateur fondit ces débris, ils prirent la forme du moule chrétien, et de cette épreuve sortit la Genève protestante, portant pour devise : Sainteté a l'Éternel.

Dès lors Genève eut le privilège de la ville située sur la montagne; elle éclaira de sa lumière le monde réformé. Ce n'est pas sans les plus rudes sacrifices que notre Église a conservé cette conquête de la vérité chrétienne. Rome voulait anéantir ce foyer d'hérésie; les princes de Savoie revendiquaient Genève comme leur légitime possession. La sévère

et franche liberté, Tordre politique et religieux dé cette république offusquaient le despotisme féodal; « il fallait qu'à tout prix Genève fût détruite ou convertie. » De 1534 à 1602, la cité protestante dut défendre à main armée sa foi et son indépendance, d'abord combattant à forces égales contre son dernier évéque, puis résistant aux offres des rois de France, qui amènent du secours, et pour prix de leurs services demandent la souveraineté dans la république ; plus tard luttant contre le duc de Savoie, qui rassemble plus de soldats que la ville ne contient d'habitants. Durant soixante-huit années, Genève tient ferme, comme voyant celui qui est invisible. Enfin, le 12 décembre 1602, le fanatisme armé, désespérant de réduire les Genevois dans une guerre loyale, prépare une trahison nocturne; mais la pierre retombe sur celui qui l'avait lancée, et l'Escalade termine, en faveur du principe réformé, les guerres religieusesdu seizième siècle dans la valléeduLéman» Ces guerres ne furent pas l'unique tâché des Genevois. Grâce aux hommesd'une réputation européenne que possédaient son Académie et son Église, notre ville envoyait au loin des missionnaires par centaines pour fonder des communautés nouvelles, et pour propager la vérité chrétienne dans les contrées françaises; nulle décision importante, nulle question religieuse ne se résolvait sans avoir été soumise à Genève : on considérait cette Eglise comme le bureau

central de la Réforme/ Du pied des Pyrénées aux rivages de la mer du Nord, elle influait sur dix miliioos de chrétiens évangéliques ; elle était la Rome protestante.

Enfin, non-seulement Genève dirigeait le mouvé^ ment réformateur dans ses progrès, mais elle en était le refuge dans les moments critiques. Dès que le fanatisme décimait une Église séparée de Rome, les fugitifs prenaient la route de la cité de Calvin, et la ville appauvrie, épiiisée par la guerre , par la disette , par les maladies contagieuses, trouvait encore des ressources pour soulager des frères persécutés. De leur côté, les proscrits pour la cause de TÉvangile apportaient la sdence, Findustrie et la foi dans leur nouvelle patrie. La famille réformée acquérait de nouveaux enfants dignes de leurs aines. Le dévouement religieux , le sacrilice de la fortune et de la vie étaient choses si communes, que nul n'y attachait de T importance : c'était le devoir journalier, le mode de vivre habituel des Genevois; tout se trouvait subordonné à la question religieuse; elle constituait le principe vital de la nation .

La conquête et la défense de la vérité chrétienne, telle fut la mission de Genève au seizième siècle.

Aucun travail, dans ce monde, n'atteint de prime abord un certain degré de perfection ; il faut des efforts, des tâtonnements nombreux avant de réduire à néant les défauts les plus saillants d'un ouvrage, et l'Église

de Genève paya son tribut à la faiblesse humaine. Les réformateurs ne purent se débarrasser, d'une ma* nière absolue, de l'esprit du temps. Après avoir proclamé rÉvangile comme seul dépôt de la vérité reli* gieuse, et repoussé les pratiquesajoutées par les papes à la loi de Christ, ils s'arrêtèrent sur cette route : ils prétendirent concentrer la Parole deDieu dans de bréves formules ; ils déclarèrent hérétiques ceux qui n'ad* mettraient pas exactement cet exposé, cette confession de la foi chrétienne; puis, Tesprit du siècle les entraînant plus loin encore, ils appliquèrent la loi romaine qui sévissait contre rhérésie. Cette loi, la plus détestable ivraie que les passions humaines aient semée dans le champ de TÉvangile, cette loi fut reçue pour un temps dans les codes genevois, et ses arrêts remplissent les pages les plus lugubres de notre histoire.

Mais rintolérance ne fut jamais qu'une plante parasite sur le sol où prospère la vérité chrétienne ; éclairés par les actes du synode de Dordrecht, les pasteurs et les magistrats de Genève firent des pas rapides vers la liberté de conscience, que le seizième siècle n'avait point connue. En 1653, à Toccasion de deux grands procès touchant la doctrine et la morale, on abolit les supplices et les peines corporelles pour cause d'hérésie; puis le progrès continua. Non content de cette victoire légale, le clergé genevois voulut que la tolérance passât dans

les mœurs; il condamna hautement les querelles « les vengeances, les haines théologiques; il voulut que des personnes d'opinions différentes en religion pussent vivre dans une fraternité chrétienne; il atteignit presque à Tunité de Tesprit par le lien de la paix, dans une société aussi ardemment attachée aux idées religieuses qu'on peut Tétre de nos jours aux systèmes politiques. 11 proclama un double principe, qui, nous Tespérons, deviendra la seule confession de foi de TÉglise de Jésus-Christ : VÉvangHa reçu comme autorité divine, et sur celte base la Liberté pour chacun de former sa foi selon les lumières de sa raison, les directions de sa conscience et le secours de Dieu.

Telle fut l'œuvre Ihéologique au dix-septième siècle à Genève. Quel contraste avec la conduite de Rome ! Tandis que la cité de Calvin proclamait la tolérance absolue, l'Inquisition faisait couler des flots de sang en Espagne et en Italie; Louis XIV, déposant sa puissance aux mains des Jésuites, décimait ses peuples, et soumettait les protestants aux supplices du moyen-àge. Genève eut sa large part dans les misères religieuses de ses frères de France. Après la révocation de l'édit de Nantes, plusieurs milliers de réfugiés cherchèrent asile sur les terres de la République ; plus d'une fois l'affluence fut telle qu'il ne se trouvait pas une place où les nouveaux venus pussent reposer leur tête. Dans ces circonstances

difficiles, les Genevois se montrèrent les dignes héritiers de leurs ancêtres du siècle précédent : leur charité secourut toutes les souflrances; et, ce qui rehausse l'œuvre de ces tristes années, c^ sont les menaces de Louis XIV. Ce tyran, muet envers les grandes puissances qui recevaient les réfugiés, voulait interdire ce privilège à la République sans force et sans appui matériel. Le Résident français multipliait les injures et les paroles comminatoires, chaque fois que des foules nouvelles se pressaient aux portes de la ville; le gouvernement et le peuple éludaient les menaces, et mettaient à remplir leurs devoirs de charité chrétienne, la même ardeur qu'on emploie d'ordinaire à procurer de grands avantages matériels à son pays. Du reste, la tyrannie de Louis XIV se manifestait par d'autres exigences. M™* de Maintenon poursuivait les villes évangéliques avec un implacable fanatisme. Strasbourg venait de succomber à la trahison; Genève devait subir le même sort. Par les intrigues des résidents français, le culte romain fut introduit de nouveau dans la ville; de nombreux établissements catholiques s'élevèrent; mais le zèle et la ténacité des Genevois firent échouer cette conspiration ultramontaine. Grâce à la persévérance des pasteurs et des magistrats, la plupart des nouveaux arrivés furent convertis à l'Évangile « et les projets de la Rome française tournèrent à la confusion de leurs auteurs.

— La conservation de la foi réformée et Fadoplioa de la liberté de conscience, telle fut la mission de Genève au dix-septième siècle.

Le siècle suivant s'ouvrit sous les plus brillants aspects, au point de vue matériel . De vastes opérations commerciales avaient enrichi la République; des fortunes immenses étaient acquises par un grand nombre de bourgeois. On pouvait croire dès lorsque le luxe, régoïsme et la sensualité remplaceraient la simplicité rigoureuse des temps antérieurs ; mais la foi protestante avait de trop profondes racines dans le cœur des Genevois pour ne pas traverser victorieusement cette épreuve. Toutes les œuvres nécessaires au développement de la religion commencèrent ensemble : on trouva des hommes et de l'argent pour toutes les exigences chrétiennes du moment. L'hôpital était encore logé dans les incommodes bâtiments des Sœurs de Sainte-Claire : on construisit le vaste et salubre édifice qui Jusqu'à nos jours, a reçu le malade indigent et soulagé la vieillesse sans ressource. Les orphelins pauvres furent recueillis, et reçurent une éducation qui leur assurait des moyens honorables de subsistance. L'enseignement primaire et religieux offrait les plus graves lacunes; des écoles nombreuses furent ouvertes gratuitement à toutes les classes de la population, afin de développer ensemble l'esprit et le cœur des enfants. Les catholiques abondaient encore dans Genève ; une puissante

association se forma, et, par son zèle, par ses ressources, le nombre des ultramontains fut réduit à une imperceptible minorité.

La cathédrale de Saint-Pierre menaçait ruine ; de nouveaux plans furent arrêtés, et, tandis que le Conseil délibérait sur les moyens de se procurer l'argent nécessaire, en quelques jours on rassembla les deux cent mille francs qu'exigeaient les réparations et la nouvelle façade.

Le nombre des réfugiés français avait rendu les lieux de culte insuffisants; en peu de mois la construction du Temple-Neuf fut décidée, et les souscriptions particulières en couvrirent rapidement les frais. Les menaces des Puissances catholiques et les conspirations troublant sans cesse la paix de Genève, les fortifications, les greniers à blé, les arsenaux et les casernes s'élevaient sans que TEtat fût obligé de contracter d'onéreux engagements pécuniaires.

La sanctification de la prospérité par la charité nationale et chrétienne, telle fut à Genève Tœuvre de la première moitié du dix-huitième siècle.

Vers 1 750 les circonstances changèrent, etTEglise genevoise déploya son zèle sur un autre terrain; sa foi se trouva soumise à de nouvelles épreuves.

L'Eglise romaine ayant gardé toutes ses erreurs et ses superstitions, fut envahie d'une manière irrésistible par le matérialisme et Tincrédulité. En France, dès l'an 1750, on niait l'immortalité de

rame; on regardait l'Evangile comme une fable; les lois de Jésus-Christ avaient perdu leur autorité, et les athées étaient nombreux dans toutes les classes de la société. 11 ne faut pas s'étonner si la nation française admit ces idées désordonnées : le mal a (ant d'attraits, le péché est si séduisant, qu'il suffît, en temps ordinaire, d'une raillerie sur les choses saintes, d'un conseil pernicieux, pour jeter dans le vice les jeunes hommes, mémemunisdes principes les plus sûrs. Qu'on juge de l'impression que produisit l'immoralité systématique admise par les hommes les plus éloquents, les auteurs les plus spirituels! Toutefois, le mal aurait été concentré dans une étroite sphère si l'Église romaine se fut levée comme un seul homme pour défendre les grands principes de la religion chrétienne. Mais, à la honte de ce clergé, on voyait dans les grandes villes des personnes revêtues de l'habit de prêtre applaudir aux blasphèmes dirigés contre la personne de Jésus-Christ et l'existence de Dieu ! Dès lors, quel frein pouvait retenir la nation française hors des voies de l'incrédulité? Genève avait des relations trop intimes avec ses voisins pour ne pas subir l'influence délétère de leurs folies morales.

En 1755, Voltaire fixa son domicile sur notre territoire. Cette ville, dont les mœurs et la foi condamnaient si hautement ses opinions et sa conduite, cette ville lui parut une belle conquête pour l'in-

crédulité. Détruire la doctrine et la morale de Calvin ! quel double triomphe pour un élève des Jésuites, un affilié de T Encyclopédie! Âfm de parvenir à son but, Voltaire prodigua les railleries les plus mordantes contre TEvangile. Avec une insigne mauvaise foi, il confondait les erreurs romaines et les croyances chrétiennes. Chaque semaine, Genève se trouvait inondée des pamphlets les plus odieux contre la religion; des émissaires de France les distribuaient gratis dans les familles et les ateliers. Les pasteurs et les citoyens amis de TEvangile se montrèrent à la hauteur de leur devoir : dans les prédications, les écrits, les visites de paroisse, les catéchismes, ils prirent sans relâche la défense des Saints Livres. Les uns, dans le culte public, proclamaient la nécessité des lois morales de Jésus-Clirist, en face d'une école professant le matérialisme le plus raffiné; d'autres, dans des brochures pleines d'esprit, de science et de logique, démontraient la vérité de la révélation . Irrité au dernier point de trouver dans le clergé de Genève une résistance qu'il n'avait pas rencontrée à Paris, Voltaire, ne pouvant répondre aux raisonnements des auteurs chrétiens, eut recours aux armes du ridicule et de la calomnie : il tourua en dérision la personne des pasteurs, reprochant aux uns leur origine populaire, aux autres leurs défauts corporels; mais ses indignes procédés mirent toujours plus en relief la conduite de ces hommes, qui

sapportaient sans se plaindre leurs chagrins personnels, pourvu qu'ils conservassent des âmes à la eause de Jésus-Christ. Sans doute, le succès fut loin d'être complet : TÉglise se vit souvent affligée de la perte de plusieurs de ses membres; des familles, portant des noms chers à la Réforme, préféraient la société de Voltaire à T héritage de leurs ancêtres; des artisans, fils de réfugiés qui avaient tout abandonné pour la foi chrétienne, prenaient le matérialiste de Femex pour guide et pour oracle. Il était douloureux de voir des Genevois, redevables de tant au protestantisme, faire cause commune avec les ennemis de la religion. Il était dur d'entendre les jeunes gens redire les chants licencieux de Tépoque. Néanmoins, les défections d'un grand nombre de citoyens n'entraînèrent pas les masses; la majorité des Genevois sut résister au prestige de la fausse philosophie, et le christianisme demeura solidement établi dans notre ville, au milieu des ruines de tout genre qui couvrirent l'Europe à la fin du dix-huilième siècle.

Notre illustre compatriote Rousseau contribua pour sa bonne part à la conservation du christianisme dans Genève. L'hommage sublime qu'il rendit à la personne de Jésus^Ghrist contre-balança la pernicieuse influence des railleries voltairiennes. Nous entendons encore aujourd'hui des vieillards affirmer que les paroles de Rousseau leur inspiré-

rent un respect pour les choses saintes qui a résisté aux plus fâcheuses influences. Malheureusement Rousseau fut entraîné dans une tendance irréligieuse ; une politique détestable fit condamner V Emile; les Genevois s'échauffèrent sur cette question, et Rous* seau, irrité par les reproches de ses adversaires, reporla sur la religion la rancune occasionnée par les luttes sociales ; il écrivit dans les Lettres de la lUontagne trois ou quatre pages déclamatoires contreles miracles de TEvangile, et ces paroles à jamais regrettables ont beaucoup affaibli les heureuses impressions laissées par la Confession du Vicaire savoyard.

Après avoir ainsi combattu l'incrédulité, TÉglise de Genève traversa les temps mauvais des révolutions politiques et des conquêtes; la crise fut affreuse en 1795 et 94. Misérables imitateurs de Robespierre, les Genevois oublièrent leur esprit de famille, et suivirent les phases sanglantes de la Terreur. Bientôt la domination française fut le juste salaire de ces brutales folies. Le despotisme du Directoire pesa sur notre patrie, et Ton dut accepter en silence les plus odieuses vexations; TÉglise fut à peu près ruinée; le culte fut proscrit, et Texercice public de la religion tenu pour dangereux; mais la plupart des pasteurs se maintinrent au ni veau de leur tâche; avec la sainte liberté de la chaire chrétienne , ils prêchèrent la charité et la concorde, lorsque toute

idée de paix était chose suspecte; les menaces, Texil, remprisonnement ne les effrayèrent jamais; leur ministère fut environné de consolations : une foule nombreuse se pressait dans les temples; le délit de culte devenait trop fréquent pour être puni ; et, tandis que les constitutions, les nouvelles lois s'élevaient et se succédaient sur les ruines de Tancien ordre de choses, le protestantisme demeurait intact dans son esprit et dans ses institutions. Bientôt Napoléon fit cesser cet affreux désordre et rendit la paix extérieure à notre infortuné pays ; mais les lois, la souveraineté, Tindividualité nationale, tout fut absorbé dans l'immensité du colosse français. L'Église protestante seule traversa cet orage de la conquête; soutenue par des amis aussi nombreux que dévoués, elle conserva ses titres, ses institutions, ses usages, son influence; elle fut le point de ralliement des souvenirs nationaux; elle devint le refuge des espérances d'un meilleur avenir. Grâce au courage de ses directeurs ecclésiastiques et laïques, elle préserva ses héritages matériels. Grâce aux talents, à la considération de son clergé, cette Église de Genève reprit le premier rang dans le protestantisme de l'Empire, et se retrouva, comme autrefois, le directeur religieux des réformés français ; et sous le règne de Napoléon T" elle demeura la Rome prolestante.

Durant la période impériale, on vit surtout do-

miner un fait glorieux, qui, dès les anciens jours, avait attiré sur Genève les plus précieuses bénédictions : je veux parler du dévouement désintéressé de ses grands citoyens.

De tout temps on a vu des Genevois favorablement accueillis par les souverains étrangers , amis de leur caractère, de leurs talents et de leur foi. Tandis qu'ailleurs des gens haut placés font fortune eu égoïstes sans se souvenir de leur patrie, pour Genève les choses se sont passées autrement. Les citoyens qui fournissent au dehors une brillante carrière transportent sur la ville natale la faveur des monarques dont ils s'attirent TafTection. Déjà du temps des évéques, Ardutius et ses successeurs obtinrent de grands privilèges de la part des empereurs d'Occident; ils préparèrent les fondements de la liberté genevoise. Plus tard, Calvin intéresse une partie des souverains de l'Europe au salut de sa patrie adoptive; Théodore de Bèze fait regarder T indépendance de la République comme un devoir sacré pour les princes protestants.

Au dix-septième siècle, les Anjorrant, les Diodati, les Le Fort, les Turrettini, les Pictet. apportent à notre ville les marques les plus honorables et les plus positives de la bienveillance des Étais d'Allemagne, de Hollande et d'Angleterre. Dans une période plus récente, les Vernet, les Necker, les Tronchin, les Vernes, les Bonnet, les Trembley, les

Rousseau, les De Saussure, font aimer à l'étranger la patrie qu'ils honorent.

Soùs TEmpire, à Paris^ MM. Mestrezat, Le Fort, Pictet-Diodati, Âmi Martin et Marc-Âuguste Pictet, emploient au bien-être, à la protection de Genève, le crédit et le respect dont ils sont entourés; ils réussissent à préserver TÉglise d'une ruine totale, et se distinguent avantageusement des courtisans impériaux, en ne sollicitant jamais aucune faveur personnelle. Enfin, au congrès de Vienne, c'est la réputation de Genève, se reflétant sur la personne des envoyés, qui sauvegarde notre indépendance. Tandis que les républiques italiennes disparaissent dans les frontières de leurs puissants voisins, Genève, si insignifiante sur la carte du monde, est conservée. Dès lors, des noms célèbres et de beaux caractères nous ont continué la bienvenue chez les nations civilisées.

Espérons que celle admirable série de citoyens défenseurs de leur pays ne sera pas interrompue, el que la Providence conservera toujours parmi nous ces hommes gardiens qui entourent leur patrie d'une protection plus assurée que les hauts remparts et les gros bataillons... Espérons mieux encore... Dans une république indépendante, chaque citoyen peut et doit contribuer au bonheur de son pays. Espérons que tous les Genevois protestants accepteront une part de celte responsabilité nationale en

demeurant fidèles aux vérités chrétiennes qui, depuis trois siècles, conservent la Genève réformée» Nous devons tout à TEvangile : si nous occupons une place favorable en ce monde, c'est que nous représentons un grand principe, la liberté de conscience; si nous sommes les bienvenus parmi les peuples, c'est que nos pères ont prodigué les sacrifices pour conserver l'indépendance religieuse. Puissent tous les Genevois protestants conserver ce fait comme leur plus précieux héritage! Puissent-ils manifester de plus en plus cette élévation intellectuelle et religieuse qui doit toujours être la marque distinct ive des nations admettant le pur Évangile de Jésus-Christ !