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boroasBeot à l'explication intellectuelle de la Bible. Ib D'observaioit plus le carême ni le jeûne ^ mais les ordonnances évangéliques n'obtenaient aucune autorité sur leurs consciences, lis s'étaient affranchis de la confession auriculaire, et ne songeaient point à perfectionna leur conduite par la crainte de Dieu. Us se moquaient des indulgences, et ne sentaient aucun désir de se mettre en règle avec le Juge suprême. IJs ne payaient plus de messes pour les morts, et ne faisaient aucun sacrifice afin d'obtenir la vie étemelle. Ils ne se prosternaient plus devant les images taillées, mais ils refusaient à Dieu le culte d'esprit et de vérité.

Farel connaissait à merveille cette position : il se voyait en face d'une résistance qui devenait chaque jour plus énergique. La tâche pastorale, si difficile durant la guerre, lui parut trop lourde pour un homme seul . Il trouvait peu d'appui dans ses collègues, qui laissaient beaucoup à désirer sous le double rapport de la science et du caractère. Les académies, propres à former des pasteurs dignes de ce nom, n'existaient point encore, et les moines sortis des couvents dévoilaient bientôt les ignobles motifs de leur conversion ; en sorte que le réformateur sentait la nécessité d'avoir à Genève un compagnon d'œuvre, capable de conduire cette Église dans les voies morales indispensables à son salut. Ses vœux furent exaucés.

Vers le milieu d'août 1536, M. Du Tillet. noble

réfugié français, se rend en toute hâte auprès de Farel : il lui apprend que le jeune auteur de Vlnstû tution chrétienne^ le défenseur des évangélistes français, Jehan Gaulvin, se trouve à Genève, et qu'il doit y rester quelques jours. Il paraîtrait que cet homme a passé par de grandes épreuves; car sa santé est délabrée , sa pâleur et sa faiblesse physique

sont extrêmes Du Tilletne se trompait pas; le

jeune pasteur avait affronté le martyre sur la terre italienne, et il terminait une des plus périlleuses missions que les réformateurs eussent entreprises dans les Alpes piémon taises. Cette page de la vie de Calvin était entièrement ignorée, et nous sommes heureux de la publier pour la première fois ^ .

Calvin, après avoir ipnhMéV Institution chrétienne, avait passé l'automne de 1 5 55 auprès de la duchesse de Ferrare^ Tun des plus beaux caractères qui aient honoré la Réforme. Vers la fin de décembre. Calvin quitta cette cour et revint en France, en longeant les Apennins de la Ligurie et du comté de Nice. Il prêcha TÉvangile dans plusieurs localités qu'on lui indiquait comme favorablement disposées; il eut quelques succès dans la vallée de Grana ; mais à Cartignan, non loin de Coni, il fut presque lapidé par la populace. Arrivé près d'Aoste, plusieurs familles

i. Pièces jastificatives : Histoire manuscrite d*Aoste. Tarin, bibliotbéqae de S. M. Noos renToyons les lecteurs à ce document, où se trooTent tons les détails de cette mission, qni ne poayaient pas être placés dans notre récit.

nobles raccueillirent en secret. L'avocat Yaudan lui procura une retraite dans une grange, peu distante de la cité. Des prédications clandestines eurent lieu, et bientôt le nombre des auditeurs s'accrut au point que Calvin fit placarder des billets invitant les bourgeois d^Âoste à se rendre aux assemblées évangéliqoes. Le mouvement se propageait en liberté, lorsque le duc de Savoie et Tévéque Gazzini prirent les mesures politiques et militaires les plus rigoureuses. Les amis de Calvin, prévenus à temps, purent \ë foire évader; plusieurs d'entre eux raccompagné* rent dans son périlleux voyage au travers des gorges du Saint-Bernard , et plus tard ils eurent la douleur d^apprendre qu'un certain nombre de leurs amis, doneurés dans la cité d'Âoste, avaient souffert le dernier supplice, plutôt que de renier leur foi.

Ces tristes nouvelles fortifièrent Calvin dans sa résolution de quitter le ministère pratique, pour se livrer tout entier aux travaux de cabinet. Sa santé délabrée et sa frêle constitution semblaient, en effet, lui interdire la chaire chrétienne et les rudes combats des missions extérieures^ . Farel en juge

autrement. Il aborde le nouveau venu; i\ n'est point frappé de l'apparence exténuée de ce réformateur de ving^slx ans ; il ne connaît qu'une chose : la prédication de Jésus crucifié. Sans autre explication, il presse le voyageur de se fixer à Genève ; il

t. Préface des commenlaires sur les psaames de Calvin.

lui montre c les campagnes blanchies, prêtes à être moissonnées » , et cette abondante récolte qui manque de bras pour la recueillir.

L'étranger résiste encore : il allègue son caractère opiniâtre, sa ténacité presque inflexible, qui lui rendent les négociations difficiles; sa carrière est toute littéraire; il défendra la Réforme avec ses traités de

controverse; il veut presser son départ Alors

Fard, poussé par une de ces inspirations qui soulevaient parfois les foules entassées aux heures du culte, Farel saisit les deux mains du jeune homme, et« d'une voix tonnante, lui dit : c Ton seul motif pour me refuser est rattachement à tes études t Moi, je t'annonce, au nom du Dieu vivant, que si tu ne partages pas le saint ouvrage où je suis engagé, le Seigneur maudira le repos que tu cherches et les travaux que tu préfères au service de Jésus- Christ.... » Ces paroles émurent le jeune homme, comme le serment qu'on prête en se consacrant au saint ministère; elles lui semblèrent une vocation divine, et, rompant dès lors avec ses projets de retraite, il consentit à demeurer à Genève.

Peu de jours après l'arrivée de son futur collègue, Farel, autorisé par le Conseil, résolut que Calvin donnerait des leçons publiques de théologie dans

SaintrPimre^ Le succès du jeune orateur fut tel, que le 5 septembre Farel expose aux magistrats : « Que les lectures commencées dans la cathédrale » par le Français sont absolument nécessaires. Il » supplie, en conséquence, le Conseil de retenir ce » ministre, etdepourvoir à son entretien. » Le Conseil accorde sa demande.

Le ministère de Calvin commençait dans les plus pénibles circonstances. La veille de son installation, des scènes violentes avaient agité le Conseil. La majorité, se fondant sur le vote du 31 mai, considérait le eolte évangélique comme une loi de TÉtat, dont il regardait Tobservation comme aussi obligatoire que celle d'une des lois politiques et civiles. En conséquence, les magistrats voulurent obliger les catholiques demeurés fidèles à leurs opinions, de fréquenter le culte réformé. Le premier qui fit ouvertement résistance fut Tancien syndic Jean Balard, dtoyen universellement respecté. On le fait comparaître en Conseil, le 2i juillet.

— < Pourquoi refusez-^vous d'entendre la Parole de Dieu?

— » Je crois en Dieu, qui nous instruit lui-même par son SaintrEsprit; mais je ne puis croire à vos prédicants. Je vous ai déjà dit plusieurs fois que vous ne pouvez forcer les citoyens à fréquenter les sermons, contre leur conviction; car, dès le principe,

1. Regiftres des Conseils, 9d Juillet, 4 et 5 septembre 1596.

vous l'avez déclaré vous-mêmes, personne ne peut dominer sur la conscience (TaiUrui.

— » Voulez-vous obéir aux lois ? Nous vous donnons trois jours pour vous décider ou nous donner des raisons valables ^ «

— » Je veux vivre selon TÉvangile de Dieu ; mais je n'en veux point user selon l'interprétation d'aucun particulier, mais selon l'interprétation du Saint-Esprit, par la sainte mère Eglise universelle, en laquelle je crois.

— » Vous ne voulez donc pas aller au sermon?

— > Ma conscience ne me porte pas d'y aller, et partant ne veux rien faire contre icelle, car je suis enseigné de plus haut que par de tels prêcheurs. »

On lui réitéra l'ordre de se rendre au prêche, ou

de sortir de la ville dans dix jours Il refusa de

s'y soumettre, et la sentence ne fut pas exécutée.

Enhardis par cette noble résistance, les amis de Balard, Claude Richardet, Pierre Lullin, Jean Philippe, Jean Malbuisson, B. Offixer et plusieurs autres déclarent au Conseil qu'ils n'iront jamais au sermon. Richardet s'écrie avec fureur, « que personne ne dominera sur sa conscience, et que ce ne sont pas les ordres du syndic Porral quil'entralneront au prêche. » Les autres ajoutent : « Messieurs, n'usez point de violence envers nous; permettez-nous de croire en

1. L'entretien précédent est en latin dans le registre ; la dernière réponse est en français.

liberté, nous ferons en sorte de vous contenter en tonte chose. » Les magistrats accédèrent tacitement à leur requête : les plaignants purent rester catholiques, et les Conseils genevois persistèrent dans la conduite large et tolérante qu'ils avaient naguère suivie à Tégard des anciens prêtres du diocèse.

Ce parti catholique, peu nombreux du reste, ne préoccupait pas beaucoup Farel et Calvin ; mais les citoyens qui avaient renié les doctrines romaines, sans accepter les croyances évangéliques, leur inspiraient les plus sérieuses inquiétudes. Calvin eut bientôt mesuré toute la profondeur du maL En effet, on Técootait avec beaucoup d'intérêt, lorsque, dans ses instructions, il sondait les mystères de la doctrine et les points obscurs de rhistoire ; mais le recueillement faisait place à de sourds murmures , dès que le réformateur établissait que le devoir est la conséquence nécessaire des dogmes : cette partie du culte semblait fort peu goûtée des auditeurs.

La foi sans les œuvres est morte. Il est inutile de purifier la doctrine évangélique des « abusions et idolâtries papales, » si Ton ne purifie pas en même temps la conduite morale de toutes les iniquités dès

longtemps tolérées par TÉglise romaine Farel et

Calvin entreprirent courageusement cette réformation des mœurs, bien plus pénible et plus périlleuse que la destruction des erreurs catholiques. Leur pre-