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détaillée à uo autre jour. Ces articles du Régime iBodé^astique conteuaient la Confession de foi. La nature de ce formulaire est un fait très-important pour Tétude des dogmes aux temps de la Réformation.

Od enseigne généralement que la doctrine calviniste n'a jamais subi de modifications, et qu!elle nous est parvenue telle que son rédacteur Ta formulée en 1556. Cette donnée historique est une erreur. U Confession de Farel et de Calvin fut admise par la majorité des Genevois en i557 ; puis, vingt ans plus tard, Calvin proposa un nouveau Code religieux, qui altérait profondément son acte primitif. Exposons brièvement les causes de cette transformation.

En 4556, les réformateurs sont en face d'une double tâche : ils doivent détruire « les abusions et les idolâtries papales, » et faire accepter la religion chrétienne comme règle des mœurs et de la foi. Leur Confession porte Tempreinte des actualités qui les environnent. Dans cet acte, l'infaillibilité dogmatique de Rome est anéantie par raulorité divine des Écritures. Le culte de la Vierge est remplacé par le culte en esprit et en vérité offert à Dieu seul .

« La fiance et Tespérance accordées à Tintercession des saints se reportent entièrement sur Jésus- Christ, seul Médiateur entre Dieu et Thomme.

» Le Baptême et la Sainte Cène, institués par le Sauveur, sont admis comme sacrements, à l'exclu-

sioo de tous les rites consacrés par TÉgiise romaiBe.

» Le Baptême est le signe de Tadoption dn fidèle dans rÉglise chrétienne. La Sainte Cène esl la commémoration de la mort da Fils de Dien, et le gage de rimmortalité et de la rédemption da fidéjle. »

Telle fat la protestation évangélique des réformateors genevois contre la doctrine romaine. Mais « les erreurs et les abusions papales » n'étaient pas les seuls adversaires de la vérité religieuse au seiaième siècle. Il existait des hommes qui, < sous ombre de liberté, voulaient vivre à leur guise, » et choisir ce qui leur convenait dans la loi divine. Voici les articles de la Confession de foi qui furent dirigés contre cette dangereuse incrédulité.

c L'homme en sa nature est plein de corruption et de perversité de cœur; il a besoin d'être illuminé de Dieu pour parvenir à la droite connaissance de son salut. Jésus-Christ nous a été donné du Père, afin qu'en Lui nous recouvrions tout ce que nous défault en nous-mêmes ; et finalement cette régénération est tellement faite, que jusqu'à ce que nous soyons dépouillés de ce corps mortel, il demeure en nous beaucoup d'imperfections , en sorte que nous avons toujours besoin de la miséricorde de Dieu pour obtenir rémission de nos fautes et offenses.

» L'Eglise est la réunion des êtres croyant en Jésus-Christ et s'efforçant de vivre selon sa loi» On doit bannir de cette sainte société les pécbeMDMriNli-

ît5 aés et scandaleux, jusqu'à ce qu'ils se repentent de lewns fentes.

V Les minisires dirigent TÉglise de Jésus-Christ par leurs instructions, leurs consolations et leurs réprimandes. Ils n'ont aucune puissance, sinon de eMdoire et gouverner le peuple de Dieu par Tautorite de la Parole sainte.

^Les magistrats doivent suivre une vocation chrétienne, soit en défendant les innocents et les affligés, soit en punissant la malice des pervers. Les ministres doivent leur accorder honneur et révérence, exécuter leurs commandements, et porter les ehai|;es par eux imposées, en tant que cela est possible, sans offenser Dieu ^ . »

Nous l'avons dit, cette Confession si modérée, si sage, qui s'abstient de toute investigation aventurée dans la nature intime des dogmes, fut remplacée en 4559 par un nouveau formulaire... Hélas t les temps étaient bien changés ! Les abusions papales et b finusse liberté de quelques protestants n'étaient plus les préoccupations essentielles de Calvin ; il avait usé ses forces pour comprimer toutes les manifestations de la pensée humaine qui différaient de ses propres opinions. Il appelait hérétiques tous ses adversaires, et employait contre eux les lois sanguinaires de Rome. Aussi, les traces de toutes les luttes dc^;matiques soutenues contre Gentilis, Castaillon,

jMtitMtiyes : CoBfeMion de Farel el de GalYin, noyem-

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Servet et Bolsec se retrouvent dans le formulaire de i559* On y voit, avec les détails les plus précis^ les opinions d'Âthanase touchant les rapports de Dieu et de Jésus-Christ: Lia prédestination absolue « la négation complète du libre arbitre, Timputation sans réserve du péché d'Adam, la damnation des petits enfants dès le sein de leur mère sont enseignées comme les seules vraies interprétations de la Parole de Dieu, et Calvin, vainqueur en ces déplorables querelles, inscrit dans son Code religieux lès plus rudes anathèmes contre ses adversaires exilés ou frappés du dernier supplice.

Ainsi, les Confessions de foi furent rédigées eo vue d'adversaires particuliers, et leurs auteurs les ont modifiées sous Tinfluence des événements qui se passaient autour d'eux. Nous livrons Texamen de ce fait aux hommes qui proclament encore F infaillibilité et l'immutabilité des formulaires dogmatiques du seizième siècle, et qui voudraient courber impitoyablement sous leur despotisme l'esprit et le cœur des chrétiens.

Oppositions à la Confession de foi. Quoique le Conseil des Deux-Cents eût voté, le 10 novembre 4556, qu'on observerait sérieusement les articles du régime ecdésimtiqtœ , leur adoption était loin d'être complète. « Nous sommes en face des plus » graves difficultés, écrivent les réformateurs ^ : le